三月初八，明日就是春闱日。


    作为此次已经报名下场的考生，姜如初今日就要准备收拾考具等物，提前一日，进入处在盛京南边的贡院。


    会试搜检需要花费不短的时间，再加上赴考的人又多，今日几乎是天一亮，大家就要往贡院而去，相当于提前整整一日。


    桂花正忙里忙外的给她准备笔墨考箱，贡院里能带进去的笔墨是有定数的，而且这一次也不是连考，所以倒不比乡试辛苦。


    此次会试由礼部主持，共有三场，需考九日，但不同的是，此次每一场考完，都可以出来休息一夜，总共是九日六夜。


    桂花有些庆幸的嘀咕道：


    “不愧是盛京，连考试都少折磨人些，女郎你要是腿上不舒服，中间还能出来找个大夫瞧瞧.......”


    去年乡试连考九日，自家女郎从考场出来时，那副差点快没的模样，险些将她吓坏，更何况，这一次女郎还有伤在身。


    姜如初笑了笑，解释道：


    “不光是因为在盛京的缘故，也有考生身份的不同，这世道，一个家族中才能出几个举人，每一个都是一方的人才.......”


    身为举人，便已经是南壁的备选官员，朝廷自是不想折损任何一个人才，许多的地方县的举人数，甚至屈指可数。


    所以他们在会试中，待遇自是不同。


    比起乡试和之前的秀才试，会试中可以提供的东西也比较多，贡院里能提供吃食、蜡烛和被褥，无须考生自带。


    但春寒料峭的三月，夜里可是还能冻死猪狗的，虽然按规定只能穿单层薄夹袄，但考生也是人，自然也允许带一些取暖之物。


    桂花光是给姜如初的鞋袜，都缝了许多的细棉进去，还给她做了一副棉手套，当然，都是单层的，这也是以防夹带的规定。


    终于到了会试这一日，姜如初的心情却是前所未有的平静。


    就像，她已经为这一日忧心许久，每天都数着日子过，提着心过......终于到这一日的时候，提着的心反而放下来了。


    盛京贡院坐北朝南，为一处三进院落，听闻里面的号棚共有四千多间，专供考生在内吃饭住宿。


    比起郡城三年才一开的贡院，这盛京处在天子脚下的贡院，明显要宽阔巍峨不少，瞧着也十分整洁崭新。


    不仅有礼部提前半个月派人打扫过的原因，盛京的贡院，也有工部的人时不时前来维护的缘故。


    桂花将自家女郎送到贡院附近，便只能退到后方三丈远的地方，贡院大门，若不是考生本人，不可靠近。


    如今姜如初的拐杖用得也很有几分熟练，虽然也是一瘸一拐，但至少没有那种摇摇欲坠，随时都可能倒地的感觉。


    “放心吧，第一场考完，你还在这里还等我便可，你家女郎我届时一定完好无损。”


    姜如初拍了拍桂花的头，安慰一句，便杵着拐杖背着考箱，往贡院门口走去。


    桂花还是不放心，在后面扬声嘱咐道：


    “第三天我一定在这里煮好参汤等着女郎你出来，女郎你可记得一定不要硬撑，身子骨最要紧。”


    前方的背影头也不回的朝她扬了扬手，以示回应。


    此处礼部派侍卫把守着，不光是桂花如此，所有送考的家属以及奴仆等，都只能止步于此，人人那脸上的依依不舍之态。


    比起桂花，都是有过之而无不及。


    “郎君，你寒窗十载，就靠今朝了啊......”


    “贡院里且冷着，我的儿啊，要是被褥不够，记得问监考官再要一床.......”


    号棚里，每个考生的吃食被褥都是有定数的，哪能多要，这一听便就能知晓，这位考生定然也是头一回考春闱。


    “我的儿啊，这样的苦楚，你都熬了这是第五回了，这一回你可一定要争气，咱争取不来第六回了嗷........”


    考了五回，三年一回，满打满算也有十五年了，但比起许多考到七老八十的白头举子，十五年，便也似乎不算长。


    可十五年，一个牙牙学语的幼童，都足以长成一个翩翩少年，这样再看，十五年又似乎包含了太多太多。


    “郎君......”


    “我的儿啊.......”


    姜如初便伴着这一声声殷切至极，如同哭喊般的送考声，走进了第一道门内。


    不光是在门口只听到一声声的“儿”和“郎君”，就是走到这贡院的大门口，她抬眼一扫，也几乎都是男子。


    能到这里的都是举人，便也再没有瞧着十来岁的孩童，最年幼的也大概都有十四五岁的模样，这般年纪若再考中进士。


    怎么，也配得上称一句天才少年了。


    似姜如初这般年轻的面孔，刚满二十，此时若能考中进士，自然也是少有的英才。


    但就她这个年纪站在这门口等候搜检的考生中，都算得上扎眼，更别提年岁更小的这些少年，可是说是凤毛麟角。


    此次下场的，更多的是年岁三十左右的考生，但即便是这个年岁若能高中进士，在科举一途中，都算是佼佼者。


    而到这个年岁，在场大部分考生也几乎都已经有家室，有的还是一边做官一边备考，繁忙之余考中的概率，又更加的渺茫。


    因此，这才有“五十少进士”的说法，意思就是，若五十岁的时候能考中进士，都可以算得上年轻。


    可见进士科的难度，以及科举的艰辛。


    而这个年岁，几乎没有来赴考的女子，便不仅仅是受世俗所累，除了才学之外，更多的，是受夫家所制，子女所制.......


    男子可以考到七老八十，女子却不同。


    为人妻为人母的一生，即使这些女子能看破世俗的偏见，也没有空闲和资格继续科举，这便是科举越到后面，女子身影越少的缘故。


    所以姜如初何止扎眼。


    旁人几乎是看到她便忍不住下意识的多看一眼，在见她这幅杵着拐杖的姿势，便几乎是立刻便知晓她是谁。


    在场的考生，许多提前月余就来了盛京，自是对那场轰动整个盛京的马球盛事有所耳闻，对姜如初的大名，更不止听过一次。


    此时，在大门口排着的这一条长龙的队伍中，除了姜如初自己外，她几乎没有看到一个前来赴考的女子。


    几乎没有.....


    但也不是完全没有，她终于看到一个女考生，并且还是一个熟人，便是那边一处华贵的轿辇前。


    正默然静立的向平，向师姐。