凛冽的寒风呼呼的吹，姜如初一早起来才发现昨夜里竟下了一场大雪，一眼望过去，院子里都是白茫茫的一片，积雪都能没过脚脖子。


    明年就是年节，今日姜府又杀了一只羊。


    姜如初想到昨日薛师姐送来的半拉猪头，便让桂花包好两只羊腿，一个人提溜着，踩着嘎吱作响的积雪，打算送到薛师姐府上。


    薛家坐落在东街尽头的一条窄巷子里，得穿过两条闹街拐好几次街角，可以说得上偏僻，并不算近。


    姜如初这两月往薛家去的也不少，所以这条路也算是熟门熟路，不过将出师表背了十来遍左右，她就走到了薛府门口。


    薛家院子挺大，但门庭冷清。


    看到她大老远的提着两条羊腿上门，可把薛素香高兴坏了，赶忙招呼着兄长薛继平，要留她一起吃晚饭。


    “兄长，快别画了，姜师妹来了，你先替我招待着，我得去街上买只鸡，师妹就爱喝我的鸡汤.......”


    薛家只余这兄妹二人，家中的生计都是靠薛继平制画，和薛素香种花来维持，这都临近年节，兄妹二人也还在忙活着呢。


    不过二人手艺远近闻名，又曾在长公主府上待过。


    盛京各处高门买花的买画的，都不会忘记这对兄妹，薛家这院子都是二人挣下，里里外外布置精致，日子也是不愁衣食的。


    薛氏兄妹本就性子孤僻，临近年节了，家中也是冷冷清清的，姜如初本想叫两人一起去姜府过年节的，但料想二人定然不习惯，所以才提着羊腿上门来。


    薛师姐高高兴兴的出门去了，裹得像个球似的薛继平慢吞吞走出来，打趣道：“也就你愿意给你师姐这个面子，愿意喝她的毒汤。”


    姜如初顿时哭笑不得，“薛师兄这样说，等会儿师姐回来，我可要告状的。”


    薛师姐的鸡汤其实她谈不上爱喝，但姜如初可是这些年喝她母亲的各种“补汤”练出来的，对比起来，这位师姐的手艺其实还算是不错的了。


    尤其是薛师姐盛情难却，只要不是真的有毒，她都能若无其事的喝下去。


    薛继平笑了笑，随即招呼姜如初去屋里烤火。


    “快进屋来暖和一下吧，这么冷的天，马上就要会试，可得仔细别把你的手指头冻坏了.......”


    姜如初这才注意到，这位薛师兄不仅身上裹得像个球似的，手上也都带着厚厚的皮毛手套，从头到脚都裹得严严实实，行动都十分的笨拙。


    察觉到她的目光，薛继平回头笑着解释道：


    “我从小怕冷，这双手冬日就要长疮，没办法又要制画，便保护得精细些，让师妹笑话了。”


    姜如初一怔道：“是冻疮吧？我小时候也长过，后来我母亲用一种药膏给我抹过，便再没有长过了。”


    “师兄若需要，我写信问问我母亲，托人去寻一些寄到盛京来，应该会有效果。”


    薛继平摇了摇头，笑了笑道：“不必麻烦师妹，我这手每年冬天都这般，什么药膏也用过，不过白费功夫。”


    姜如初深知这对兄妹不愿麻烦别人的性子，面上点头，心下却打定主意回去要写信问问母亲。


    刚刚走到屋内，她便看到屋子中央的书案上摊开的一幅水墨画，似乎才刚刚画好，墨迹都还未干。


    墨色淋漓，意境深远，气势磅礴。


    “之前一直听闻师兄擅画山水，今日一见，果然不假......”还未走近，姜如初便忍不住夸赞起来。


    话音未落，她便看到那书案上还叠着另一幅画，姜如初不过扫了一眼，隐约看到是一幅稚童嬉戏图。


    薛继平已然走上前去，手上笨拙的开始收拾起来，笑了笑道：“都是小技，到年关要买画的人少，只是自己在家中画着玩耍罢了。”


    收拾那幅稚童嬉戏图的时候，他淡淡笑着解释道：“这是阿香让画的，我们薛家三兄妹小时候，过年节嘛，不是想着一家团圆......”


    姜如初有些意外道：“三兄妹？”


    薛继平淡淡的“嗯”了一声，“阿香没跟你说过吧，我们薛家其实是三兄妹，从前......我们还有一个阿姐。”


    薛家上下只余这对兄妹的事，人尽皆知。


    姜如初怔了怔，知道再说下去，就是薛家的伤心事，正想转移话题，便对上薛师兄抬眼看来安抚性笑容。


    “对我们来说都是十几年前的事了，其实我们连阿姐的模样都记不清了，不是什么要紧事。”


    薛继平顿了顿，解释道：“小时候，母亲最爱给我们兄妹三人炖鸡汤喝，阿香其实，就是觉得你有些像.......”


    后面的话他没有说下去，但姜如初已然意会。


    虽然按国子监的入学先后，她唤他们一声师兄师姐，但实际上，这对兄妹年纪都比她还要小一两岁。


    “你们这位姐姐，应当跟我年岁差不多吧.......”


    姜如初轻声感慨道，难怪薛师姐一直对她格外亲近，原来里面不单是什么愧疚，还有这样的缘故。


    “他们都说我和阿香天赋悟性好，可惜我们身在国子监却不能科举，其实大家不知，我这位长姐，才是真正继承了我们父亲天赋的人......”


    姜如初意外道：“天赋比你和薛师姐还要好？”


    薛继平点了点头，有些骄傲的笑道：“我长姐可是远近闻名的才女，自小便才名远播，深得父亲喜爱。”


    “她可是我们这一辈的薛氏子弟中，后来唯一可以改从‘继’字辈的女娃，我父亲还曾玩笑说只有长姐真的像他。”


    “她三岁能诗，五岁能画，六岁那年作的赋还得我父亲翰林院的同僚赞叹，说她将来说不定是个女状元......”


    说到此处，薛继平戛然而止。


    因为长姐没有将来，那年薛氏满门获罪，抄家的时候他和阿香都还小，她冲上前据理力争.......


    薛师兄没再说下去，但姜如初已然什么都明白，她哑然道：“薛师兄，节哀。”


    薛继平瞬间笑了起来，“方才不是都说了，都是十几年前的事了，我们连阿姐的模样都记不清了，无碍。”


    他展开手中的那幅稚童嬉戏图，给姜如初瞧。


    画上玩耍的三个孩童，中间那个梳着长辫子的女娃脸上，只是一片空白，没有添上五官。


    “真的记不清了.......”薛继平轻声道。