众人听到呼喊声，连忙赶到声音的源头，发现地上还真躺着一个鼻青脸肿的小丫鬟，脸色苍白地蜷缩在地，似是没了气息，顿时止步，不敢走近。


    苏若锦的脸瞬间白了，抓着许念的的手紧了起来。


    有人认出了这丫鬟，惊呼道：


    “这不就是刚刚撞到许小姐那个小丫鬟嘛？怎么会......”那人连忙噤声，不敢再往下说。


    方氏认出这是自家杰儿房中的丫鬟，偷偷地看了眼苏运杰的方向，心里忍不住打起鼓来。


    苏运杰心中一笑，眼危险地眯了起来，装作十分气愤的样子，朝许念大声呵斥到：


    “许小姐，你怎么能如此心狠手辣，我这丫鬟不过是冲撞了你一下，你竟下如此毒手！人性何存啊！”


    他这没头没脑的一句，炸得在场所有人都头昏脑胀的，半天没反应过来。


    苏若锦脸色一怒，立马怒斥到：


    “二弟，你在胡说八道些什么？！”


    “我可没有胡说，大家伙可都看到了！”苏运杰大声嚷嚷着，一副小人得志的嘴脸。


    众人支支吾吾，面色各异，一时都不敢出声。


    许念暗暗叹了口气，心道真是丑人多作怪。


    “苏公子，人说话都是要讲证据的。”


    摆足气势，她接着说：


    “我自入席，一直未曾离开，各位在场之人都可以替我作证。且将军府向来门风清严，人尽皆知，如何便能断定这小丫鬟的伤是出自我手？”


    “人都已经已经死了，当然你说什么就是什么……”


    苏运杰丝毫不肯退让，继续煽动众怒：


    “今日大家可都看见了，我这丫鬟可就跟你有过接触，如果不是你嚣张跋扈，对小小碰撞怀恨在心，差人报复，无缘无故还有谁会害这八竿子打不着的下人啊！”


    “简直一派胡言！二弟，你是疯了不成？也不看看这是什么场合，无凭无据之妄语怎么可以张口就来？”


    苏若锦气得不轻，指着他的手都微微抖了起来。


    许念却看着那小丫鬟，微微歪了下头，发现了一丝不对劲。连忙走近了些去看她，发现她似乎仍有气息，便俯身轻轻拍了拍她脸上没有伤的地方。


    “这许小姐好生吓人，死人都敢碰......”


    “念儿......”苏若锦想拉住她，被许怀拦下。


    “莫急，她自有主张。”


    许念对于身后的闲言碎语恍若未闻，只是按了按那小丫鬟的人中处，没想到那她竟然真的痛呼一声，悠悠转醒了……迷茫地看了眼在场众人，搞清楚状况后，小丫鬟就慌慌张张地跪起身，抖若筛糠。


    “奴婢知错……”


    苏运杰目眦欲裂，立马转身，恶毒地看向身旁小厮，眼中蕴含着滔天怒火，他明明交代了要把人给他弄没气再扔出来。


    小厮惶恐地低下头，吞了吞口水，眼神飘忽不定。


    大姑娘对他不薄，他哪儿敢在今日这种场合杀人啊……


    眼睁睁地看着小丫鬟竟然离奇地“起死回生了”，在场的众人无不惊呼，质疑。


    “这......究竟是怎么一回事啊？”


    “谁喊得死人啊，大好的日子，真晦气！”


    “人没事就好，真相大白不就一句话的事嘛。”


    “这不玩儿呢吗？”


    ......


    方氏眼看事情不妙，眼一横，手一指，怒喝道：


    “大胆丫鬟，不知死活，竟敢装死哗众取宠！来人啊，将她拖下去......”


    “方夫人急什么？”


    许念睫毛轻轻一扫，向小丫鬟伸出手：


    “先起来吧。”


    那小丫鬟先是惶恐地低了低头，似是害怕极了，犹豫再三才将红淤遍布的手搭在许念手上。


    “谢许小姐。”


    苏若锦走近她，柔声问道：“是谁动的手，将你打成这个样子的？”


    小丫鬟一听，顿时抖得不行，连连摇头求饶：“是，是奴婢自己不小心摔的，没有人打奴婢......”


    苏运杰听到丫鬟如此说，提着的心一松，算她识相。


    众人虽面上不显，但都是各大府邸精通内斗伎俩的人精，早已心知肚明了。瞬间就意识到自己这是被利用了，闹出了好大一个笑话，还差点因此得罪了权势滔天的将军府。


    于是纷纷怨言纵生：


    “丞相府也太不成样子了，嫡长女生辰当日竟然闹出这样的笑话来！是在拿我等当刀使吗！”李夫人率先发话。


    “胆敢污蔑将军府的小姐，贵府胆子还真是不小啊......”


    “丞相府这内宅之风，真是不敢恭维，以后来赴宴可要谨慎一点了......”


    一人一句，压得方氏喘不过气来。


    许念看着苏若锦面露为难，笑了笑，替她解围：“一场误会，人没事就好。”


    苏若锦感激地看了许念一眼，恭恭敬敬地向在场的人行了一礼，落落大方道：


    “是丞相府招待不周，惊扰了各位，若锦会让人备下歉礼，不便之处，望各位尊客海涵。”


    此情此景，今日宴会的主角都如此发话了，在场的人只好匆匆作罢，陆陆续续地散去了。


    独留方氏在原地，愤恨地咬了咬嘴唇，狠狠地瞪了苏运杰一眼。


    苏运杰自知理亏，低头不语。事已至此，只能忍下怒气，甩袖离去。


    “二弟留步。”苏若锦喊住苏运杰。


    “这丫鬟就调到我房中，你意下如何？”


    “随意。”苏运杰不以为意，头也没回地就走了。


    小丫鬟感激涕零地朝苏若锦拜了好久好久，忽觉自己熬了这么久的日子总算是有了些盼头……


    此事很快就传到了苏丞相的耳朵里，他听完事情始末，顿时火冒三丈，他才离开没多久，竟发生了如此败坏他丞相府名声的事！若不是苏若锦力挽狂澜，他的脸都要丢光了！


    于是一怒之下禁了苏运杰的足，还夺了方氏的掌家之权，由苏若锦代为管理。


    这对于方氏来说无异于是奇耻大辱，苏若锦不过是个未出嫁的女儿，老爷竟然让她代掌家权，用不了一日，她便会沦为整个盛京的笑话。


    跟着疏散的人群，许念和苏若锦并肩走在前头，五皇子萧闻和许怀走在后头。


    萧闻啧啧出声：“内宅真可怕......”


    许怀敛眸，不置可否。


    萧闻见许怀不说话，又好奇地问：


    “哎对了，你知不知道许念是哪儿来的南郊大街的楼契啊？那玩意儿可贵了！”


    “不知。”


    “你们不是兄妹吗？怎的也不问问？”


    “她做什么无需向我汇报。”


    “得。”


    萧闻又大步追上许念，在她耳边一口一个习武秘籍。


    “什么习武秘籍？没听说过。”许念一脸懵懂，脸不红气不喘地答他。


    萧闻一气：“许念！你......”


    许怀适时地轻咳一声。


    萧闻一句话就这样被噎在了嗓子里，再也没说出来。


    回府途中，许念看向许怀，有些心虚。


    “表兄，怎么不问我哪里来的楼契？”


    许怀将手中兵书一放，目光温柔如水。


    “念儿这不是要说了吗？”


    “我......我买下了南郊大街。”


    许怀微惊，他是听闻在新令颁发前几月，就有一秘密商人连夜购入了一整条南郊大街，纳为己有。


    起初，他以为是哪个掌握了圣


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    前先机的官员，才敢出手如此大胆。要知道，在此之前，南郊可是人迹罕至的荒街。


    此人却敢在各商铺濒临倒闭前以高价购入，定然是知道些什么。


    可他怎么也想不到，这个秘密商人竟然会是念儿......


    她从小就无忧无虑，从不过问世俗之事，怎会对行商有了兴致？


    “念儿，想从商？”


    许念对上许怀潋滟的星眸，微怔，想了想，摇摇头：


    “非也……或者说这并非我本意。”


    他眸光一暗，缓缓道出一个自己不愿相信的理由：“莫不是，在担心将军府的日后？”


    许念猛地一惊，迅速对上他惊疑的眼神。


    “......”表兄真是太敏锐了。


    许怀见状，深深地叹了口气。


    他深知，那些记忆于他而言只是一场噩梦，可于念儿却是真真实实存在过的过往，怎么能凭他三言两语就可释怀呢？


    在那些痛极的记忆里，他的参与少之又少，既没能护住她，也没能保下自己。


    想到此处，他的眼底浮现出一抹挣扎，垂下眸来。


    许念颈间的星月坠微微亮了亮，她突然觉得自己的心里满是酸涩，似是被人强行灌入了苦柠檬酒。


    “表兄，是在难过吗？”


    “没有。”他摇了摇头，幅度很轻，似是怕摇重了会增加她的感伤。


    “我在庆幸，庆幸自己仍然在你身边。”


    今夜明明没有喝醉酒，可她凝着那双温溺的眸，分明觉得醉意薰人。


    “我给表兄也留了一栋，只是表兄已然是京中最负盛名的酒楼持有者了......”


    许念缓缓低下了头，似是有些头疼。


    “无妨，若你喜欢，鼎鹤楼也可以是你的。”


    “……？”


    “不，不用的，我已经拥有很多了。”


    “还可以更多。”


    眼一热，许念赶忙移开视线。


    “小姐，表少爷，到将军府了。”


    许念微微松了一口气，率先下车。


    两个一红一蓝的身影并肩走入将军府，衣袖间若有似无的触碰，无声地撩拨着两颗炙热的心。寂静月光之下，从无心事可以成功掩藏。


    丞相府中，劳累了一天的苏若锦，看着小丫鬟遍体鳞伤的样子，皱眉叹道：


    “现在无人在此，你大可直言，是谁将你打成这个样子的？”


    小丫鬟一委屈，颤着身子说：“是，是二少爷……”


    “混账！”


    苏若锦一怒，手重重地拍在桌面上。


    “他为何打你。”


    “说是看不惯许家小姐嚣张的气焰……以及，不许奴婢唤他二少爷，要唤他大少爷……”


    “……”


    苏若锦默默闭上眼，她自知二弟被宠坏了，作风一贯跋扈，可竟不知他如此凶狠，丝毫没有书香世家的清贵家风。


    再睁眼，眼里寒光乍现。


    苏若锦看向小丫鬟：


    “你叫什么名字？”


    “奴婢叫阿应。”


    “阿应？”这是什么名字？


    对上苏若锦不解的眼神，小丫鬟解释道：


    “奴婢从小不得爹娘喜爱，只希望奴婢长大后能有求必应，所以给取了这个名字……”


    “苦了你了。”


    苏若锦抚了抚丫鬟的头，叹了口气。


    “从今天开始，你便是我的丫鬟了，我不喜欢阿应这个名字……”


    “你就叫希儿，如何？”


    “谢大姑娘赐名。”


    希儿眼含热泪地跪在苏若锦面前，重重地磕了一个响头，心里酸涩，感动，最终化为坚定。


    “奴婢一定会尽心竭力服侍好小姐，绝无二心。”