“宣众臣入宫议事！”


    太和帝的怒吼声，在养心殿内回荡。


    不多时，满朝文武战战兢兢地跪在殿下。


    太和帝将辽东的变故简略说了一遍，随即厉声道：“辽东都护周隆昌‘为国捐躯’，如今辽东群龙无首，急需派遣新任都护前往主持大局，诸位爱卿，谁愿为朕分忧，担此重任？”


    殿下鸦雀无声，落针可闻。


    大臣们一个个低垂着头，恨不得将脑袋埋进地缝里。


    辽东，那可是刚刚经历过高丽入侵、匈奴劫掠的险恶之地。


    周隆昌都死在了那里，他们这些养尊处优的京官，谁敢去送死？


    太和帝看着这群平日里巧舌如簧，此刻却噤若寒蝉的臣子，心中的怒火更盛。


    “怎么，都哑巴了？”


    “平日里一个个自诩国之栋梁，到了关键时刻，却都成了缩头乌龟！”


    “朕养你们何用！”


    太和帝气得猛地一甩龙袖，怒哼一声，径直离开了养心殿，留下满朝文武面面相觑，如释重负。


    后宫，宛妃的寝宫内。


    “表舅……我的表舅啊……”


    宛妃哭得梨花带雨，肝肠寸断。


    周隆昌是她母家为数不多的依仗，如今却惨死辽东，这让她如何不悲痛欲绝。


    太和帝赶来时，看到的便是宛妃哭红了双眼，憔悴不堪的模样。


    他心中一软，连忙上前将宛妃揽入怀中，柔声安慰：“爱妃莫哭，周都护为国捐躯，朕定会厚加抚恤，追封爵位，让他风光大葬。”


    宛妃伏在太和帝怀中，哽咽道：“陛下，表舅死得太惨了，那辽东之地，蛮夷环伺，定是那陆准小儿无能，才害死了表舅！”


    她眼中闪过一丝怨毒：“臣妾怀疑，此事定与那陆准脱不了干系！”


    “陛下，辽东不可一日无主，臣妾的叔父，吏部侍郎钱枫，素有才干，不如就让他去担任辽东都护，定能为表舅报仇，为陛下分忧。”


    太和帝闻言，眉头微不可察地皱了一下，但看着怀中美人哀戚的模样，终究还是心软了。


    “也罢，便依爱妃所言。”


    “传朕旨意，擢升吏部侍郎钱枫为辽东都护，即刻启程，不得有误。”


    吏部侍郎府。


    当宣旨的太监念完圣旨，钱枫只觉得眼前一黑，天旋地转，差点当场昏厥过去。


    辽东都护？


    那不是要他的老命吗？


    他那个外甥周隆昌是怎么死的，他可是听说了。


    “臣……臣领旨谢恩……”


    钱枫颤抖着双手接过圣旨，感觉那薄薄的明黄卷轴，重若千钧。


    送走太监，钱枫立刻关上府门，将家中妻儿老小召集到一处。


    “完了，完了，这回是彻底完了！”


    钱枫哭丧着脸，将圣旨往桌上一拍。


    “老爷，这……这可如何是好啊？”钱夫人也是吓得六神无主。


    “爹，辽东那地方，听说凶险得很，您可不能去啊！”钱枫的儿子也急道。


    钱枫在房中来回踱步，额头上冷汗直流。


    去辽东，九死一生。


    不去，便是抗旨，死路一条。


    突然，他眼睛一亮，猛地一拍大腿：“有了！”


    次日，京城街头，吏部侍郎钱枫的马匹突然受惊，将其重重摔下马来。


    消息很快传遍京城。


    太医被急召入府，一番诊治后，面色凝重地向太和帝禀报：“启禀陛下，钱侍郎……哦不，钱都护从马上摔下，右腿骨折，伤势颇重，且年事已高，经不起长途跋涉，恐怕……恐怕短期内无法赴任了。”


    太和帝接到奏报，气得差点把御案给掀了。


    “废物！一个两个都是废物！”


    他破口大骂，但钱枫是真的摔断了腿，他也无可奈何。


    翌日早朝。


    太和帝强压着怒火，再次将派遣辽东都护之事提了出来。


    “诸位爱卿，辽东都护人选，可有举荐？”


    依旧是一片死寂。


    就在太和帝耐心将尽之际，一名平日里不起眼的御史站了出来。


    “启禀陛下，臣以为，辽东之地，苦寒贫瘠，常年战乱，朝廷每年投入无数，却收效甚微，实乃赔钱之地。”


    “不如……不如就将辽东彻底交给辽王殿下治理，也省得朝廷再为此劳心费力了。”


    此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。


    “荒唐！辽东乃我大雍疆土，岂能轻易与人？”


    礼部尚书，一位由太后当年一手提拔的老臣，立刻站出来反对。


    “辽王虽是皇室宗亲，但毕竟年轻，将如此重要的边疆之地尽数托付，恐有不妥！”


    太和帝目光闪烁，沉吟不语。


    让陆准去管辽东，倒也不是不行。


    至少，不用再派人去送死了。


    而且，昨日他也收到辽东付都护赵尔炎的奏报，高丽跟匈厥都气势汹汹，势在必得，再继续投入，也是徒耗钱粮。


    不如就都交给陆准那个逆子了。


    “准奏。”


    太和帝最终开口，声音中带着一丝疲惫。


    “即日起，辽东都护府各项事宜，皆由辽王陆准署理，兼管辽东都护一职。”


    “另，传令山海关总兵，加派三万大军，严守关隘，若辽东有变，务必死守，违令者，斩！”


    辽王府，议事厅内。


    陆准端坐主位，目光沉静地扫过下方众人。


    钱谭，李四，王虎，富察克齐，张彪，苗勇，福宁，赵尔炎，叶赫蓝樱，富察素音，皆在列。


    “辽东初定，百废待兴，但外部威胁未除，内部亦有隐患。”


    陆准的声音清晰，透着不容置疑的威严。


    “首要之事，便是彻底掌控辽东，特别是那些首鼠两端的部族。”


    他看向富察克齐。


    “富察旗主，女真各部，如今是何态度。”


    富察克齐出列，躬身道：“回禀殿下，自殿下威震锦城，又除了周隆昌之后，大部分女真部落都派人前来示好，表示愿意归附。”


    “但，仍有几个大部落，如乌拉部，辉发部，依旧阳奉阴违，暗中与高丽眉来眼去，甚至与关外的野女真有所勾结。”


    陆准手指轻轻敲击着桌面：“很好，本王就是要他们跳出来。”


    “富察部是本王的盟友，也是女真各部的榜样。”


    “本王决定，对那些不愿臣服，或心怀不轨的部落，以雷霆手段征服。”


    “本王要让整个辽东，只有一个声音，那就是本王的声音。”