雪伦的找工作之路并不顺畅。


    她首先排除了去工厂做工。因为《纽约每日新闻》上刊登的招工条目写得清清楚楚：沃斯纺织厂招工，周薪十二美元起步，计件核算额外薪水。


    这种待遇，跟约克镇上的血汗工厂没有任何区别，工人们大都需要辛苦工作十二个小时以上，才能达到标准线，更不必提隐藏的苛刻条件，不熟练的工人会被工头严厉辱骂，克扣工资。


    家政类的工作有女佣、厨娘、洗衣工等，光听这些名字就可以pass。


    餐厅侍者，百货商店服务员，这些工作忙忙碌碌一整天，周薪基本在十五美元左右浮动，但有一段试用期，薪水减半……雪伦咨询了几家店，都有让她难以接受的条款。


    除了那些正常的，有一家零售店老板正色说，会亲自培训新员工，她们需要无条件服从他，达成他的任何要求……雪伦直接用“花Q”+中指套餐作为回答。


    另外有一家服装店老板，居然想让她穿上性感礼服，站在橱窗后面摆姿势吸引顾客。虽然他大力吹捧雪伦的美貌与气质，并开具出高达四十美元的周薪，但雪伦没有被他打动分毫，干脆地拒绝了。


    至于打字员、接线员这些薪资优渥、环境舒适的工作，雪伦见到长蛇般的面试队伍后，心头已经凉了一半。再上前去看学历要求，十二年级的准入门槛……嗯，还是别做梦了。


    “得找自己擅长的。”


    她已经吃了三天面包，可不想整整一个礼拜都靠这种单调的食物过活。其它零碎的支出也开始逼迫她，需要尽快弄到一份收入。


    雪伦把目光投向华盛顿广场公园边上，那条灯红但没有酒绿的西大街，这大概是她最后的选择了。


    于是第四天：


    舞厅陪舞，性质不对劲，╳


    剧院杂物，领班似磕药，╳


    画廊模特，为艺术献身，╳


    书店店员，推销涩禁书，╳


    影院、咖啡馆，暂不缺人，╳


    ……


    雪伦转悠了大半天，一路走过来，倒是快要把这条街道摸索清楚了。


    她来到街边的长椅上坐下，眺望着高大榆树形成的绿色拱廊，下方来来回回的行人，不禁叹了口气。


    看来晚上要把小说赶出个结尾，可问题是，先不说能不能拿到稿费，就算过了稿，整个流程结束，自己应该饿死了吧！


    雪伦没有哀叹多久，一道浑厚的嗓音在她不远处响起：“你看起来很失落，小姐。”


    雪伦抬头打量男人，是一位身材高瘦、精神矍铄的老先生，这个天气衬衫外面还套着小马甲和花格子西装，一口伦敦腔，薄嘴唇，妥妥的英国佬。


    “杰拉德.贝尔，朋友们都喜欢直接称呼我老贝尔。”他摘下礼帽，向雪伦躬身一礼。


    “很高兴认识你，贝尔先生。”雪伦站起身向他点头，“雪伦.乔纳森，来自约克镇。”


    “真高兴你没有伸出手来。”他微笑着戴回帽子，“那样我就会犹豫，到底是该亲吻你的手背，还是与你握手呢？”


    “我想与一位真正的绅士相处，不管他做什么，他的礼节都会恰到好处的得体。”


    雪伦注意到到贝尔先生仅上前一步，之后一直保持着这段距离，便示意他一起坐下来。


    “感谢你的称赞，这让我倍感惭愧，因为我接下来的贸然提问，肯定是失礼了。”老贝尔又摘下帽子，放在胸口认真道，“你是在找工作吗？”


    雪伦露出疑惑的目光。


    老贝尔解释道：“今天上午我就在店门口注意到了，乔纳森小姐。一位容貌靓丽的姑娘，在曼哈顿这样繁华的地方，衣着朴素、独自步行，嗯，我不禁想起自己年轻时候，在剑桥求学的日子。”


    雪伦忍不住笑出来：“您一下子就夸赞了两个人。”


    讲真的，老贝尔脸上的法令纹和鱼尾纹，给他增添了岁月的痕迹与长者的亲和。但不难看出，他在年轻时候是一位相貌堂堂的男士。


    “直到此刻，你依旧在这条街道上漫游，我推测你还没有找到工作。”


    “如您所见。”


    “跟我年轻时候一样，乔纳森小姐。”老贝尔露出怀念的神情，“直到我受菲尔比教授赏识，被他推荐去图书馆担任管理员职务，我的求学之路才变得顺畅起来。”


    他认真着脸说道：“真是命运的巧合！也请你别怀疑，乔纳森小姐，我这里恰好有一份合适你的工作，但需要你发挥一点自己的聪明与魅力。”


    说着他递来一张名片。


    “杰拉德.霍普.贝尔，霍普艺术之家理事。”雪伦接过名片看了眼，依旧没弄明白，“霍普艺术之家？”。


    “这是我母亲的姓氏，但我更喜欢它单独的意思，希望，是宝贵的东西。”


    “我需要做什么？”


    “前台服务员。”


    “工作时长和薪水怎样？”


    “下午四点到晚上十二点，如果你就住在格尼林治村，那便不用担心晚上回去的路，这里的治安非常好，属于曼哈顿区的中上水平。”贝尔解说道，“至于周薪，与其他员工一样，二十五美元，有销售分成。”


    “？”


    雪伦听得不对劲，皱眉确认道：“晚上的工作，销售分成……你是在贩卖违禁品吗？”


    贝尔眨眨眼，露出一副“你真聪明”的表情：“哦～只是一些过期了、变质了的葡萄汁，嗯，还有些发酵了的麦芽、马铃薯混合物，


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    主说过，勤俭是一种美德，我和我的会员都虔诚地聆听这条训诫。”


    “……”


    雪伦见他一本正经的狡辩，竟然觉得很有趣，便揶揄道：“可主还训诫，有种东西会使人亵慢，使人喧嚣，使人放荡……所以贝尔先生想，你在剑桥学到的就是怎样制造和贩卖私酒吗？”


    老贝尔耸耸肩，丝毫不觉得尴尬：“没办法，要生活的嘛，何况是在曼哈顿这种金贵地方，我要养活不止自己一个人。”


    雪轮突然露出一副战鹰模样，愤愤然道：“你这是违法行为！”


    肘！


    “嘿，别紧张，乔纳森小姐。如果我告诉你，整条西大街起码存在二十家这样的饮料贩卖场所，并且都合乎法规，至少我认为我们是这样子，合法合理地向国税局交税，不存在财务问题。瞧，我们这生意在某种程度上与纽约市政府形成了默契，并且还受到上面庇护城，所以你不必担心。”


    雪伦投以怀疑的目光：“不会被稽查？”


    “会有那么几个不懂事的菜鸟警员。”老贝尔哈哈笑起来，“这就是我刚才提到的，你在这份工作中需要展露的才能。”


    “……万一我搞砸了……”


    “我相信自己的眼光。”老贝尔自信道，“哪怕你只有其中一项，也足以应付那些年轻警员。”


    雪伦微抬下巴：“很遗憾你看错了。”


    老贝尔欣喜道：“所以你答应了？”


    “当然——不！”雪伦收起名片，“我会考虑一下，但不是现在。”


    丝毫没被雪伦的玩笑惹怒，贝尔先生很有风度地点头，站起身来告别：“我随时欢迎你做出决定，乔纳森小姐。”


    “感谢你的厚爱。”


    ******


    接下来，雪伦放弃继续寻找，径直返回到简街11号。


    乘着电梯到第五层后，她意外看到了海拉.辛迪加，这女人穿着性感裸背礼服，对，就是服装店老板希望雪伦穿上的那种款式，倚靠在门口抽烟，一副慵懒模样。


    指波短发，珍珠发卡，樱桃红唇，铅白粉底，纽约上流社会里非常时尚的造型，甚至说有些前卫了。


    但这里不属于上流社会。


    海拉缓缓吐了口烟，空气中甚至隐隐有烟圈模样，可见她是此中老手。


    “找到工作了？”她瞅了眼雪伦，立刻摇头道，“看来没有。”


    雪伦没有回答，就一脸纯真地问海拉，今天的舞会这么早就结束了？


    海拉冷笑一声，继续自己的话题道：“需要我帮你介绍一下吗？”


    “不，不需要。”雪伦掏出名片，露出欢快的表情，“我已经找到了。”


    虽然不一定是份好工作。