姜如初霎时一怔，呆愣原地。


    脑子里忽的响起前世的传闻：宸妃艳如桃李，妖媚动人，蛊惑陛下酣饮作乐，大兴土木，在宫中兴建宫室无数，更是......


    难道，这些已经应验了吗？


    她心下百感交集，呆愣好一会儿，还是不肯相信的确认道：“变了许多.......这个许多，到底是多少？”


    周灵见过她珍藏那一匣子的信，知晓二人定然是有情谊的。


    她张了张口，不知道要如何形容，又怕看到她伤心失望的神情，于是抓了抓后脑勺，想了想干脆道：


    “这个月底就是周家的年节宴，不然你跟我一起前去？这两年宸妃都有驾临，到时你自己亲眼看一看，就明白了.......”


    今日已是十二月中旬，但离过年节还有月余。


    姜如初闻言愣住，明显有些心动的询问道：“周氏的年节，我一个外人，真的能前去？”


    周灵见她当真心动，心下莫名一酸，从前在书院每逢佳节时，见她不回家，自己每次都有旁敲侧击问她愿不愿意跟她一起下山......


    但这人性子看似温和，实则有一种温和的冷淡，始终与人保持着不远不近的距离，总是以“不合礼数”“不宜打扰”这样的理由，毫不犹豫的拒绝了她。


    原来她的原则，也不是不能打破的。


    周灵闷闷的解释道：“其实也不是为了过节，只是一年一度的拜年礼已成习惯，幼时都是家中的长辈与小辈见一见，拜一拜.......”


    真正的年节，实际上应该是在一月中旬，但因周氏的年节繁复，既有陛下圣临，又有各地的旁支子弟前来拜年。


    而且到真正年节时候，陛下有宫中宴席，族中旁支各自也要忙着自家家宴，因此盛京周氏的年节宴，通常都是与此错开，提前半个月准备，年复一年，习以为常。


    “后来就成周氏传统，但凡与周氏有来往的家族小辈，或是周围亲朋友邻，到年节宴的时候都会来周家拜年讨彩，周家每年有专门设宴招待这些来客，不过图个吉利。”


    姜如初一听，方才的三分心动，已然变成了七八分，“我与周氏从无往来，一个人也认不得，也无碍？”


    周灵无奈看她一眼，理所当然的说道：


    “什么从无往来，你不是认识我，还认识我大堂兄，光是这一点，说是周氏的贵客也不为过，够你抬头挺胸的走进周家大门了！”


    看样子，她怕是头一回去旁人家中拜年，周灵终于忍不住嘀咕一句：“还是头一回见你如此主动想赴宴......”


    “每年来的不认识的，什么姐姐妹妹的都能坐上一大桌，你也算与我大堂兄有同门之谊，怕是比当中许多人都更有资格前去。”


    姜如初正思忖着这件事的可行性，完全没有听出周灵的带着酸味儿的嘀咕声，只顾听着她后一句的安抚。


    闻言终于松了口气，“如此，那我就舔颜前去了。”


    若不是周氏的年节宴，怕是以她的身份，就算有幸入宫，想要见到如今已是宫妃的施若愚，也是难如登天。


    为亲眼看一看这位昔日好友，姜如初如今也顾不得什么冒昧了，就舔颜一次，好歹也是书院一起种过菜的情谊，只希望到时。


    周长济忽的在自己家中瞧见她，不会冷着脸将她赶出门......


    周灵正要走，闻言忍不住笑出声，“哪至于如此，我大堂兄虽是人情味儿少了一些，但也是知礼的，何至于赶客如此无礼。”


    “更何况你与他相交数年，又有同门之谊，终究不同于旁人。”


    姜如初一愣，不明白周灵何出此言，不同于旁人？


    二人同在陈山长门下受教的这几年，都是见面不识，同在一块菜地还能一天说不上一句话，只不过自周长济游学归来后，待人接物的确温和几分，没有像从前那般爱较劲了.......


    想起乡试考场外的一句姜师妹，姜如初缓缓笑起来。


    “如今见到我不会视若无物，的确已不同于旁人。”


    视若无物.....看样子姜如初并不知晓，她大堂兄书房里都是她的文章字帖之类，兄长在多年前就将她视为劲敌，周灵是一清二楚的。


    但周灵张了张口，最终莫名选择沉默，因为她总感觉自己若是替兄长说出来，大概会有不测......


    最后二人商议好，到月底那一天，二人一同去周氏的年节宴。


    周灵挂心兄长，便匆匆而去。


    最后四门学众人，朱家酒楼一聚，但凡盛京的酒楼，哪怕不是潘楼这般名气大的地儿，那也都是彩帛门楼，珠绣阁宇。


    廊芜掩映之下，吊窗下种着花竹，门帘帷幕之后还能有歌姬弹唱，厅堂庭院里，山珍海味的，也都是齐全地儿。


    进来正儿八经的吃一顿，少说也要上百两银子。


    虽众人起初都嬉笑着说要让樊师兄笑着去哭着回来，但实际都是玩笑话，大家也都是平民出身，就算如今都是国子监的监生，算是出人头地，也终究不是那等子奢靡人。


    最后众人叫了些煎鱼、炒鸡兔，以及现炒的银杏儿、梨条之类，算计着花销怕是不菲，大家都十分体贴的叫嚷着：


    “够了够了，足够体面了，再多也吃不完。”


    “哪里够了，你们这些小子，平时吃汤面都得两三碗的家伙，今日怎的还秀气起来......”


    樊师兄还记着大家想吃羊肉锅的事，不顾劝阻，执意吩咐店里下人端了一个精致的汤盆子上来，满满一桌时令蔬果，还有新鲜的羊肉片，可以涮着吃。


    知晓大家是怕他花费，樊顺还故意多点了许多，故作严肃的嘱咐道：“不许剩啊，都是花了银钱的，吃不完也是浪费了......”


    似乎因皆是背井离乡，又都出身寒门，在这盛京繁华地儿，众人惺惺相惜之情，反倒比从前，更加浓烈几分。


    姜如初心下感叹的看着这互相着想的一幕，自她来到了这盛京也半个多月了，到今日，才终于像是找到一个落脚之处。


    樊师兄玩笑一句：“也别怕吃了走不脱这酒楼，就算师兄我身上的银钱不够，差人回家去取，也总不会吃霸王餐的，尽管放心吧。”


    众人闻言顿时笑起来，倒也真正的放开来，一边大吃大喝，一边高声畅谈，畅快不已。


    姜如初与樊师兄、薛素香等人，从各地的风土人情，节物风流，畅谈到国子监内众多人杰，各式正道小道消息......


    “你们知道吧，长公主到国子监来，表面看着是听学，其实听说啊，还另有他意......”