今晚的沈府难得的热闹，一桌能待客的席面摆上桌时，近一个月没吃顿饱饭的阿乔怔了怔，徐望眉梢一挑，给她打了个眼色，她便懂了。


    沈老爹再怎么大公无私，也不可能把家底都给掏出去，肯定在库房地窖里藏了不少好吃的，只是百密一疏，唯独没藏药材，这才落下病根，亏空了身体底子。


    沈清荇依旧是一副大家长做派，最近一个月阖府上下早就交给他来打理，不过端的太过分，略显做作，但让他诧异的是，沈阿乔竟然没有出声呛他，吃饭时不由得多看了她好几眼。


    “兄长可是太过操劳，得了眼疾？可需我请薛大夫来替兄长看看？”阿乔没打算继续忍耐这探究的目光。


    “.......”


    沈清荇终于察觉自己看的太过明显，收回目光，慢条斯理的喝完汤，才道：“无妨。”


    整个桌上，唯独沈老爹乐得不行，这次大病，他才发觉亲情陪伴的重要性。


    快病死过去的那晚，他满脑子想的都是小小沈清云在老家的院子里耍木剑，小小沈清荇总爱装的老成持重，也不知道是跟谁学的。话都说不利索还会用手抓饭的沈阿乔，孤零零地躲在一边，一双乌灵灵的大眼睛充满了警惕，时隔多年，他还是会感慨，这孩子长得可真好看啊。


    用完饭，孟氏特意差张嬷嬷来找阿乔，找了半天，才在小门寻到人，告诉她院子都收拾好了，加了一些摆件玩物，被褥的料子换成了上好的蚕丝，这些原是打算留给荇哥儿的聘礼，都是孟氏从自己的嫁妆里拨出来的。


    阿乔谢过张嬷嬷，伺候过长辈的下人，在这些晚辈面前都是有些脸面的，但张嬷嬷还是一惊，让这混世小魔王道谢，可千万别折她的寿。


    天色尚早，阿乔又到孟氏的院里亲自道了声谢，二人虽已冰释前嫌，但这么多年来并不亲昵，孟氏无非是吃穿用度又叮嘱了一遍碧珠，让她对姿姐儿多上心。


    刚出院门，又被金秋娘的婢女芸儿请去，小丫头来时笑地灿烂，双髻上个月便换成了及笄的单髻。


    “小姐，秋姨娘请您过去，说有好东西给您呢！”她左右瞧了一眼，附耳说道，“奴婢离开前瞧着秋姨娘拿了首饰盒的钥匙，这是要送首饰给小姐了！”


    “当真！？你真没看错？”碧珠惊呼，一语未毕就被小丫头捂住了嘴，剩下的话都是闷着嗓子说出来的。


    金秋娘的抠搜程度有目共睹。


    阿乔难得的神色一松，“碧珠，我们走快些，省得秋姨娘等不及挑了个不值钱的糊弄我。”


    说罢，她大步流星的走去，两个小丫头走路跟的吃力，直接小跑起来。


    阿乔进来时，金秋娘已挑选完毕，正准备上锁，却被一只秀气但力道极大的手强行掰开。


    她挑选的大金镯被丢了进去，就见这只雪白修长但毫不留情的手，在她不算富裕的首饰盒里快速扒拉。


    “姿姐儿！这个是我的嫁妆！你就行行好，给姨娘留下。”


    镯子被放回。


    一句争论也没有。


    金秋娘狐疑地瞄了一眼阿乔，这小妮子打用饭时就不太对劲，眉宇间就像冻住了似的，寒沁沁的。


    不多时，又一声惊呼响起：“姿姐儿，你总得给你未来的嫂子留一个拿得出手的不是？”


    金秋娘趁着阿乔愣神的功夫，迅速夺回大金镯，甚至悄悄摸走了一只最重的镯子。


    挑来挑去，沈阿乔还是选了个最贵的走。


    不是最重的，但胜在做工精巧，款式新颖。


    走的时候，阿乔特意簪上，金灿灿的步摇在她眼前晃悠，半只脚迈出门槛，又扭头贱兮兮地问道：“秋姨娘，阿乔戴上好看吗？”


    不等金秋娘叉腰喊出“这小混账”，就拉着碧珠便一溜烟地跑了。


    挡着白玉瓶的芸儿早准备好听金秋娘叨叨，谁料她竟松了口气，浅浅地笑着，将檀木盒里被翻乱的首饰一一归整好。


    金秋娘抬眼便看见目瞪口呆的芸儿，她一甩帕子，挥出一道凉嗖嗖的，风把芸儿的魂唤了回来。


    “你傻看着我做什么？活儿都做完了？”


    芸儿连忙摇头，她的活儿多着呢，金秋娘舍不得买成衣铺的东西，帕子等物都是院儿里的婢女一起做的，所以她看到金秋娘在送出最贵的簪子后还在笑，就觉得惊悚。


    碧珠提灯走在阿乔身侧，她看得出来，小姐的状态很不好，便自作主张将马换成了府里的马车，还加了一个羊羔皮毯子，一个织云软垫，一个手炉和一壶热茶。


    小姐不许她跟去营地，她便想尽可能的多做些事。她是小姐从斗兽场上买回来的，若是没有小姐，她的命运大概是被卖到南梧，听说买家是南梧皇室，看中了她亲近野兽的能力。


    从院儿里出来，走了不到十步，阿乔的神色又木了下来，眼神中好像带着悲悯的神性。


    “碧珠，帮我收好。”


    阿乔取下簪子，递给了她。


    碧珠不解，手中的发簪当真好看，小姐不是很喜欢这只簪子么？


    她来不及细想，小跑着追上早已走远的身影。


    看到停在侧门的马车，碧珠看到小姐好看的眉头轻轻拧了一下，她抢先一步开了口，劝说道：“入了夜外头能滴水成冰，骑马又颠簸又难受的...”


    她听说小姐受了伤。


    说到后面，碧珠已经红了眼眶，她不知道小姐怎么了，跟变了一个人似的，以前那个会讲鬼故事吓她与她玩闹的人去哪儿呢？


    沈清荇身边的小厮打断了她未竟的话，仅是询问了一句阿乔的去处，丝毫不为一个姑娘大晚上离开家宅感到担忧，听到是营地后，小厮当即满意离去。


    “碧珠，”


    “不换！”


    “......”


    阿乔叹了口气，“那你给我再一匹马，我到营地附近，还是要骑马进去的。”


    “我如今是义军的首领，下午才被李将军任命为校尉，营里的兄弟也都登记在册有了军籍，自古都是将领吃肉，下边的兄弟也好歹能跟着喝口肉汤。”


    “现在大家吃不饱穿不暖，我反而乘着马车捂着手炉吃饱喝足的去营里，一副千金小姐的派头，会同大家生分的。就连宋钰一个没落的郡主，除了抢功时用身份压一压别人，其他时候该吃的苦一样没少吃。”


    碧珠不再挣扎，孟氏曾在阿乔定亲时，特意把她拉去急训了一个月，个中厉害她自是晓得。


    只好瘪着小嘴，吸回因未哭出快冻住的清涕，转身给她牵马。


    今夜的清河，依旧一片黑暗。


    家家户户紧闭房门，就连沈府都不大燃烛。碧珠目送马车走远，吱呀一声，侧门被关上，锁住了最后的光亮。


    不知怎的，阿乔突然掀帘回望，黑漆漆一片，像极了盛极必衰的谢幕，联想到这个比喻她心头一跳，车轮碾压在黄土路上的声音格外清晰，她很快把这个想法抛之脑后，转头去想入城时的一件事。


    入城时，她


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    与桑扬打了个照面，他跟在一个妘姓将领身后狼狈从城东赶回，被迫加入进夹道“欢迎”的队伍。


    两人的血仇还热乎着，还未走近，她早已捏紧了匕首，计算着出手的胜率。


    江逸却挡在二人中间，神秘兮兮地说了句晚上有好戏看，她再问就不肯说了，这句话吊了她半天。


    .....


    与寂静黑暗的清河形成鲜明对比，城外的营地灯火明亮，尤其是被围拱在最中间的大帐，如众星捧月。


    妘澈帐内换了一张新的羊羔皮地毯，他赤着脚走来走去，桑扬和妘宵跪在大帐的门帘处，此处并未铺毯子，寒夜的土地不比冰面暖和，饶是桑扬习武也被冻得受不了，一旁的酒囊饭袋已经开始打着哆嗦轮换着抬膝盖了。


    妘宵又把下午的话重复了一遍，无非是想彻底甩锅，诸如被身旁的奸佞蒙骗，这才被人当狗一样溜了一圈，还跑错了地方，被骗到城东傻等。


    话未说完，就觉额头吃痛，冒着热气的血顺着双眉眼睫往眼睛里流，妘宵这才意识到事态的严重，连忙伏倒请罪。


    桑扬始终跪的端正，一言不发，妘澈荒唐，腹中草莽，但心气儿极高，最厌恶被人当傻子一样耍，尤其还是这么低级的谎话。


    他的肚子微不可察咕了一声，在可能会发出声响的时候他便调动体内真气，压缩腹腔，而妘宵没这本事，清晰响亮的一声“咕～”，迎来了一句“饭桶”和另一盏酒杯砸头。


    帐外传来通报，接着寒风钻入，帘子被掀起，来者一身朴素的黑色短打服装，不苟言笑，简单行了一礼便切入正题。


    “宣武将军遣奴来问殿下，为何逃走时抛弃父母，把大和帝后留在敌人手中折辱。”


    “谁给你的胆子，敢污蔑太子殿下！？”帐中一端坐在角落的幕僚陡然发声质问。


    谁知这人更横，直接说道：“宣武将军不过是陈述事实罢了。”


    幕僚不敢往宣武将军身上泼脏水，只能一个劲儿的攀扯这传信的人，说他歪曲上意。


    宣武将军可是太子殿下的亲舅舅，大和曾经的战神，虽说年七旬，提刀的手都在发抖，但练兵治军颇有一套，现在太子手里的兵就是他练出来的，可惜妘氏子弟凋零，才能轮到妘宵这种蠢物上位。


    “太子殿下。”传信的人顿了顿，目光视地，但却让妘澈觉得这人的目光时刻审视着自己。“宣平将军还在等待您的答复。”


    幕僚本想锲而不舍的继续发挥，再被妘澈瞪了一眼后偃旗息鼓。


    “前夜确实是我的疏忽。”妘澈放软了语气，大敌当前，他可不想和这位无比守礼的舅舅龃龉，至于如何不小心把人落在城里，早就解释过了，此刻无需赘述。


    “志满外泄，孤已有对策。”


    幕僚眼见传信的人并不满意，立马补全了妘澈那句谜语：“敌军今日得了三十车粮食，小人得志似的，大摇大摆地入城，想来他们今晚必会狂欢庆祝，以稳军心，太子殿下便计划发动夜袭，趁机救出我大和帝后。”


    传信的人终于满意离去，幕僚只觉额头上汗涔涔的，送走了这尊大佛，妘澈心情明显转好。


    这哪里是妘澈的计策，妘澈不过语焉不详的说了半句，剩下的全靠他揣测，说对了功劳归太子，说错了是他会错了意。


    米粥的香气传入帐内，这下就连幕僚都“咕～”了一声，妘澈挥手，让几人用完饭后再来商量夜袭的事，桑扬和幕僚瞬间了然，正准备起身，又一人突然来报。