此时的姜如初，正站在院子门口，与周灵大眼瞪小眼。


    看着面前这“全副武装”的女郎，这一身飒爽的皮甲骑装，右手拿着一根带着倒刺的软鞭，后背上还背着一把长弓。


    以及她身后这两队乌压压的护卫队，个个都带着一股肃杀之气，全都目不斜视的站得端端正正。


    门口的桂花一脸咂舌，自从那日经历放榜风波后，她便一直对自家女郎寸步不离，誓要保护她的安危......


    不过今日，桂花觉得自己大概是无用武之地了。


    周灵见眼前人沉默，不解的催促道：“鹿鸣宴的时辰就快到了，你是不喜欢坐轿子，还是怎的？”


    姜如初刚出门时看到这声势浩大的队伍，便沉默了好一会儿，尤其是护卫队前方那一顶四抬的大轿......


    本朝只有四品以上的官员才能使用四人轿夫，四品以下的官员都只能用两人抬，寻常人家再富贵之极，都只许使用两人抬。


    姜如初深吸一口气道：“轿子便算了，我身无官职，用四人抬实太过张扬，我与你一道骑马吧。”


    她看了一眼那轿子上代表着周氏家族的燕纹，如此显眼的家族标志再加上眼前这排场......


    周父前两年才升的都察院的右佥都御史，正四品，这顶轿子于周氏来说，自然是符合规制的。


    周灵撇嘴道：“这可是我特地求我爹爹许的.....”


    姜如初微笑着冲她拱手一礼，诚恳道：


    “多谢你好意，也替我谢过你家中如此礼遇，我与你同行，其实已无需这顶轿子，劳你父亲费心了。”


    有心人不会不认识周氏贵女，无心人认不出，也不要紧。


    鹿鸣宴上有此次乡试众考官，还有各府县地方官员，她如今才刚中解元，就要借着周氏的势如此张扬，实在是有些不妥。


    周灵闻言一愣，恍然间，她似乎明白了什么......


    她虽是家中嫡女，但其实还有好几个庶兄弟，个个都比她能讨她父亲欢心，她父亲对她从小都是放任自流的态度。


    这一次周灵去信给他，忐忑的说明有正事要调动些护卫，她爹爹竟破天荒的，头一次回信赞她近日有长进。


    更稀奇的是竟还催促她早些去盛京......


    要知道自前几年她父亲去盛京为官后，她和母亲与他分隔两地，他都是不许周灵随意上盛京添乱的。


    此时，听到姜如初的话，周灵神情怔然，心头自昨日收到父亲回信的那些欢喜，忽的，就烟消云散。


    她傻乎乎的以为，今日这些当真是自己撒娇卖乖求来的呢.....


    周灵恍然轻声道：“......原来，我的长进在这里啊。”


    知晓姜如初不愿张扬，她沉默后便低声道：“既如此，你就骑我的红玉，你是解元，怎好与我同骑......”


    眼前人方才的神采飞扬，忽的就好像蒙上了一层暗色。


    姜如初默然的看她一眼，人总是要不断的失望，才能真的长大.....对亲人如是，对好友如是，对自己亦如是。


    二人一前一后骑着马，护卫也只带了两位，待将她送到教坊司门口时，依然引得周围无数人纷纷看来。


    将姜如初送到门口，一路沉默的周灵还不忘出声提醒道：


    “听闻那些举人心里对你这个女解元都有些不服，说你凭的是.....反正说得不好听，今夜谨慎些。”


    她顿了顿又道：“不过有我大堂兄在里面，应该不会让你吃亏。”


    其实那些读书人说什么，姜如初不用听便大致能猜出，无非是她运气好碰上女主考官，碰巧一篇女学论对了她胃口之类的酸话。


    她不否认，或许换一位考官她也许就拿不到这个解元.....但运气有时也是实力的一部分，今年解元就是她，这已是事实。


    鹿鸣宴上，各路考官眼皮子底下，这些文人能做什么大致也能猜出来，无非是让她当众作诗写文之类的刁难。


    姜如初点头笑了笑，谢过她的好意，“无碍，身正不怕影子斜。”虽有运气在身，但她的才学也不是作假。


    完成使命，周灵默然点头转身便要走，却听到身后人突然问道：“你想好要做什么了吗？”


    周灵脚下一顿，回过头来看她，没有摇头，只是有些低落的闷出一句：“等到盛京我再告诉你。”


    “快些进去吧.....”


    周灵催促一声，看向姜如初的眼神，缓缓升起骄傲的微光，笑道：“让那些读书人也好好瞧瞧，咱们女解元的风采。”


    说罢，她转身离去的瞬间眼里的光芒便暗淡下去，坚定的背影像是带着某种决心......


    “好......”


    姜如初收回目光，看向眼前这座庄重典雅的楼阁，今日鹿鸣宴的席宴之地，教坊司。


    这里可不是勾栏瓦舍，里面的乐工男女皆有，著立在籍，掌管一国礼乐，乃是有品阶的官职乐工，与太常寺并隶于礼部。


    教坊司主官为正九品，设有左右司乐与左右韶舞各一人，都是从九品，此处是掌管礼乐的官署。


    眼前这座楼阁不比盛京教坊司恢弘，但在这郡城也令无数文人趋之若鹜的存在，专门负责各种筵席或文会的奏乐以及乐舞。


    今日的鹿鸣宴，其实过程跟之前的谢师宴也大差不差，只不过来客从秀才都成了举人罢了。


    姜如初一进门，便闻听一阵悦耳的丝竹管弦之声，迎面扑来一阵幽香，入目过去，皆是乌压压的人头以及看过来的各式目光。


    不过在这教坊司内，礼乐悠悠，确实显得更为隆重一些。


    四周的屏风后都透着或坐或立的人影，而那些悦耳的丝竹管弦声，便都是从这屏风后面传来。


    中间的大堂里，早已布满筵席。


    姜如初的面孔一露，瞬间便有侍从恭敬的上前来迎，是一位长得有些清秀的少年，似乎不用她开口便早已识得她。


    “应是姜解元吧，请随小的来，您的席位在这边......”这少年的音色十分悦耳，如耳边轻吟，听着让她不觉平静几分。


    她抬眼一看，四周站立的侍从或是侍女，长相皆是令人赏心悦目之辈，最不济也称得上是眉目清秀。


    席宴还未开始，中间落座的举子已有不少，一众考官和众官员的席位尚还空着。


    姜如初进门后除了各式各样的奇异目光外，便是忽的迎上来无数格外热情的陌生面孔。


    以及一直没有停下的各种寒暄。


    “解元娘子写得一手好文章啊，一举夺魁，久仰久仰......”


    “姜解元风采照人，久仰大名啊......”