听到兄长带回来一个姑娘，还要娶那位姑娘为妻的时候。


    正在院里做着针绣活的宋挽竹忽然眉眼松开，带着如释重负地松了一口气。


    崔姨娘没有注意她的变化，正含笑着拍手叫好，“当初不给我插手他的婚事，我就担心他找了个高门贵女后处处压你弟弟一头，没想到他这次回来，竟给了我那么个惊喜。”


    “你弟弟要是身份高些，能说的门第贵女也高，何愁世子之位不是你弟弟的囊中之物。好在他这次犯蠢，选了个没有家世能帮衬他的女人。”端起手边燕窝银耳羹的崔姨娘无意瞥了眼，这个从她肚里爬出来的女儿。


    笨拙蠢讷，姿色平庸，哪儿有她的半分相似，胸腔中顿时燃起一团火，染着艳丽豆蔻的指甲往她鼻尖戳去，“你也是，其她姑娘像你那么大早就定了亲，你倒好，成天打扮成这副阴气沉沉的模样。连我这个当姨娘的瞧了都倒胃口，何况别家公子。”


    对于姨娘这些话早已习惯了，或者说是麻木了的宋挽竹也不反抗，更不说一句反驳，就那么静静地听着，像个没有喜怒哀乐的木偶。


    直到崔姨娘说累了，嫌看她碍眼，她方才动作略显呆滞的起身，轻抿唇角，“姨娘，我先回去了。”


    接过帕子擦手的崔姨娘也不愿瞧她这副蠢样，没好气道：“去吧，晚上记得过来吃饭。”


    就算她在不喜那位，在侯爷面前该做的面子还是得要做。


    宋挽竹如释重负的行了礼，正走出姨娘所住的萃华院，迎面走来一丫鬟，笑眯眯道，“大小姐，大爷请您到问竹轩一趟。”


    听到问竹轩三字后，宋挽竹抬起的脸上刹那间煞白得无一丝血色，指甲掐进掌心都感觉不到丝毫疼意，脊生冷汗，口舌生结中低下头就要婉拒，“我身体有些不适，恐会传染给大哥，就先不过去了。”


    她说完，生怕对方会追上来，低着头就匆匆往前走。


    还没等她走远，就被拐角处出现的高大挺拔身影拦住了去路。


    一只在阳光下泛着冰质玉感，骨指分明修长，虎口拇指根处缀有一抹殷红小痣的大手忽地拉住，她纤细瘦弱的手腕进到一旁的假山中，她也跟着撞进一个坚硬宽阔又充斥着冷冽雪沫的怀抱里，温热的呼吸随之喷洒在她敏感的耳边。


    “岁岁身体是有哪里不适，还是不愿见到大哥。”男人带着薄茧的指腹抚摸上她的脖子，犹如冰冷的毒蛇缠上般令她感到恐惧，炸得头皮发麻，四肢冰冷。


    “哥，哥哥………”身体僵住的宋挽竹红唇半张着不是为了呼救，更像是溺水之人在浮出水面呼吸。


    “不听话，爱说谎的小孩可是要受惩罚的哦。”身后的男人抱着她，凑在她耳边发出一声意味不明的轻笑，又似带着满足的喟叹。


    当恐惧落实的那一刻还没蔓延，男人的一只手已是顺着她的绦带往下探去，当耳边的呼吸声逐渐沉重后，身体早已绷紧了的宋挽竹惊颤绝望着伸手将人推开，并似图唤醒一抹他的良知，“哥哥，我，我是你妹妹啊。我，我们不能这样。”


    “不能，不能在这里。”这里人来人往的，她不敢相信要是被人给撞见了会怎么样，但她肯定会活不下去。


    她不明白这种恶心事为什么要发生在自己身上，要知道他们可是兄妹啊！


    哪怕不是真的兄妹，也是名义上的兄妹。


    身后的男人依旧不为所动地往里探去，低下头轻轻啃咬上少女细腻纯白的耳尖，“之前你爬我床的时候，怎么没有想过是我妹妹。”


    “宋挽竹，这是你欠我的。”


    一个“欠”字，也让宋挽竹瞬间失去了挣扎的力气，睫毛轻颤间闭上眼，乖顺得像是扔在粘板上了无生气的一块肉。


    因为哥哥说得对，确实是她们欠他的。当年要不是姨娘怀着她上门逼要名分，也不会害得夫人小产，最后郁郁寡欢的离世。


    所以，就当她是在为姨娘赎罪吧。


    在她闭上眼后，她以为的痛苦难堪并没有等来，就连原本伸向她腰间绦带的手也没有再往里探去，而是往上挂了枚，由粉玉雕成的玉兔咬桃枝月牙形的玉佩。


    即使是在昏暗处，那枚玉佩依旧散发着温润暖和的光。


    而后头顶上方传来一声冷嘲的轻嗤，“你真以为我会那么饥不择食得，离不开你这具yingdang的身体不成。”


    哥哥的话，彻底让本就没有血色的宋挽竹的脸白得吓人，单薄的身形摇摇欲坠得堪比晚秋时节的最后一片叶子。


    她不知反驳，更不敢睁眼，因为他骂得没错。


    本是令人不耻的一事，可她的身体比谁都要先一步接受他的存在。


    在她羞愤欲死之时，男人已是抬脚走出了这座无人的假山中。也让惊骇胆颤，面红耳赤的宋挽竹瞬间失了力跌坐在地，捂着胸口靠着假山大口大口的呼吸。


    仿佛只有这样，她才会觉得好受一些。


    正在院里修剪着花枝的明月见娘子回来了，忙不迭地拉人进来，左右避看一圈，才压低声线，问，“娘子，可要让人抬水进来沐浴？”


    如今天热，叫水进来并不显突究，要是有人问起，便说是主子在外面走出了一身热汗要沐浴。


    不过这些不长眼的话也不会有人敢问，只因桃潋院里都是他的人。说来可笑，就连她的贴身丫鬟都是他派来监视自己的。


    宋挽竹也不明白，自己和这位名义上的嫡兄为什么会变成这样？


    而造成他们发生这种不耻关系的原因，还是在两年前她的及笄礼上，她不知误喝了什么，等醒来后就发现自己躺在一间帷幕层层，厚重得连光亮都不曾透进来的屋内，床帷晃动间，她撞入的是一双如野兽般阴戾嗜血的墨色瞳孔里。


    她挣扎着，哀求着，连滚带爬的想要离开那双冰冷得像是要将她生吞活剥的眼睛里，可是还没等她离开半寸，她的脚踝就被拽住往里拖去，任凭她怎么呼唤哭求都无用。


    回应她的唯有床帷晃动，穗子在摇曳中缠成一团密不可分。


    她以为那次意外结束后，只要自己诚恳的同兄长道歉保证立誓，此事肯定会像冬日里的积雪融化在春日里无处可寻。


    可谁能想到，一个因误会产生的不/伦关系却持续了两年之久。好在兄长这一次带了心爱的姑娘回来，也让她获得能喘口气的机会。


    等兄长成婚后，这段令人所不耻的，厌恶的关系也终将划上了句号。


    他们也能变成世俗意义上真正的兄妹了。


    宋挽竹一直待在屋内，直到明月来喊，让她去前厅用饭后，方才从矮几上磨磨蹭蹭的起身。


    走出室内时，突然瞥见了镜中倒映出来的少女剪影。


    厚重的齐刘海遮住了她暮气沉沉的一双眼儿，也遮住了她的小半张脸，高束到领的衣服料子虽沉闷老气，但能遮住身体里的斑驳吻痕，挽着挑心髻的发间素净得只有一根老银如意簪，除此之外，周身再找不出其它容饰。


    她望着镜中没有一丝少女的鲜活，有的只是如一棵早已被白蚁蛀空后，沉闷的垂垂老矣枯树，恍惚间快要认不出这是她了？


    她是从何时变成这样的，好像是死在及笄那一天？


    不，又好像是在得知自己不是侯爷的孩子时。


    定远侯府人口不多，多半时间不会聚在一起用餐，除了某些特定的日子。


    只因侯府上两位少爷并非一母所出，大少爷由早逝的侯爷原配所出，听说夫人在怀着二胎时，二少爷的母亲崔氏竟大着肚子直接上门逼要名分，诉说自己才是侯爷原配，言辞粗鄙难堪气得夫人小产，没几年就郁郁寡欢离世。


    反观崔姨娘大着肚子要了名分后，次年就生下了个女婴取名宋挽竹，她嫌是女娃就扔给奶娘不管不问，最后还是夫人看不过去放在膝下教养，随后没几年又生下了府里的二少爷


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    。


    如今崔姨娘日日在侯爷耳边吹着枕边风，要立二少爷为世子。


    大少爷怨恨崔氏害死他生母，不知同侯爷说了什么，那么多年了侯爷一直不曾改口扶正崔姨娘。


    宋挽竹来到正厅时，崔姨娘正和一个脸生的姑娘聊得热火朝天，不用细想，都能猜到那位姑娘是谁。


    同姨娘问安后的宋挽竹正准备走向角落充当影子，原本在和崔姨娘说话的姑娘忽然目如利剑直直射向她，眉头紧锁，仿佛是在盯着犯人，也让心跳如鼓的宋挽竹手脚僵硬得不知如何摆放，更不敢抬头和她对视。


    因为她害怕，怕兄长告诉她，他们之间那不耻又难堪的丑事。也怕女人的第六感让她怀疑上什么，让她和兄长产生隔阂不愿再嫁该如何是好。


    此时的宋挽竹像是被人给推进了院里头的那口荷花池里，任由冰冷腥臭的湖水正铺天盖地地往她的口鼻耳朵里灌，沾了水后变得沉重的衣服料子拖拽着她往下沉，她想呼救，她想求人救她，可是岸边无一人对她伸出援手。


    就在宋挽竹快要被冰冷的湖水给彻底淹死的时候，那抹落在她身上的目光终是离开了，但随后而来的是宣判着她罪证的铡刀落下。


    “宋小姐可否让我为你看一下身体？”


    分明是在轻柔不过的语气，但落在宋挽竹耳边却犹如恶鬼低吟，也无人得知她被过长刘海遮住的眼睛里，全是一片害怕被发现后的胆颤惊恐。


    “宋小姐？”


    在顾青芸再次出声时，才似从溺水恐慌中回过神的宋挽竹咬得舌尖出血刺痛，才压下拔腿逃离的胆颤。但她依旧不敢抬头与之对视，只是垂着眸子，嘴唇翕动着，声音小得细不可闻，“不，不用，我的身体很好。”


    “可我见姑娘的脸色并不好？”


    “我体虚罢了，我身体真的没事。”无论她是出于好心还是什么，宋挽竹都打定了主意不能让她看，因为她怕被看出什么。


    崔姨娘不虞她这副登不上台面的小家子气，当即冷下脸，“人家顾大夫可是师从刘神医的关门弟子，她愿意主动帮你看，你还不赶紧让她给你看看，省得整日同个病秧子一样。”


    说到这个崔姨娘便来气，小时候她瞧着还挺有个人样，带出去也被夸生得漂亮。如今大了以后，阴沉得连她这个当娘的瞧了都心生不喜，难怪及笄了好些年都没有半个上门提亲的人，显然是要砸在自个手里了。


    闻言，指甲抠着掌心，抓出一团月牙青紫的宋挽竹脸白得几乎透明，语气称得上哀求地望向姨娘，“姨娘，我的身体真的没有大碍，还是不麻烦嫂嫂了，而且她今天可是………”


    她的话还没说完，就被崔姨娘不耐烦地打断，“行了，人家顾大夫都愿意帮你看，你还在推三阻四什么，又不是身体有什么大毛病，有什么不能看的。”


    话说到这个份上了，要是宋挽竹再拒绝，只怕就真的应了心里有鬼那句话。


    如今的她只希望未来嫂嫂最好不要看出什么，要是真被发现了，那她应该怎么办？


    她完全不敢去想这个后果，因为她根本承受不起。


    取出脉枕搭在腕下后，顾青芸才伸出三根手指搭上宋挽竹的脉间。


    在手腕被搭上手指的那一刻，犹如亲上断头台的宋挽竹险些尖叫着要将手收回，又在对上一旁对着她不曾移开目光的姨娘，只得强行咬舌将尖叫压回去，任由冷汗打湿小衣。


    随着时间一点点推移，周围空气变得寸寸稀薄后。


    口舌生苦的宋挽竹有心想要为自己说些什么，又在对上对方紧蹙着的眉心时，手心冰冷得仿佛要被窒息的恐惧给笼罩住了，甚至再也控制不住地收回手，嘴唇惨白的解释着，“我身体真的没有什么大碍，就不劳烦嫂嫂了。”


    在她要收回手时，顾青芸也收回了手，拧着细眉，望着她，若有所思的出声：“宋小姐近日房事频繁，需得禁欲才行。”