祁家主步履匆匆地从前院赶至后院来，饶是凉秋之季，这趟下来也给他跑出了一身薄汗。


    祁家主在院门口站定，一边命令小厮们守在院外后，一边扯出帕子拭汗。


    “若非紧急事，不要进来叨扰。对了，前院都看着点，不要出什么事…”


    听见院外的絮絮私语，祝灼华等人才停下交谈的声音。


    方才他们并没有走正门，而是来到后院，才让人传报给祁家主的。


    今日府人多眼杂，瞧见来自山海域的他们，并不是一件好事。


    祁家主脸色沉沉，呼吸了几个来回后才鼓足勇气踏进后院。


    这一抬眸，便又是脚下一惊。


    除去见过好几次面的祝灼华与祁珣，今日站在亭下的还有一位生面孔，可纵是从未见过，祁家主也能从来者的气度上瞧出非凡。


    这人的身份，只会更为尊贵。


    祁家主暗自咽了咽口水，踱步上前，躬身问安后致歉：“近日家中有白事，冲撞各位了…”


    祁珣问：“可是祁二爷？”


    “正是。”


    祝灼华微微眯眼，心中则暗想果不其然。


    在他们查到人界后，徐则光应该就停止了给祁二爷供药，他那靠灵气丹药维持下来的身体，违背了自然老死的规律，早已亏空不已，而能够苟延残喘至今，靠的全是山海域的药。


    一旦断药，祁二爷的身体自然迅速枯竭，神仙也救不回来。


    祁家主似乎比之前瞧着更疲累了些，满头黑发中隐约还能瞧见银发，眼下的疲感更是遮掩不住。


    “节哀。”祝灼华淡淡道了句。


    祁家主招呼着他们先入座，毕竟如今祁府的家仆们几乎全候在前院了，后院自然没有什么东西可以招待的，他有些惶恐地最后落座。


    祁珣与祝灼华对视了一眼，先行开口：“既然祁二爷去世，想必那个秘密应该已经告诉你了。我们也不绕圈子了，这次来就是想要知道那个秘密究竟是什么。”


    祁家主显然没想到祁公子能如此开门见山，他还以为可以周旋一阵。


    “祁公子，祁二爷临死前千万嘱托过我，一定要守好这个秘密啊…”他再次扯出了帕子拭汗，惴惴不安道。


    祁珣敛眉，关于那个秘密，无论是固执的祁二爷还是圆滑的祁家主，都一致地选择了守口如瓶，他不敢想究竟是怎样一个惊天动地的秘密。


    祁家主摇着头道：“祁公子、祝姑娘，您们也不用为难小的，其他的该说的小的都说了，唯独这个秘密，不到万不得已，我们是千万不能说出口的啊。”


    “如今便是这个万不得已的时候了。”祝灼华挑挑眉，接过话头。


    “祝姑娘您不能看小的胆小，便如此诓骗小的…”


    “我也没必要瞒你，如今山海域跂踵疫毒再现，大难将至，与人界的通道也即将关闭，可你以为人界又能置身度外多久。山海域一旦覆灭，下一个遭难的便是人界，连修炼之人都毫无抵抗之力，祁家主，你觉得人界又能抵御多久呢？”


    祝灼华声调平平，一番话却在祁家主心中掀起了惊涛骇浪。


    “跂、跂踵疫毒？”祁家主回忆着他所知的相关信息，“不是说已经被消灭了么？”


    “是啊，都说已经消灭了，那这次的跂踵疫毒又从何处来呢。”


    祁家主紧张地吞咽后道：“可那个秘密跟这事也没什么关系…”


    眼见祁家主有些松口，祝灼华又道：“祁府在千年前举家回迁人界，对如今的山海域了解多少？你们苦守数辈人的秘密，当真是为了祁府好么。或者我换句话说，如今跂踵疫灾重现，与你守口如瓶的秘密定然有关系。”


    “可是...”祁家主张口结舌，一时竟不知道说什么。


    “祁家主，如今的你真的能评判何时才是万不得已的时候么？”


    后院凉风穿堂，刮出阵阵隙风。


    亭中的祁家主有些坐立不安，他袖口下的手指不自觉地开始抠挠。


    祁二爷只告诉他要守好这个秘密，却没告诉过他什么时候才是万不得已…


    冷汗沁衫，秋风一吹，竟是凉到了心口。


    自从得知这个秘密后，他没睡过一天安稳觉，靠着同族人的牺牲换来这千年的家族底蕴，他们祁府何尝不是吸着祁延玉的血兢兢战战活到了现在。


    祁家主自诩不是一个有骨气的人，他怕家族毁在自己手中，可他也怕自己的无知会带来万劫不复。


    “我...”祁家主艰涩开口，他抬眸看了眼坐在身侧的祁珣，最终还是决定将这个秘密说出来。


    “无论如何，祁公子至少也是祁家人，从这点上，我愿意相信你们的话...”


    闻言，祝灼华眉间的冷肃淡了几分，祁家主愿意主动说，那是再好不过的了。


    “但是...”


    祁珣与祝灼华不约而同地抬眸看向祁家主。


    只见他抿着唇看向祝灼华，沉声道：“毕竟已经口口相传了这么多年，我也不能保证这个秘密就是真相。”


    祁家主再次提醒，反倒令祝灼华紧张了起来。


    “先祖们说，他们曾在昭芫宗看见祁延玉的尸体被冰棺封住，像是要运往某处。”


    几乎是祁延玉的名字刚说出口，褚怀序与祁珣便下意识地去看祝灼华的反应。


    果不其然，她瞳孔惊缩，不自觉地探身追问：“你说谁？”


    “画像中人，也就是你的娘亲。”祁家主再次肯定。


    “可是怎么会，我爹明明说他在瀛洲感受到了娘亲，他不会认错的…”


    褚怀序眉头紧蹙，替人询问：“抬棺的人，是昭芫宗的药师？”


    祁家主摇摇头：“应该不是，他们说像官兵，穿着一模一样的衣服。”


    “是琼阆仙府的人？”祁珣抬眸与对面的褚怀序对视。


    “也有可能是…仙界的人。”褚怀序声线沉沉的。


    接下来的话，祁二爷便听不懂了，他惶恐地看着亭中三人，尤其是那位祝姑娘反应极大，他生怕自己继续待下去会听见不该听的。


    “我知道的都已经说了，对错与否我也都认了，我只希望祁公子你还能记得人界的祁府…”


    祁家主剩下的话难以道出，但祁珣也听懂了他未曾说出口的隐晦。


    “我会记得的。”


    无论如何，他都始终冠以祁姓，在此之前祁府也的确是倾尽了全力，托举他入山海域。


    他没有理由不护祁府。


    “那小的便先告退了。”


    等祁家主带着家仆一干人等远离后院后，祝灼华才缓缓开口：“褚长阙告诉我爹，说娘亲死前直面疫兽，被疫毒侵蚀得不成样子了，为了避免再次成为疫源，这才不得不烧为骨灰运往瀛洲…”


    祝灼华此时的状态看上去并不好，褚怀序甚至还探手去把她的脉，生怕这些消息让她产生任何过激的情绪。


    “既然在事后，祁家先祖能清楚地指认冰馆里的人是我娘亲，也就是说我娘亲根本没有被疫毒侵蚀…”


    祝灼华反手捉住褚怀序的手腕，她定定地看着他：“褚怀序，我娘亲她，不是死于跂踵疫兽…”


    “嗯…”褚怀序忧心着祝灼华的状态，只好先稳住她的情绪，“我们先回山海域，与师父取得联系后再说好吗？”


    祁珣适时开口：“是啊，山海域正在起结界，再晚些怕是传送阵也不稳定了。”


    祝灼华还没完全丧失理智，她阖目清神，暂且压制住了有些过激的情绪，她点点头：“好。”


    自从跂踵疫毒再现，中洲城不得不设下宵禁，避免人群过度接触加速感染。


    但其实这些时日，连白日里城中也鲜少有人走动。


    从传送阵出来时，中洲城已经进入了宵禁时刻，祝灼华他们不得不放轻动作，以免惹来不必要的麻烦。


    与祁珣告别后，祝灼华与褚怀序也径直回了檐风客栈。


    由于事先跟银朱他们提醒过不用守着他们回来，因此二楼几间房也都熄了灯，一片昏暗。


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    祝灼华也不知从何时起便被褚怀序牵着走了，等她被牵着在床边坐下后，她才回神过来，垂眸看着蹲在旁边的褚怀序。


    “怎么了？”


    褚怀序双手覆上她膝腿上的手背，轻声道：“阿灼，不要太担心，无论真相是什么，我都在，嗯？”


    如果不是死于跂踵疫兽，那凭借她娘亲太墟境的修为，昭芫宗的人还有谁能伤得了她？


    除非，另有其人…


    祝灼华思绪万千，她静不下心来和褚怀序说话，此时的她只想冲到徐则光面前，逼问他那日真相到底是怎样。


    可祝灼华也知道，徐则光不会说的…


    “阿灼，明日是徐则光的行刑日，褚长阙一定会有所动作，你先好好休息，才有精神应对明天的意外。”褚怀序知道师娘对于祝灼华来说意味着什么，所以他只能这样一点点安抚她。


    “我知道…”祝灼华耸拉着眼皮，虚声回应。


    褚怀序半蹲着起身坐在床榻边，他伸手抚摸祝灼华的头顶，近了半寸距离后道：“在想什么？跟我说说。”


    祝灼华的手依旧握着褚怀序的空手不放，她盯着虚空处：“如果真是有人蓄谋杀害我娘亲，为什么呢？那天她甚至只是因为去昭芫宗拿最后一副药…”


    “应该不是蓄意谋杀，”祝灼华自顾自地摇了摇头，“之前的药都是我爹亲自去拿的，没有一次假手于人，而最后一次也是娘亲一时兴起，应该不会有人提前知晓。所以她是到了昭芫宗才临时出的意外。”


    “而真正直面跂踵疫兽的只有三人，徐则光并没有受太多的伤，那么对付疫兽主要靠的就是娘亲和褚长阙，可现在祁家先祖的意思是我娘亲并没有沾染上疫毒...”


    褚怀序沉沉接过话头：“也就是说，师娘是在疫兽出现前就已经...没有反抗的力气了。”


    祝灼华抬眸去看褚怀序，默了片刻，然后愣愣点头。


    所有的真相都在这一刻不言而喻，褚怀序温热的掌心缓缓贴实祝灼华的手心，尽力让她感受到踏实感。


    笼罩在山海域的黑夜渐渐褪去，晨光再次攀上来。


    今日是徐则光的行刑日。


    昨晚祝灼华并没有休息得很好，以至于精神恹恹的。


    银朱替祝灼华挽好最后一缕发髻后，褚怀序与鸦青刚好进屋来。


    “山海域的结界已经完全落成了。”


    祝灼华微讶：“这么快？”


    “嗯，应该是连夜补全了。”褚怀序颔首道。


    “现在琼阆仙府那边什么情况？”祝灼华转眸看向鸦青。


    后者微微正色，立马答复：“中洲城有不少人已经围在琼阆仙府脚下了，白玉广场…只怕是人更多。”


    祝灼华起身，提醒道：“今日都警醒些，我怕行刑时会有意外。”


    鸦青与银朱肃然颔首。


    “元生就留在檐风客栈吧，若真出什么事，怕是来不及顾上你。”祝灼华偏头看向候在枕春阁外的元生，淡淡嘱咐道。


    元生有些不甘心，但他心知肚明自己若执意跟上去，只会成为大家的拖累，只好弱弱商量着：“那我能不能离琼阆仙府近一些？那里有息影，能时刻看看上面的情况。”


    祝灼华微忖，元生也不是完全没有自保能力，若是波及到中洲城，他完全能反应过来逃走。


    既然如此，她也没有再拒绝的道理了。


    “注意安全。”


    通往琼阆仙府的仙梯附近围满了中洲城百姓，人声喧嚷，情绪十分激动。


    祝灼华分了点神去听，无一不是对徐则光的所作所为表示深恶痛绝。


    白玉广场上的散修们分群扎堆地站着，也都七嘴八舌地议论着。


    祝灼华等人环视了一圈，决定找个偏僻的等待行刑开始。


    不过在站定后不久，他们便在人群不远处发现了祁珣与一位鬼鬼祟祟的人。


    祝灼华抬眸与褚怀序对视，都从对方眼中确定了答案。


    那是徐川柏。