姜如初从贺知书的院子里出来后，看向自己手中的这把钥匙，珍而重之的将它与她母亲给她的那些银票，放在一起。


    贺老爷子这般的信任于她，她绝不会辜负。


    刚整理好衣袖走出来，姜如初一抬头就看到不远处，正静静的站立在树底下的范芝，心下一动。


    “范师妹，你怎么还没回去。”


    姜如初走上前去，对上树下的师妹回头怔然绽放的微笑，她的视线随意扫过她手上还一直提着的食盒，又回到她的脸上。


    范芝的笑容中闪过一丝无措，只是低声说道：“给师兄熬的醒酒汤，忘记给他了......”


    她又不想打扰二人的交谈，便只好安静的等在此处。


    几年过去，范师妹似乎没有什么大变化，还是那般的娴静沉稳，人也是一如既往的贴心。


    姜如初心下一叹，看向她方才一直盯着的这棵树，顺着树干往上，轻易的便看到了树枝的分叉处，显眼的坐落着一个鸟窝。


    “范师妹，方才是在看那树麻雀的窝？”


    范芝顺着她的目光看回去，默然点了点头，想了想轻声补充道：“看它们忙来忙去，挺热闹的。”


    树桠处的那个鸟窝里，此时正叽叽喳喳的探着好几个鸟头，显然都已是羽翼丰满之时。


    姜如初仰着头注视着上方，轻轻笑了一声道：“的确是热闹，不是这已是最后的热闹，幼鸟长成，终有离巢的那日。”


    范芝的目光里便带上了一丝怅然，她幽幽的回了一句：“一定要离巢吗，连鸟儿也注定要分离吗......”


    姜如初闻言收回视线，看向身旁人默然道：“不离巢，就不会有真正成长的那一日，人也罢，鸟也罢，都是必经之路。”


    范芝扭头对上师姐的目光，神情浮现出几分认真之色。


    忍不住低声询问道：


    “所以师姐也是那只必须离巢的树麻雀，可我想知道，师姐不断的与身边之人告别，从来便未过留恋与不舍之意吗？”


    姜如初闻言默然一瞬，回过头来深深看了她一眼道：


    “女子似乎向来都更多愁善感一些，我亦是凡人无法免俗，但留恋再多，也多不过我一路走来的不易，不敢辜负。”


    范芝得到了自己早已预料到的答案，其实她也早明白，从当年的生辰宴上初相识，再到这两所书院中的点点滴滴，似乎只有她，才是真正的从一而终。


    所以这也是这么多人一直都在追赶她、仰望她的缘由。


    范芝低垂下眉眼道：“师姐之志，我等望尘莫及，可惜纵使知道这个道理，我还是做不到，让你失望了......”


    当年姜如初在她初入寻希书院时，便曾告诉过她的那句至理箴言，至今还时常萦绕在范芝的耳边：


    你要记住，大道向来独行，再志同道合的好友，最多只能陪你走一段路，终究还是要靠自己。


    可自己还是让她失望了，她心有杂念，无法独行。


    失望.....姜如初幽幽一叹，其实那也只是她曾经的片面之言，每个人都有自己想走的路，她认为的大道，也不一定是别人的道。


    她扭头看去，认真的说道：“范师妹，随着你的心走吧，也不是每个人的道都是适合独行的。”


    范芝的性子，注定她是要多愁善感一些，也不是每个女子都要断情绝爱，有人觉得苦涩，说不得旁人也觉得苦中有甜。


    姜如初微笑说完，也不顾身后之人的神色如何，衣衫翻飞，脚下坚定往书院大门口的方向走去。


    范芝只是站在原地，神情复杂的看着那个令人钦佩的背影缓缓远去，一步一步去得到她想要的......


    姜如初刚走到书院大门口，又遇上一个熟人，便是正巧从各处斋舍巡查回来，打算下山回家的李直学。


    正是月底，有一日月假之时。


    李直学从对面的方向走过来，犀利的目光到处扫视，时刻准备要抓院内不守戒律的弟子。


    他那视线所到之处，那叫一个人人低头，快步乱走......


    李直学刚瞪完一个不穿弟子服的弟子，正要拐弯走出大门时，便忽的与对面从另一个方向走来的某人对个正着。


    二人一对视，都是齐齐一愣。


    姜如初率先低头拱手：“学生姜如初，见过李直学。”


    李直学眼神中的犀利难得一滞，显然也是第一时间认出了姜如初，见周围有弟子闻声惊讶的往这处看。


    他扬声斥责一声：“看什么看，斋舍的可都去听了吗？课业做完了吗？十八门堂课都结业了吗？”


    刚要围拢的弟子们纷纷一震，赶紧各自作鸟兽散。


    姜如初心下有些忍不住笑意，但在这位严肃的直学面前，她还是深深的忍住了，只是恭敬问好。


    李直学回过头来，看向眼前这个女弟子，眼中的犀利却在此时消失不见，云川书院出了个女解元，身为师长，自然是欣慰的。


    他悠悠叹一声道：


    “姜解元，你如今乃是举人之身，拜我这个身无功名之人，不合礼数。”


    姜如初愣然抬头，这可是她第一次看到李直学如此温和的模样，这一幕不止她，怕是其他的弟子看见也要惊掉下巴。


    她收回双手，依然恭敬道：“学生拜的是师长，与功名无关。”


    李直学闻言一顿，看向她的目光中带上一丝赞赏之意，“姜解元此言，品性便足以担得起这，第一种地解元之名。”


    如今眼前的这个女弟子已经从云川书院结业，李直学与她交谈自然是带着平等之意，不再是对弟子居高临下的严厉。


    但他迎来送往的弟子何其多，只记得这个女弟子是从寻希书院过来的，早已忘记当年二人的第一次见面。


    种地解元，姜如初赫然一笑，这个名头虽有些玩笑之意，但她还当真否认不得。


    “多谢直学大人夸奖，学生受之有愧。”她再次拱手道。


    因门口这一幕并无遮掩，姜如初回来的消息，迅速传开，各斋舍的师兄师姐们都是一愣，玄晖阁正对弈的严云瞬间一喜。


    但等这些看激动的人，兴奋的赶到书院门口时。


    大门口早已空无一人，姜如初同李直学随意的问好交谈两句后，便已翩然离去。


    此时早已下山去了......