“请夫人容许在下，出去府上一转，透透气。”


    姜如初说完这句话后，来自四面八方神情各异的视线，瞬间齐刷刷集中在她的身上。


    而上首的周大夫人，也神情明显有几分意外的看过来。


    女解元在今日的名花宴上，各大高门的贵女面前自愧不如，这一幕，让许多人一时都反应不过来......


    本朝科举取仕，选出的一郡解元，此时当着众人的面称自己自愧不如，这样的话，怕是只有傻子才会相信。


    周大夫人扫了身侧不远处的自家儿子一眼，见他眼神一直刚从某个方向收回的模样，顿时回过头来。


    淡淡微笑道：“姜解元，那便就灵儿带你出去附近转一转，府上园子多，免得你像郡主方才一般，走迷路了。”


    被无端提到的朝霞郡主，正靠在椅子上笑眼打量四周，好不热闹的吃瓜，乍闻周大夫人的话，也听出其中的促狭。


    周大郎君啊，你们周氏的人可真是一个比一个难相与，难怪这位女解元想要离开的迫不及待，都写在脸上呢.......


    姜如初婉拒的声音淡淡响起：“不必了夫人，在下只是在附近走一走，不至于迷路。”


    说罢，她拱手一礼，朝最前方的周夫人，以及周围的女郎们都齐齐歉疚的一礼。


    听到姜如初拒绝的话，周灵刚刚站起来的身影一顿。


    她嘴巴轻轻一撇，才不管某人方才是否拒绝，看到她离席的笔直背影，也立马匆匆告辞，追了上去。


    周大夫人平静的神色中，隐隐可见淡淡的可惜。


    不卑不亢，礼数周全，这样的女子，任谁也挑不出半分的错处来，即使她找的借口如此的拙劣。


    可她本也可以不找借口，却忍耐到此时，用“自愧不如”这样的牺牲，全了这场颜面。


    实在从容有礼，实在是大方有度......


    周大夫人心下不由深深的叹了一口气，这时余光就正巧看到也想要起身离开的自家儿子。


    她的目光顿时飞过去，淡淡的不悦声音便响起：“才刚来便要走，生怕别人不知晓你的心思么？”


    周长济的起身的动作一顿，莫名的看了自己母亲一眼。


    确定了某人真的是无心之失后，他方才那口气终于悄然散去，这场席宴对他来说就自然就没有意义了。


    但他不过就这点百无聊赖的心思，为何要怕别人知道？


    周长济不过稍顿了顿，还是起身告辞：“母亲，儿子突然想起还有功课没做，请容儿子先行离去。”


    周大夫人不知可否，定定的看他一眼，意有所指的低声道：“你若是追出去，今日这人，可便算是定下来了。”


    周长济闻言一愣，心下一跳。


    “母亲，什么定下来了？”


    但是此时席上，还当真有好些个傻子，瞧着那女解元离席，脸上带着一副理所当然的自得神情。


    上首的杨佑萍才刚刚准备拿出绝技，好好的应对这个“劲敌”，瞧见姜如初忽然离开的背影，让她好一番愣神。


    这突如其来的转折。


    虽不至于让这位杨女郎骄傲自得，但这位女解元的离开，也着实让她莫名其妙松了一口气，神情逐渐放松下来。


    可一听对面的周长济要在此时离开，她刚刚放下的那颗心，莫名又是一紧......


    此时，姜如初终于走出这一处席宴，也不由松了口气。


    总算是平静的全身而退，既没有惹得主人家不快，也没有搅和周师兄的终身大事，算是有惊无险。


    身后紧跟而来的周灵，喘着气儿的声音跟上来：


    “子源，还真奇怪，我婶母竟没有追问什么，就这么简单的放.......”


    “周女郎跟着在下出来做什么，你不在里头盯着，你大堂兄将来会给你娶个什么样的大堂嫂吗？”


    周灵刚刚追上来，便听到姜如初冷冰冰的拒人于千里之外的语气，嘴里没说完的话，霎时一顿。


    她有些莫名的确认道：“子源，你这是还在生我的气？”


    “没有。”


    姜如初看向前方的几条小径，唯记得那条来路，头也不回的淡淡道：“承蒙周女郎不嫌弃，我有什么好生气的。”


    她的话听起来的确不见丝毫愤怒，但这比起从前冷淡了许多的语气，周灵一听，便轻易察觉到。


    她一边皱眉，一边朝东边那条小径一指，“那边，圣驾降临肯定是由我叔父侍驾，往颦园那边去能看到......”


    可周女郎还是不明白，自己到底错在哪里。


    “我怎么会嫌弃你.....这么多年，不管是在云川书院里还是在今日的席宴上，我什么时候嫌弃过你了？”


    瞧着前方那个身影一言不发的往她指的那个方向而去，后面的周灵一急，扬声喊道：


    “我实在不懂你在生气什么！今日乌龙并非我有意诓骗，我也并未故意隐瞒，更不曾强迫什么......”


    “对，我承认，我是有几分私心......我欢喜你，觉得你同我大堂兄相配，难道这是什么天大的错吗？”


    听到紧随其后的委屈声，姜如初脚下一顿。


    她回过头来，神情中的确不见任何愤怒，只是淡淡一笑道：“所以，要感谢周女郎厚爱......”


    “旁人都入不了周女郎的眼，唯觉得我能配得上你的大堂兄，这一点，其实我应该还要受宠若惊。”


    周灵一愣，听出她“受宠若惊”之下的嘲讽之意。


    她喃喃道：“我不理解你......难道仅仅因为我将你和我大堂兄相提并论，便让你觉得生气？”


    周灵也有些生气了，“即使你不乐意，也不至于如此嫌弃我大堂兄吧，与他相提并论难道还至于侮辱你了？”


    姜如初深深的叹出一口气，“周灵，你的确不理解我，但其实我真的没有生气，因为我理解你.......”


    周长济是她从小敬仰的兄长，在她心中是如神明信仰般的存在，她对一个外人最大程度的喜欢，能觉得她配得上与自己心中的信仰比肩。


    这其实，对一个外人来说，真的是最大的厚爱。


    “......我只是有些难过。”


    姜如初抬眼定定的打量着她，复杂的目光带着隐隐的失望，想到多年相伴，她还是忍不住说道：


    “出身世家的你，难道不明白我这样的女子，真要嫁给一个世族郎君，意味着什么吗？”


    “你无视我多年苦读，我不生气便罢，难道还要感激你吗？”


    其实这样的“厚爱”在从前，姜如初也不是第一次遇到，本不至于如此失望难过。


    可眼前人从前在书院多年的相伴，终究还是不同。