四下灯火如昼，晚空留有一片稀薄柔和的光。


    宴会才将将开始，顾曾已经看得眼花缭乱、头昏脑涨。都说京城里乱花渐欲迷人眼，她先前还觉得夸大其词，现下不得不真信。


    关鼎大人虽为鸿胪寺少卿，但在京城这种高官云集之地，他的官阶甚至并不够格让家中女眷来参加皇后设下的宴会。


    好在德翎郡主一向和关风遥交好，关夫人又侃侃善谈、精通美容之道，才会被特邀而来。


    顾曾浑浑噩噩跟着她们，已经数不清自己见了多少个这家的国公夫人、那家的侯夫人、那家大人的夫人，还有她们数不清的女儿女眷们。


    总而言之，脸没记住几个，名字更是没留下多少印象。


    不过她倒是意外地发现关夫人和关风遥的人缘极好，在众高门贵女中混得风生水起，尤其是关风遥，不论哪家的小娘子看她皆是笑盈盈的，不但愿意多跟她说上两句话，还总是一脸恳切地邀她一起玩。


    没多久顾曾就遭不住了，好在她在京城没有熟人，也不怎么开口说话，头上还一直戴着个幂篱遮着脸，在众女齐聚的花团锦绣中鲜少被留意到。


    她也是这时候才意识到自己有多无趣，既不好酒，也不善音律舞韵，索性只安静地趺坐在一旁，听着身侧几位小娘子醉醺醺地对诗。


    几炷香的玩乐过后，众人的酒令都行了好几轮，顾曾还端坐在侧。宽大的幂篱遮住了她大半身躯，巧妙地掩盖住了她不知所措的惶然。


    直到宴会过半，她眼前一花，终于有“麻烦”主动找上了门。


    一娴雅姝丽的女子来到她对面，醉醺醺笑道：“这位娘子，你可是阿遥口中的顾表姐？”


    “褚姐姐，你醉了，非来招惹我表姐做什么？”关风遥随后而来，扶住这女子摇摇欲坠的身躯，望向顾曾的眼神还带着几分畏惧和心虚。


    顾曾对她笑道：“阿遥，我不吃人的，别害怕。”


    关风遥明显一惊，脚下细碎交叠，连退了好几步：“那那那你们聊，我不打扰。”


    直至她一溜烟跑个没影，顾曾这才来得及打量面前的陌生女子，见此人虽醉意不浅，举手投足却甚是娴雅，不必多说，又是一位高门贵女。


    此女从裙至鞋袜皆是古朴的湛青色，鬓发高绾、头束玉冠，膝上还搁置了一把黑漆木白马尾做的拂尘，竟是个女冠。[1]


    三言两语之下，这女子自报了家门，是西南巡抚褚家的千金——褚念筠。


    二人对过年纪，褚念筠比顾曾还大上几岁，都是在一众刚过及笄之年的小丫头里格格不入的“老人”。


    不过褚念筠自称已在玉真观修道三年，不受礼教困扰，也无人催她婚嫁，自由自在，潇洒得很。


    至于修道的缘由为何，她并没细讲，顾曾也不便多问。


    褚念筠道：“我看娘子端坐于此大半个时辰，身姿挺拔，如松如竹，阿遥赞你像个侠客，我本来不信，见到真人这才信了。”


    顾曾颇为诧异，想不到还能从关风遥嘴里听到关于自己的好话。


    褚念筠醉得面色嫣红，活像一株开得极盛的芍药，笑道：“顾娘子可否有意同我们‘南音’诗社的姐妹们行令对诗？”


    “我？”顾曾忙摆手，“不去不去。”


    她自打见过姜祐珣后便一直杯弓蛇影，看谁都像居心叵测的暗探，这位凭空冒出来的褚念筠突然相邀，更是可疑。


    只是顾曾有个特质，一般情况下来说，她怕什么便会来什么。


    果然，拒绝的话刚说出口，诗社的一群小娘子便在褚念筠的招呼下亲切地围了过来：“顾娘子来嘛——”


    顾曾觉得自己活像进了盘丝洞的唐僧，不容推辞地被她们架走，千红万艳争相于她身旁竞开，教她简直不知该看哪一个。


    “好吧……”不就是作诗么，她虽然没什么文学天赋，但也不至于三两句就露了怯。


    不过仅过片刻，她就发觉是自己多虑了。


    这群小娘子对于作诗显然也没什么敬畏之心，嘴里嚼着时鲜瓜果，边闲聊边有一搭没一搭地联着诗句。顾曾不需要怎么动脑都能对答如流，甚至还能分出心思留意几人在聊什么。


    这南音诗社共九人，以褚念筠为首，都是些家乡在南方的小娘子，这才取名为“南音”。


    出身淮南、人缘超群的关风遥也是其中一员，只是她此刻正忙着和德翎郡主比射艺，没来和诗社的其余几人联对子。


    褚念筠笑盈盈同顾曾解释：“我们这诗社不过是仿着十余年前‘九城飞花’组了个草台班子，供姐妹们聚在一起玩闹的，称不上是真诗社，顾娘子你可别笑话我们。”


    顾曾连道“不敢”，挑了挑眉：“‘九城飞花’是什么？”


    正巧此时路过个不知哪家的夫人，像听到什么晦气的东西一样，责备地瞪来一双死鱼眼，哑声道：“褚家娘子，你又在胡言乱语了。你们这些个小娘子啊，不想着学些女诫，成日里净说些陛下不爱听的禁词，啧……可是要家中长辈操碎了心唷。”


    几位娘子互相吐吐舌头，全然没把她的话放在心上。


    顾曾看得有趣，见那夫人还欲再说些什么礼教，远处却忽然传来几声悠扬清脆的磬音，声声响起，由远及近，很快就到了宫门处。


    众人霎时收敛了欢声笑语，放下手中杯盏，端出一副眼观鼻鼻观心的敬意，纷纷稽首行礼。


    顾曾心知来人定不简单，也跟着照做。


    不一会儿，一阵香风伴随着几声女子的婉转笑音扑面而来，眼前依稀有几道倩影站定。


    挑着琉璃灯盏、打着珠帘帷帐的宫人鱼贯雁行而来，众人皆端得方正，无人敢大声逾矩，适才还喧嚣鼎沸的宴会一息之间就成了潭死水，朝里面丢个石子都溅不出多少水花。


    寂然无声间，传信宫人提起一口气，捏着嗓子正要高唱，珍珠帷帘却“哗啦”一响，其后探出个身姿灵动的小姑娘来。


    但见她肤若凝雪，虽年岁尚浅，眉目却已明艳如春半桃花，眼睛乌圆灵动，比任何奇珍异宝都来得璀璨。


    莫说那些个不正经的世家公子，顾曾也被此番姿色晃得失神一瞬。


    这小姑娘咯咯娇笑两声，声音如银铃般清脆，极为动听，说道：“大家怎得都这么拘谨？母后，你快让诸位郎君娘子们免礼罢，如此站着不出声，人要闷出病来的。”


    珠帘后一个女子浅浅叹了口气，语气满是慈爱：“你呀你，真是心急到一刻都等不了，便依我们小琳琅，诸位快免礼。”


    众人应声起身，却仍不敢妄为，待到皇后娘娘携着几位老王妃和长公主落座，宫人布好帷帘，宴会这才随着一阵悠扬的丝竹音再次喧腾起来。


    那貌若娇花的小公主活泛异常，在宴会上到处乱窜，身后的老宫人追得大汗淋漓，口中不住劝阻道：“哎哟琳琅殿下，您慢点跑，老奴实在是跟不上了！”


    褚念筠见顾曾的视线被她吸引，附在她耳边笑道：“那是琳琅殿下，单名一个‘礿’字，皇子中行六，今年年初将将满十五。”


    顾曾默默颔首，原来这便是大昭第一美人，果然名不虚传。


    姜礿的名号她是有所耳闻的，这位小公主逢人便笑，自出生便集万千宠爱于一身。可惜她生母早逝，年幼便过继到了皇后膝下，此后被皇后宠得愈发骄矜无度。


    “听说陛下要指程二公子做她的驸马呢。”褚念筠又补充道，“哦对，我倒忘问了，顾娘子刚来京城不久，可见过我们小容与？若是来看了今日的马毬赛，一人进了七球的那位年轻公子便是了。”


    顾曾敷衍地抬了抬唇角，自认不是很想知道和程彧有关的事，但大抵是京城太无趣，人人都喜欢聊些家长里短的闲话，连入了道门的褚念筠也不例外。


    “程二公子啊……”她挤出一个违心的笑容，眸中平静无澜，“听说过，不认识。”


    褚念筠拆开一块角黍，轻轻咬了一口，随口道：“既然是‘听说’，那约莫也不是什么好话，他那口碑之差堪称世间罕有。可是依我看，容与倒是


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    个好孩子，为人正直又讲义气，改日我介绍你二人相识，你亲眼见过就知他是怎样的人了。”


    顾曾附和笑了两声：“对，得亲眼见过才行。”


    若不是今日刚“亲眼见过”程彧此人的荒唐行径，她还说不定真就信了褚念筠这番鬼话，心下一阵冷笑。


    若程容与能称得上是正人君子，那她觉得自己可以母仪天下。


    “只可惜了阿遥……”褚念筠惋惜地看向远处玩得不亦乐乎的关风遥，叹了口气，“一腔真情怕终是错付了。”


    诗社里有个胡姓娘子探出身子，游目四顾了一圈，失落地低哼了一声：“那程二有什么好的，依我看，阿遥离了他才是要紧事，总不能在一个人身上倾尽所有，到最后落得像你一样皈依道门的下场。”


    顾曾恍惚间猜到了什么，原来褚念筠竟是因为爱而不得才选择去做女冠的么？也不知是哪个没眼光的负心汉……


    诗社几人的关系极好，褚念筠并未因胡娘子戳她痛处就见恼，反而笑吟吟地出言回讥：“在我们胡娘子心里，程二当然不好啦，程家世子才好得很——不过姐姐劝你一句，芳心暗许没什么所谓，可别真非他不嫁，否则若是命格不够贵重，怕是都捱不到出嫁那天。”


    众女笑成一团，胡娘子面红耳赤：“褚姐姐你胡说！我对程家世子何曾有过那种意思？我、我只是仰慕其才情罢了……”


    这位胡娘子文采斐然，人也甚是傲气，顾曾没料到就连她也对程容与这位兄长赞不绝口。


    先前在渭城，她已对程家世子多有耳闻，世人赞其是千百年难得一遇的大才子，说他崇儒重道、笃学慎行，为人又甚是谦和恭谨，年纪轻轻便高中进士科的探花郎，如今更是御史台的中流砥柱。


    总之，天花乱坠夸了一大通后，她犹记得那说书先生大笔一挥，将程彣列为了“大昭俊贤榜”榜首，与之相对的，便是他那位列“大昭纨绔榜”第一的弟弟。


    如今一想倒觉有趣，这程家的祖坟难道一半冒青烟、一半冒黑烟么？


    另一位小姑娘打趣道：“京城那么多才情卓越的郎君，怎么胡姐姐只钟情程家世子的诗，我瞧着邓公子、方公子等人的诗都不错。”


    “你懂什么？”胡娘子冷哼一声别开头，“他们只不过是附庸风雅的俗人罢了，怎比得过当年艳绝世人的‘京城双璧’？”


    顾曾正要问“京城双璧”是谁，先前劝她们多读女诫的那位夫人又来了，依旧瞪着双死鱼眼：“哎哟姑娘们，慎言、慎言！你们私底下说着玩也就罢了，也不看看今儿这是什么场合？皇后娘娘就在边上听着，你们这好好的却又提起萧淩那个逆贼之后，可不许再说了。”


    众人相觑不语，都憋着一口笑。顾曾也不必问了，这位夫人的大嗓门已经回答了她心中疑惑——所谓京城双璧，想必指的便是程彣和那位名为“萧淩”的逆贼之后。


    萧淩……


    巧了，这次顾曾是知道的。昭毅右将军、她阿爹的副将萧仕临就这么一个儿子，她绝不会忘记他的名字。


    褚念筠见她出神，压低了声音解释道：“当年程家世子与萧家世子情谊笃深，二人是一般的年纪，又同样才华出众，程世子精吟诗作赋、萧世子擅舞剑作画，时人称二人为京城双璧……”


    后面的事情不用她说，顾曾也便知道了。


    京城双璧早在十四年前就不复存在，二人的命运也是迥然，一半升为天上月，一半沦作辇下尘。


    萧仕临于西南战败，被朝廷以谋逆之罪论处，萧家成年男子皆被抄斩、女眷没入官奴，而年仅十三岁的萧淩被判了流放西南，没多久就死在了那烟瘴之地，与他的父亲一同埋骨青山。


    令人意想不到，时至今日，那场大战仍是京城人的大忌，连宣之于口都成了要被苛责的罪行，“萧淩”之名和其人也像怨灵一样被永远封存在了某座不知名的山中，终岁经年不见天日。


    褚念筠幽幽叹了口气，惋惜间甚至带着几分痛惜：“其实，萧家世子又何罪之有？”