入了夜，外面已经冻人。


    洞里的火堆没熄过，橘黄色的暖光落在幼崽们的身上，柴火气息蔓延，衬得那绒毛似乎都松软了些。


    外面太冷，白争争思来想去，还是将海鸟搬进山洞。


    火光一照，白争争看着那扁扁的嘴巴，又抓着海鸟的脚看了看。


    鸭子？


    “清，你们在哪儿看到这海鸟的？”


    “在大河边的草丛里。”


    上午那海鸟是在更南边的礁石高崖处抓的。那里是海鸟的巢穴。


    但下午过去，也不知道是不是惊了鸟，它们都不在。所以清就带着兽人们换了地方。


    找着找着，就遇到风几个，他们说大河那边有海鸟群。


    清带着兽人过去，就在半人高的草丛里看到另一种海鸟。


    那海鸟更胖，它们直接在里面筑巢，有些巢上还有蛋。


    白争争目光炯炯，疲惫一扫而空。


    “兴许是鸭子呢。”


    “丫是什么？”


    白争争拎着这意外之喜，道：“也是一种鸟，不过他的绒毛正适合给幼崽们做绒被。”


    见白争争高兴，猫崽们也精神昂扬，不知道累似的，蹦蹦跳跳的满山洞乱跑。


    白争争看见幼崽们将人鱼当障碍物，跑到他那儿就故意从他尾巴上跳过去。


    白争争赶紧道：“别踩到他尾巴。”


    这一说，跳得更起劲儿了。


    幼崽就是这样，乖的时候乖得他心疼，调皮的时候白争争恨不能给他们身上套个绳子牵着。


    辛苦那人鱼，帮他们带一带崽。


    清进山洞就闻到一股鸡汤的香气，但味道中又与往常吃的不一样。


    他绕过地面上摆开的蘑菇，走到陶锅边，用木勺搅了搅。


    白争争以为他饿了，道：“汤差不多好了，可以吃了。”


    话音刚落，幼崽飞奔至清的腿边，各自叼着自己的碗。


    清却看了眼洞外道：“风他们还没回来。”


    白争争耳朵动了动。


    “回来了。”


    洞口处，风几个兽人从暗处走来。十七八岁的雄兽人精力正好，从早上出去，到这会儿才回来。


    白争争侧头一看，三个少年掩埋在一堆长耳兽之中。左右两肩挂着的全是断了脖子的长耳兽。


    白争争起身，帮着他们将东西接下来。山洞放不下了，索性先将蘑菇收起来。


    “哪儿找的这么多？”


    “挖洞。”风眉梢飞扬，“或者用烟熏，在洞口守着它们就跑出来了。”


    年捧着自个儿的碗，盘腿坐在火堆边，盯着那十几只长耳兽咕哝：“有这么好抓？”


    “也不好抓。”风道。


    羽跟桐点头。


    “我们差不多把山头的洞穴都翻完了，才抓到这些。”


    咕咕鸡炖的汤香味儿太浓，三个少年说着话，肚子里咕噜声不断。


    白争争道：“先别说了，快吃饭吧。”


    三个少年嘿嘿一笑，捧着自个儿的碗去锅边盛。


    他们中午没吃，是真饿了。


    清给他们舀了满满一大碗，才道：“就算中午不回来，也跟我们说一声，免得担心。”


    三个少年紧盯碗中，飞快点头。


    清放他们离开，就见三个少年目光在幼崽里一扫，往墙边小口喝汤的亚兽人身边坐下。


    州则抿唇露出两个酒窝。


    小亚兽人笑起来像清甜的酒酿。他往边上挪了挪，让出些位置。


    州在四个当中年纪最小，是十七八岁的少年当中，唯一的一个亚兽人。


    他们四个年纪相当，玩儿得最好。


    再往下，就是十三四岁的小崽子们了。


    风这四个与下一批幼崽年龄相差得大些，不怎么能玩儿到一起。


    白天消耗太多，吃饱的幼崽们打个滚变成一团猫，趴在石床，不消片刻就熟睡了。


    绒球跟另外三个幼崽却睡了一天，这会儿踩着大猫身子，摇摇晃晃往床边走。


    绒球最小，走路时四条腿各走各的。


    另外三个幼崽一般大，是一窝的。


    清在收拾锅碗，年帮着忙。


    白争争从洞外拎着那个破了口的陶锅，进山洞，放置在地上铺着的干草边。


    他将四个幼崽抱起来，一边肩膀上放两个，下巴蹭蹭毛乎乎的脑袋。


    石床那边，忙碌了一天的幼崽们都睡得鼾声起了。


    白争争看了一眼，轻声道：“不睡了？”


    幼崽摇头，往白争争颈窝蹭。


    白争争与他们玩儿了一会儿，又将他们放在石床干草上。“要干活儿了，乖乖的。”


    今天的收获不是一般的好。


    风他们带回来十几只长耳兽，清带回来五十几只野鸭，还有那几藤筐的蘑菇……


    这会儿兽人们睡觉了，白争争便重新将蘑菇倒出来继续烘。又把野鸭跟长耳兽搬到山洞，开始宰杀。


    他杀鸭的手很利落。


    用锋利的黑曜石片将脖子一抹，血飙出时立马对准那破陶锅。


    鸭血能吃，这么多只收集起来也不少了。


    白争争这抹脖子抹得宛如流水线。


    清甩着手进来，看他坐在人鱼边的干草上，面色冷静，脸上沾了些血点子。


    以前在部落，族长逼他杀，往往他杀几只应付应付就跑了。


    哪里像现在这样。


    清不知道该怎么形容自己此时的心情，只是有些难受。


    年踮脚越过蘑菇，看了一眼白争争跟前那烂陶锅。


    “血留着吃？”


    “嗯。”白争争身后，绒球滚出来。他晃了晃脑袋，冲着年“喵”了一声，又转头爬上了人鱼的尾巴。


    年侧头一瞧，几个崽子正把人鱼尾巴当滑梯，趴在上面往下滑。


    他立即道：“争争，你看绒球他们。”


    白争争转头，正好对上坐在人鱼肚子上的三个幼崽。以及一个撅着屁股还在往上爬的绒球。


    白争争眼皮一抽。


    抬手想拎他们，却看手上挂着沾了血的毛，收回手，面无表情道：“下来。”


    几个幼崽脑袋一缩，争先恐后滚下人鱼肚子。


    人鱼身材极好，要胸肌有胸肌，要腹肌有腹肌。不过胸口那抓痕，腰侧那窟窿，尾巴上还有夹板……


    这是个病人。


    怎么能当玩具！


    白争争道：“他受伤了，万一你们把他压死了……”


    年捧着四个幼崽，嘿嘿笑道：“那不至于，他们才多大点儿。”


    白争争盯着年。


    年立即放下猫崽，看他们蹲在白争争面前听训。


    清瞪了眼年，“没正事做了？”


    “有！立马做。”年将白争争抹了脖子的野鸭拿到洞口处，本想着出去开膛破肚，可一打开两道门，那冷风吹得他顿时抱臂蹲下。


    太冷了。


    清赶紧去将门关上，却在摸到门的瞬间，看着天空纷纷而下的雪花。


    密密麻麻，他伸手接了一片进来，足足大拇指大小。


    “争争，下好大的雪。”清身体微僵，有些慌乱道。


    白争争幼崽也不训了，眉头紧拧。


    “门关上，赶紧把鸭绒刮下来。清，外面那些猎物都收进洞里来了吗？”


    “都收了。”清也知道情况的迫切，顾不得什么臭不臭的，帮着处理长耳兽。


    火堆快要熄灭，门缝里裹挟来的冷意吹得床上猫崽们团在一起。


    白争争打了个哆嗦，赶紧起身往火堆里添木柴。手触到人鱼尾巴，摸着冰凉，莫名干燥。


    这是缺水了？


    白争争添了柴，随意找了块兽皮沾了水，贴在人鱼尾巴上。


    火堆烧了一整晚，骤然的降温让三个成年兽人都受不了。他们从干草边挪到火堆边，机械地杀了一只又一只的野兽。


    忙到半夜，却见外面天光明亮。


    年困顿地扯着眼皮看了看，喃喃：“天亮了？”


    白争争轻咳两声，嗓音微哑：“没有，多半是雪积起来了。”


    火堆上陶锅一刻不停。


    滚热的水浇在野鸭上，三个兽人围着一起拔毛。在他们旁边，一边是光秃秃的野鸭，一边是塞在兽皮兜里的鸭毛。


    野鸭有限，白争争不敢再过于挑剔绒毛，差不多能用的都留下。


    杀到半夜，风几个听到动静醒来。


    有了他们的加入，白争争加紧处理鸭绒，又让清跟州去把之前积攒的小块兽皮缝成兽皮毯。


    年则领着风、羽跟桐继续宰杀。


    鸭绒要消毒，这里没什么消毒水跟清洗剂，只能用草木灰浸泡，高温清洗。


    陶锅的水快沸腾时，便将鸭绒放进去，用草木灰洗过几遍后，又放在火上烘干。


    烘干之后，塞进兽皮兜，放在陶锅上蒸半小时。


    蒸过后继续烘，这样差不多就能用。


    虽然还有些鸭子味儿，但已然干净不少。


    白争争一刻没停，空闲中就帮着处理刮下来的小兽皮毛。


    不知不觉，天亮了。


    洞外落雪声细碎，幼崽们堆在一起，睡得正好。


    时间差不多，白争争拨弄了下火上藤筐里的绒毛。松松散散，朵朵洁白，已经快要好了。


    他先将藤筐取下，放在火堆旁，又用有缝隙的那个陶锅想取些水回来。


    刚走到门口，清立即道：“争争！先别。”


    白争争又困又冷，撑着身子回头。


    清拿着做了一晚上的兽皮衣往白争争身上一披，州抓着兽皮靴过来，道：“抬脚。”


    白争争拧眉：“不是叫你们做兽皮毯。”


    清道：“兽皮毯没兽皮衣着急，洞里至少还有火。”


    白争争嗫嚅，终是没说话，穿好后一头扎进了雪地里去。


    洞里洞外仿佛两个世界。


    白雪皑皑，银装素裹。自洞口，脚踝高的雪蔓延到视线尽头，世界一片银白。


    鸟雀静声，野兽消匿，看不见一个活物。


    就出来这一会儿，白争争抱着有缝隙的那口陶锅的手冻得绯红。他僵了僵，闷头飞快向着溪边去。


    溪水还没上冻，但散落的石头上像罩了一个雪帽子。


    叮叮咚咚的声响依旧，却衬得这冰天雪地，尤为清寒。


    雪比他想象的更大，来得更快。


    白争争蹲在溪水边，将陶锅沉入。呼吸间，眼前一股白气挡住视线。露在外面的脸有些僵。


    太冷了。


    白争争拎着打满了水的陶锅飞快进了山洞，一进去，洞内的热气将寒冷驱散。


    脸上泛着丝丝缕缕的疼。


    才这一会儿，就有种冻伤的感觉。


    “争争，外面怎么样？”


    “冷。”白争争开口，才觉牙齿打颤。他蹲在火堆边缓了缓，面色严肃，“幼崽不允许出山洞，你们要出去必须兽形。”


    清一听，顿时胆寒。


    这才下雪，这么冷


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    白争争缓和过来，脱了兽皮衣服，赶紧把锅清洗个几遍，再加水炖汤。


    旁边黑影一闪，他一把抓住。


    年惊醒，盯着差点栽进去的火堆，半睁开眼睛。


    白争争道：“你们先去睡一觉，睡醒了再干活儿。”


    “差不多了。”年闭紧眼睛，晃了晃脑袋。


    该杀的都杀了，只是那些内脏什么的，要吃的话还得洗干净。


    “去睡觉。”白争争道，“清，你们也去。”


    清点头，眼睛也实在睁不开。


    几乎是摸索着走到床边，往上一滚，变做个猫闭眼就睡去。


    风、年几个要出去清洗，白争争直接让他们用锅里的热水洗了手，随后催促着他们去睡觉。


    他自己看着锅，放些肉，往人鱼躺着的干草上一坐。


    头有些晕，白争争按了按太阳穴，闭上眼睛缓了一会儿。


    人鱼躺在身侧，无知无觉。


    白争争将他尾巴上的兽皮拎起来，兽皮外层已经被烤干了。他捏了下人鱼的尾鳍，比之前润些。


    想来是海里的兽人，不能怎么缺水。


    白争争将兽皮浸湿，避开他的伤口，重新敷在尾巴上。


    忙活一晚上的几个兽人睡熟了，床上的幼崽哼哼唧唧，挪动着，看着似乎快要醒来。


    白争争脑袋沉得紧。


    他盘腿坐在人鱼旁边，手撑着下巴，半眯着眼睛将手贴在人鱼上身。


    跟人类的皮肤没什么两样，只是有些微凉。


    摸着没什么问题，不知道上半身会不会存在缺水的情况。


    白争争现在脑子空旷，把人鱼当昨晚摸过的那些鸭子。只是看看他会不会缺水后，收回了手。


    他转过身，背对人鱼，盯着那还在炖肉的陶锅。


    眼皮很重，仿佛有一只手拉着往下拽。


    白争争心里想着眯一会儿，就眯一会儿，却恍恍惚惚躺下去，不知不觉就睡熟了。


    睡着的滋味很舒服。


    但朦胧间，一直不怎么敢放松。忽然想起锅里还在炖肉，他猛地坐起，却看十几个的猫崽围着锅。


    他们互相叠着，像一座小山，将最上面的幼崽托举着。


    高度正正好到陶锅口。


    “煮好了吧？”底下的幼崽问。


    “差不多，雁，拿点盐来。”猫猫堆顶上，脸最圆的猫崽道。


    部落里二十几个幼崽兽人当中，最多的是雄性兽人，其次是亚兽人。他们林猫部落这些幼崽当中，也仅有两个雌性。


    那刚刚出声的是圆，是雌性兽人当中最大的，十四岁。


    除了她，就一个九岁的小大人一般的雁。


    白争争头愈发的疼。


    他撑起身来，道：“小心别烫到了。”


    “争争！”圆冲着白争争挥爪，“汤好了，快来喝。”


    清几个还没醒，白争争放低声音靠近陶锅边。“拿自己的碗过来。”


    幼崽们当即分散，各自叼了碗来。


    白争争站起来有些晕眩，皮肤裸露在外面，冷得有些瑟缩。


    他见幼崽的汤盛好，又个自己盛了一碗。


    汤凉得很快，白争争囫囵吞了，全凭混乱的脑袋主宰，往干草上一坐。


    本想着守着幼崽，怕他们被烫到。


    但实在太冷了，像骨子里生出的寒冷，他蜷缩着变成了一只猫，全凭本能往暖和的地方蹭。


    ……


    白争争是被叫醒的。


    他迷茫地睁开眼，脑浆像被搅散了，难受得想吐。


    恍惚间，爪垫下有微弱的动静。低头看了看，鼻尖擦过人鱼的下颚，才发觉自己蜷缩在了人家的颈窝。


    “争争，把这个喝下去。”


    白争争蔫巴巴地低头，看着清手上端着的碗——


    褐色的草药糊糊。


    “争争，你生病了。”


    四爪微白，猫眼圆亮的小猫试探着冲碗里舔了舔，却被苦得一激灵。他下意识转过脑袋，一头扎进人鱼颈侧，用屁股对着围住他的大大小小的猫们。


    “争争，你在发热……”清声音带出了哭腔。


    白争争用混沌的脑袋思考了下，爪垫按在人鱼肩膀，看到那被草药糊住的伤口冒着水……


    现在不是在部落。


    哥哥不在。


    白争争转过身，低头凑进碗里。


    他一鼓作气，喝得肚子圆鼓鼓。将要作呕时，清又端了一点汤来。


    四脚踏雪的林猫脑袋埋进去，几下喝完。


    打个嗝，自动寻着那有些丝滑微凉的地方，将冒着热气的脑袋贴上去。


    清本来还想将他抱到石床去，结果他一头藏进人鱼发下。


    海藻般的长发将巴掌大的小猫遮挡得严严实实。


    清想了想，还是算了。


    争争病了。


    清、年还有风几个睡醒了起来，就看幼崽们围着人鱼团团转。


    他们起初还以为是猫崽又对人鱼起了几分兴趣，结果就看幼崽双眼含泪，带着哭腔在扒拉一动不动的白争争。


    他们吓得魂差点飞了。


    清赶紧抱了猫检查，让风几个把锅里的汤盛出来赶紧吃了，洗了陶锅，煮了草药来。


    这会儿喂完了药，心还提着。


    幼崽们被吓到了，依偎在清身侧，双眼不离藏在人鱼头发底下的白争争。


    清低声道：“别担心，争争只是太累了。”


    他安抚着幼崽，也安抚着自己。