李芷恬睁眼，终是起身掀帘向后瞅了一眼，果然是王家的马车。


    自王麟“打人”流言传得越来越广，他近日甚少参加各色聚会，终日将自己关在府里，也不怕憋出病来。


    李芷恬只看了一眼，又放下车帘，漠不关心道：“不管他。”她近日心事多，无暇理会他。


    待牛车行至杨国公府别院门口，却见王家马车直接进了隔壁的院子，清荷远远望了一眼门上牌匾，原是王家在京郊的别院。


    卢三早已等候在门口，见李芷恬下车来，笑眯眯的跑上前挽着她道：“你可算到了，等你好久了。”


    待见到卢三那张喜气洋洋的脸，李芷恬阴霾的心情莫名疏散了几分。


    卢三牵着她一路往里走，一路说笑着：“崔念她们昨日就到了，如今占着桃花苑里一块好地方，备了酒水等你呢。”


    说罢又挤眉弄眼的跟她小声笑道：“是从杨瑶手上夺来的。”


    李芷恬想象了一下，只怕是两拨人又争吵一番才拿下。


    待行到桃花苑，果然见崔念她们正霸占着苑中景致最好的一座凉亭，桌上摆着各色果酒点心，看那残余，想必众人已经玩乐了一阵了。


    崔念见她二人行来，眉头一挑，说话依旧直来直去：“你就寡着一张脸出来跟我玩吗？”


    李芷恬闻言，伸手将脸揉了又揉，才漾出一张笑脸，赔笑道：“我错了还不成吗。”


    崔念此时才满意点点头，道：“不过就是退亲不顺，有什么好沮丧的，若圣人下旨，让我哥去抢了你的亲事便是。”


    崔氏向来嚣张跋扈，新朝初立之时，还有崔氏子弟揍过新帝的传闻。李芷恬斜了她一眼，嗔怪道：“你哥那拳头三两，我若嫁过去，怕是会闹得你崔家日日家宅不宁。”崔念的哥哥崔寻乃崔家异类。崔家从文，偏他哥哥标新立异要从武，如今正领着昭武校尉一职。


    崔念怪笑一声，想是真认真考虑过，嘟囔道：“他王家不敢抢亲，我崔家敢。”


    李芷恬未听清，问：“你说什么？”


    崔念摆了摆手，略过这个话题，转而道：“快些进来吧，点心都要凉了。”


    小娘子们的娱乐，不过是赏花斗草，李芷恬她们玩的杂，投壶陆博皆是荤素不忌。待崔念带着一帮小娘子们在不远处玩投壶时，卢三悄悄凑了过来，在她耳边道：“我阿娘约了郑氏郑辰在下个月相看。”


    李芷恬编草蚱蜢的手一顿，近日她忙着退自己亲事，倒是把卢三的事给忘了。


    见她羞红了脸色，一副满目期待的样子，李芷恬内心思忖片刻，道：“我那个小丫鬟蓝采，你知道吧？”


    卢三点了点头，不知她为何要提起蓝采，就听李芷恬道：“那蓝采年纪小，记性好，早先在宴会上曾见过郑辰一面。”


    卢三看着她，李芷恬想了想，继续编道：“我爱吃平成坊六坊斋的点心，她常亲自出门帮我采买，前几日她跟我说，她最近常瞧见郑辰公子进了平成坊巷子里一户人家，偶尔去时还会带一些衣料布匹，都是女子惯用的。”


    卢三闻言瞪大了眼睛，不确定道：“你的意思是……”


    李芷恬佯装烦恼道：“我也不确定，你要么偷偷去查查，万一呢……”


    世家男儿结亲之前，常有圈养外室的传闻，只要事情闹的不大，又没有婚前产子，并不妨碍世族联姻。但是卢三不一样，卢三是卢家老太太最宠爱的孙女，对于她的亲事尤为慎重，不然也不会点郑氏二房的长子，郑氏二房与其他几房已分家，卢三是作为宗妇嫁过去的。


    幸得卢三还未昏了头，她只是略想了片刻，就收了小女儿的娇态，点头道：“很是该查探一番。”


    见她已知晓，李芷恬算着日子，正想着下一步该如何将那女子之事暴露出来，却听亭外传来一声不怀好意的叫嚷：“李芷恬你给我出来！”


    李芷恬心里啧啧称奇，从小到大，还未有人敢这般跟她说话，抬头一瞧，果然是杨瑶。


    杨瑶此时身后跟了七八个小女子，比往常声势更为浩大，崔念被她搅了兴致，当即抱手阴森森道：“哪里来的狗在吠。”


    杨瑶却不理她，双手叉腰喊道：“我找的不是你，李芷恬呢？”


    李芷恬慢悠悠走出凉亭，她斜睨着杨瑶，笑眯眯问：“杨大小姐，有何贵干？”


    杨瑶见她出来，指着她喝道：“你真是好不要脸，太后明明已经让你们退亲，你却求了圣人口谕？”


    李芷恬内心叹了口气，口中也跟着道：“怎的就是我求了口谕，不是应王府的人求的？”


    杨瑶到底不比崔念，杨国公不过领了个闲职，朝堂之事知晓的不如五姓望族详细，加上她当日给太后下套，为了避嫌也不敢直接问询太后结果，只当是李芷恬舍不得退亲又去求了圣人。


    她不信，骄横道：“你当我不知，你就是抢不过我，于是将圣人搬了出来。”


    李芷恬突然觉得跟这个不懂事的小姑娘争论有些疲惫，于是换了个说法：“你若真心喜欢梁勋，便去找他，何苦日日抓着我不放？是我让梁勋喜欢我的吗？”


    嗯，以前是，但是她现在已经拒绝过他了。


    杨瑶一噎，又怒道：“你若不喜欢，又为何霸着亲事？”


    崔念在旁哂笑一声，道：“这你就真误会她了，是应王殿下求的圣人口谕。”


    杨瑶一脸不可置信，又追问道：“你既已答应退亲，以你李氏之能，与圣人恳求一番便是，为何还要与我抢勋哥哥？”


    李芷恬一屁股坐在凉亭台阶上，懒得与她解释，一指点向她，难得耐心跟她道：“你，太后身边最得宠的小娘子杨瑶，我，李府唯一的女儿李芷恬，日日为一个男人争吵，你觉得像个样子吗？”说罢瞥了眼她身后的拥趸：“还带一群人一起看笑话。”


    杨瑶身后的姑娘们霎时低下了头。


    杨瑶被她怼的脸色通红，此时已不像来时那般气极，心虚道：“我……我就是看不惯你。”


    李芷恬道：“看不惯我什么？你已经知晓亲事之事非你我能摆布，你将气撒在我身上，便是你的看不惯？”


    她叹了口气，少见好脾气的跟她道：“女子又何苦为难女子？”


    杨瑶觉得她说的有几分道理，心底却又有几分怨气无处发泄的憋屈，她还想说什么，身边吴芳华却暗暗扯了扯她的衣角，做了个嘴型：算了。


    “你何必跟她讲道理，她那二两重的脑子未必能听懂。”崔念在旁插嘴，已经开始撸起袖子，一副要打架的架势。她身后几个姑娘见状也开始撸起了袖子。


    杨瑶吓得连连后退，一群小姑娘们瞬间乱了套。崔念是个混不吝的，她们是真怕她动手。


    杨瑶色厉内荏的喊了句：“君子动口不动手，我……我……我们下回见真章！”说罢领着一群小娘子们头也不回的跑了。


    见人走了，崔念抖了抖袖子，转头又是一位名门淑女，但话可不秀气：“早知这招有用，你跟她费什么口舌。”


    李芷恬撑着脑袋，笑嘻嘻道：“你就怪我大发慈悲吧。”


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    这厢，杨瑶跑出桃花苑，又是惨败而归。


    吴芳华觑着她的脸色，柔声道：“瑶娘子莫要往心里去，她们就是仗着家世，天不怕地不怕的。”


    杨瑶踢着脚边的草叶，愤愤道：“她们惯会无法无天。”又怒冲冲对身后的小娘子们：“你们也是，带着你们过去，一点作用都没有，一个个都吓得不敢吱声，要你们有何用。”


    小娘子们瞬间低下头不敢看她。


    吴芳华眼珠一转，计从心起，与她低声道：“瑶娘子若实在气不过，咱们明的来不了，可来暗的。”


    杨瑶怒气未消，烦躁道：“你什么意思？”


    吴芳华向后观了两眼，见方才那些小娘子们被一通骂，正好离她们二人有些距离，便道：“那李芷恬跋扈，瑶娘子次次找她，不过就是想出口恶气，咱们不如给她一个教训，这样以后她见着您，多少也能收敛些。”


    教训李芷恬？杨瑶狐疑的看着她，吴芳华悄声道：“也无需瑶娘子亲自出手，你待这般……”


    ……


    李芷恬与崔念她们用过午食，身感疲惫，加之清晨便出门，舟车劳顿，于是辞了崔念她们，回厢房休息。


    待刚走入一片竹林，就见前方一个小丫鬟哭哭啼啼的跑了过来，见到来人便跪下来求问：“请问小娘子，流水桥在何处？”


    李芷恬看她泪水糊了满脸，甚是凄惨，清荷上前为她指路：“你出了竹林向东走，瞧见一方回廊，再向西，一直走下去便是了。”


    那小丫鬟一脸哭丧：“姐姐可否为奴婢指一指，奴婢第一次来，不知在何方。”


    清荷望着四周茂密的竹林，一时犯难，李芷恬想着院子就在前方，便道：“你带她去竹林外指一指，我自己先回院子便是。”


    清荷得了吩咐，拉着那小丫鬟向来路走去。


    李芷恬望着她二人离去的背影，心中生出一分怪异，想了想又觉得未免有点多心，便抬步向院子行去。


    倏地，脑后传来剧痛，她只觉眼前一黑，顿时倒在地上不省人事……


    清荷给小丫鬟指完路，那小丫鬟一阵感激涕零，快步跑远。


    待清荷回到院里，却遍寻不到李芷恬，顿时心生异样，询问院中随行的丫鬟婆子，皆道未见李芷恬回来。清荷跑去在院外寻了一圈，时值正午，外廊不见一个人影。


    李芷恬因幼时被拐卖过，形成了无论去哪都会与人报备的习惯，如今遍寻不见……清荷暗道不好，赶忙向那小丫鬟追去，那小丫鬟早已不知去向。


    清荷顿时觉得天都塌了，她跌跌撞撞跑回院中，一路大喊：“快……快派人去寻小娘子……小娘子不见了！”


    院中登时大乱，李府的下人们忙四散去寻，院中院外，及周围的几个院子花园都寻了个遍，无奈杨府别院占地甚广，寻了一个多时辰，却不见任何踪迹。


    一股恐惧油然而生，清荷扶着身旁丫鬟的手，几乎站不住。人好好的，怎就突然不见了？慌乱中，她突然喊：“快去寻崔娘子她们！”


    崔念和卢三此时正好在一处，待听见清荷禀报，二人忙吩咐自家下人帮忙寻找，然而找了许久，依旧未果。


    卢三担忧道：“这算什么事啊，怎么在院子里还能丢了人？”


    “是啊，在院子里还能丢了人……”崔念低喃道，忽而她神色一凛，招呼众人就


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    向杨瑶的院子奔去。


    杨瑶一群人正在屋内玩陆博，忽闻院中传来吵嚷之声，待抬头时，见崔念她们风风火火闯了进来。


    崔念一掌拍向她眼前桌案，厉声质问：“李芷恬人呢？”


    杨瑶疑惑道：“你们不是一处的吗，为何问我？”


    崔念冷笑一声：“莫要装傻，是不是你将她抓走了？”


    杨瑶一副不明就里的模样，道：“你说的什么话，我抓她干嘛？”


    崔念：“你莫当我是傻子，今日刚跟你吵完架，她就不见了，不是你干的还能是谁？”


    杨瑶笑道：“崔娘子也太过小题大做了，许是她一个人在外游玩也说不定。”


    崔念点点头：“好，不承认是吧。”她目光向屋里扫了一圈，将每个姑娘神色都看了一遍，忽而抬手指着吴芳华道：“你，过来。”


    吴芳华顿时吓得花容失色，颤颤巍巍弱声道：“崔……崔娘子是何意……”


    崔念邪邪笑着：“你不是心思玲珑吗？正好抓你帮我们找人。”别以为她不知道，这吴芳华跟她三房叔父那堆妾室一个德性，表面娇弱无力，心里蛇蝎心肠，若真是杨瑶干的，她那直肠子脑子才想不出这种阴招。


    杨瑶一把拦住她，愤怒道：“你发什么疯，李芷恬不见了你自寻去，在我这撒野又有什么用。”


    崔念目光缓缓转向她，骤然伸手从身后侍女手中抽出一把剑，怒道：“我没耐心陪你演戏，要么你将人给我交出来，要么我就砍断她一只手。”一剑指向角落的吴芳华，反正是个没了父族的女子，她应王还能为她跟崔家作对？


    吴芳华霎时脸色惨白，羸弱的哭道：“崔娘子莫要诬赖人，李……李娘子平日里就贪玩，怎就能……就怪到瑶娘子头上。”说罢那眼泪潸潸而下，好不委屈。


    见吴芳华还在维护她，杨瑶硬气道：“就是，你自己不去找人，赖我们作甚。”


    只听“噌”的一声，崔念抬手砍断了书案一脚，她阴沉沉盯着杨瑶，笑道：“你若再嘴硬，信不信我真剁了她的手？”


    杨瑶顿时吓得脸色煞白，额间冒汗，那手已是抖得不成样子。杨瑶的丫鬟婆子冲了进来，作势要保护她，被崔念的下人们拦在了门外。


    混乱中，一个小姑娘颤颤巍巍站了起来，哭得泣不成声：“我……我知道……”


    杨瑶惊异，顿时觉得不妙，怒瞪她：“你闭嘴！”


    那小姑娘看着杨瑶，摇摇欲坠，却是哭着劝道：“我……我听到……瑶娘子与下人的对话，瑶娘子……你莫要再犯错了……”


    杨瑶震怒：“你！你个蠢货！”原本只要她打死不承认，崔念也奈何不了她，怎知棋差一招，却被自己的好友出卖。


    崔念一把扯过杨瑶，喝道：“还不带路？”


    杨瑶内心不忿，但看她手中紧攥的剑，见事已败露，只得不情不愿的带她去找人。走前还狠狠瞪了那小娘子一眼。


    一行人往别院一个偏僻的角落行去，杨瑶一路走，一路浑不在意道：“我也没把她怎么着，只是把她关房间里关一关而已。”


    崔念斜瞪着她：“你还有脸说？吵个嘴就要抓人，谁教你的？”


    杨瑶抿了抿嘴，反驳道：“我也就气不过，小小惩戒她一下，又不伤她也不害她。”


    崔念：“我若不来你就关她一晚上？”


    杨瑶沉默，崔念冷冷一笑：“信不信我也将你关个一晚上，看你觉得是不是小小惩戒。”杨瑶顿时不说话了。


    那院子甚是偏僻，已许久无人问津，院中落叶堆积，野草蛮生，黄昏漫天照影，更显一片荒芜。杨瑶指着东厢房道：“人就在里面。”


    房门上挂着一把新锁，不染灰尘，与萧条的院子格格不入，一看便是刚挂上不久。


    崔念上前一把砍断那锁，推门而入。


    杨瑶在外踢着脚下的落叶，一脸嫌弃烦闷。


    “杨瑶你耍我？”突然房中传来一声暴喝，只见崔念举着剑冲出门，对她怒目而视，一副要拿剑戳她的架势。崔家的以及杨家的下人们见状急忙上前拦住了她。


    杨瑶诧异，“你说什么？”


    “这里根本就没有人！”崔念怒喝。


    杨瑶愕然，她两步跑进房间，却见房内齐齐整整，不见半个人影，顿时瞳孔收缩，惊愕的看向崔念。


    “怎……怎么可能？”


    她转身抓过身侧一个婆子，问：“你们将她放哪了？”


    那婆子见屋中无人，已惊慌的不成样子：“奴婢……奴婢亲自见人将李娘子放在床上的啊，怎么会……”说完顿时晕厥过去。


    杨瑶吼道：“将她掐醒，问她找的人在哪里！”众人又是一通慌乱。


    清荷挤过人群，在屋中仔仔细细找过一圈，连片衣角都未找见，霎时瘫软在地：“小娘子……小娘子不见了！”


    她捂着脸痛哭出声，求救的看向崔念，崔念死死盯着杨瑶，杨瑶那惊恐神色却不似作伪。


    电光火石间，清荷脑中突然闪过早间王家的马车。她四肢酸软的爬了起来，边爬边念叨着：“对……找王公子……”可惜手脚不听使唤，跌倒了两三次。


    她声嘶力竭大喊：“快！快去隔壁别院找王麟公子！”