江逸一走，沈清姿就起了身，犯不着和自己的膝盖过不去。心头的酸涩却如潮水般蔓延，勾起一桩成年旧事。


    她从小跟着阿叔，不会说话，生气了就吼，开心了就咯咯的笑，像头未经开化的小兽。但她学的快，装作哑女和其他渔民做了几次交易，就学会了很多词句，虽然总是用错场合。


    刚被接到沈府时，这群婢女婆子和她相处半日便认准是好拿捏的主，第二日就大着胆子克扣，悄悄塞进自家腰包：冬日炭火少烧一点、屋里的用具以旧代新、以次代好。横竖夫人老爷不会进这屋，这哑巴似的女娃娃也不懂门道。


    入府的第二年冬天，张嬷嬷开始教她女红，但她做的快，沈清姿就算有心学也跟不上，还换来一顿数落。那一日，她索性摔了针，质问道：“我让你慢一点就说我笨，这个院子里，谁是主子、谁是仆？”


    张嬷嬷本是三等婆子，只能在院内做做粗活。老爷命人收拾院子时她就留了心，瞅着机会求了管家，被升成二等婆子派到了蘅芜院。来了后几思揣度，竟揣摩出夫人想整治这位养女。这养女没记在夫人名下，必定低嫁，日后若跟着她嫁出去还不得受罪受气？索性主动干好这脏活，换得日后留在府内的机会。


    张嬷嬷边狡辩边白了这养女一眼：“哎呦我的姿儿姐，这都示范多少遍了？这一院子大大小小的活都要老奴来操心，活做不完又说我们懒怠，哪里是我们偷懒啊...”。她所能想到的法子就是轻视、打压、嚼舌根。


    看着张婆子嚣张的模样，沈清姿突然想起芷荷院那位姨娘管教下人的方式，有样学样，起身啪一掌扇向了张婆子。


    她不是娇滴滴的女娘，一巴掌竟将张婆子的脸扇出血印来。继续问道：“谁是主子、谁是仆？”


    张嬷嬷从震惊转向愤怒，再也不顾主仆尊卑，指着沈清姿怒骂道：“你...你个不知道哪里来的野种，还真把自己当主子了？就你这样蠢笨，话都说不利索，以后怕是只能凭着姿色给人当妾！”


    沈清姿在家塾读书已有一年，张婆子的话她都听得懂。她知道什么是妾、什么是以色侍人，怒上心头，摔了屋里唯一的花瓶，拾起碎片，逼近张婆子。


    阿叔教过她杀人，成年男人她都杀过，何况一个手无缚鸡之力的老弱婆子？


    张嬷嬷被惊她眼中的戾气所惊骇，意识到不对劲，边跑边喊：“杀人啦，小姐要杀人啦！”


    张嬷嬷向院门跑去，刚靠近就被门给拍的摔了个四仰朝天。是孟氏带着贴身婆子和护卫冲了进来。


    原来沈清姿的一等婢女秀儿见情形不对劲，在两人争端刚起时就偷偷跑去夫人院里报了信。


    “把她手里的东西夺下来！”


    夫人发话，两个护卫不再顾忌，巧劲狠劲齐下，夺下了沈清姿手里的碎片，孟氏的婆子立马上来绞手，把人压去了正厅。


    但孟氏并不急着处理沈清姿，而是等沈宜之放衙回家，三言两语道完前因后果，便立在一旁等这位家主示下。


    沈宜之听完气的摔了茶盏：“你自小无人管教，我力排众议让你读书识字，就是想磨一磨你的性子，让你明辨是非，没想到你竟是这般乖戾！来人，把她带回院子，从今日起除了去私塾，就在院子里给我闭门思过！”说罢拂袖而去。


    沈清姿跪在地上，望着父亲决绝的身影，眼里的光如冷水兜头，灭了个干净。


    手腕早被麻绳勒出血痕，手掌的血也已凝固。她忍了一个下午，不吵不闹，就是在等父亲回来给她一个公道。他为什么不问问她满身的血是怎么回事？为什么自己平白无故要杀一个婆子？


    晚间，看着面前的残羹冷炙，沈清姿一言不发的吃了起来。吃到一半，芷荷院的姨娘来看她了，还带来了香甜软糯的糕点。


    姨娘姓金名秋娘，出身商贾之家，虽年老色衰不再得宠爱，却因生下庶子沈清云而地位不坠。


    “姿儿姐，这事我都听说了。要我说，可不能这么算了。这群婢女婆子不收拾，迟早骑到主人家头上。”


    “秋娘....我该怎么办？”


    金秋娘还指着用沈清姿去斗孟氏，说什么都要帮她扳回这一局，也不藏私，将计划全盘托出。


    临走时，语重心长的对沈清姿说道：“姿儿姐，听我一句劝，女人要靠着男人活着，适当的时候服个软，他们心疼了，你才有好日子过。”


    若金秋娘昨日和她说这话，她定不屑一顾，大海弱肉强食，她手中的刀又快又准，谁敢欺负她？但经过今天的事，她学会了一句话“人在屋檐下，不得不低头”。


    沈清姿感激的看向她，道：“知道了。”


    后面的一个月，沈清姿跟转了性似的乖巧异常，肉嘟嘟的小脸婴儿肥尚未褪去，哄起人来更是惹人怜爱。</


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    沈宜之想到她幼年孤苦，如今不过是个十二岁的女娃，来日方长，还可慢慢教导。被哄了两次就心软解了禁足。


    时机已到，沈清姿不再等待，当夜就将窗户打开、踢开被褥，三九寒天，朔风刺骨，一晚过后，她发烧了。


    第二日沈宜之休沐，会把沈清荇、沈清云、沈清姿喊到书房考校功课。他对沈清姿要求不高，能明辨是非就行，所以沈清姿读书向来只求大意不章句。


    时辰已过，沈清姿却迟迟未到。


    这时，书房外传来一个婢女急切的声音：“我是小姐院里的碧珠，小姐高烧不退，劳烦帮忙通报一声。”


    小厮听闻，立马领了碧珠进屋。


    碧珠一见沈宜之就红了眼眶，哽咽道：“老爷，小姐烧了一晚，一直喊着爹爹，这会都昏迷了，你去看看小姐吧。”


    “请大夫了吗？”


    “管家已经派人去请了。奴婢只是个三等婢女，此举是僭越了，但看小姐病的难受，奴婢想起了自己的家人，这才斗胆过来请老爷过去。”


    “走，去蘅芜院。”


    沈宜之一进蘅芜院，看见杂乱的院子、破旧的桌椅、廉价的纱幔、空无一物的博古架，瞬间明白了过来。这群婆子竟敢私自偷主家东西！


    沈清姿每日要去读书，所以婢女婆子不敢在她的衣服首饰、笔墨纸砚上动手脚，只能打屋里的主意。金秋娘便以此设局，将沈宜之引到院儿里，借沈宜之的手除掉这群婆子，孟氏也会落个管家不严的罪名。


    “爹....爹爹”沈清姿躺在床上有气无力的喊到，比猫崽儿还弱。


    沈宜之为报阿叔的救命之恩将她认作养女，刚开始真说不上有什么父女情谊。领入府后，看着她一点点长大，乖巧可爱、又会撒娇讨他欢心，竟真当成了自己的女儿。现下看见她这幅模样，更是心疼不已。


    “阿乔不怕，爹爹来了。”


    沈清姿从被褥里伸出小手，紧紧抓住沈宜之的衣袖，说了句“爹爹不走”就晕了过去。


    沈清姿昏了两天，醒来后发现屋内装潢焕然一新，碧珠被提为一等贴身婢女。


    碧珠说秀儿被卖给了人牙子，张嬷嬷按照家规已处死，孟氏被关禁闭，管家权落到了金秋娘手里。


    这一局自己赢了、秋娘赢了、碧珠赢了，但不知道为什么，她难过的想哭.....