开考前的头一个晚上，姜如初便将号房收拾得妥妥当当。


    八月中旬，白日暑气重，到深夜里还有两分凉意，她带来的一床薄被刚好够用，将号板拆下来就是一张床，她个子不高，刚好够睡。


    号房狭小，三面都是墙，号板拆下来之后前方就毫无遮挡，姜如初一眼扫过去，就可以看到对面一排都是蜷着身子的考生。


    她自己定然也在别人眼中，这也是许多读书女郎不愿科举的原因之一，考女官至少不用如此男女混居，若以后考场能有另外睡觉的地方......


    姜如初这般想着，便迷迷糊糊的睡了过去，在号舍自然睡不好，她中途被夜风吹醒过好几次，号巷里一直有号军巡逻，发出的声响也是让人难以安睡。


    但为能有个好精神头，她只能强迫自己快些睡过去。


    第二日醒来时，天色依然还是蒙蒙亮。


    而这时号舍里的号军已经开始给每个号房里的考生送来一罐水，一日就这么一罐，吃喝拉撒全靠它。


    姜如初醒来第一时间，便将号板竖起来做门。


    她用手帕沾水擦了擦身子，夜里闷出来的黏腻感便稍稍减退，再拿出五更鸡点上，将自己带来的米和红枣放入锅里。


    五更鸡是一种铜铁做成的罩子小炉，安全又便于夜间煮食，中间放置油灯，富贵些的用茶油，无刺鼻气味，拮据些的用桐油也可。


    由于考场内不能烧火，带这种小炉的考生也不少，但更多十指不沾阳春水的考生是直接带干粮，诸如包子馒头烧饼之类。


    姜如初喝下一碗热乎乎的红枣粥，脑子便瞬间清晰不少。


    这时，其他号房的考生也都逐渐发出声响，她的耳边也响起一些不雅的杂声，接着又是各色食物的香气。


    甚至号巷里还飘来一股烤鸡的浓烈香气，引得周围的考生一阵艳羡的嘀嘀咕咕，让姜如初都有些可惜是不是也该带些肉食。


    她担心天气炎热，但凡存放不住的吃食她都一点没带，只带了些菜干腌菜大米粗面等，其实少带些肉食前几日吃两顿也不是不行。


    吃完饭她将号板镶嵌到墙上铺好，将自己的笔墨纸砚这些都整齐的放好，静静的等待发试卷的时辰。


    号炮已经响过，考卷和草稿纸便都发了下来，姜如初仔细的翻来覆去将题目都过了一遍。


    第一场是不变的四书五经，但像帖经墨义这种死记硬背的题目已经不会有，而是五道经义题，指定韵的诗两首，论史一则。


    秀才和举人虽只是前后相隔，但实际考试的内容已然是天壤之别，前者也许靠勤奋和死记硬背，总有一日能考中，后者却需要更多的天赋和理解，否则考一生也中不了。


    从前的考试都是靠大量的四书五经题堆砌，动则几十上百道，而今日这几题虽看起来少，但难度和深度却完全不同。


    光是这一道论史题，都与考秀才时完全不能相提并论。


    然而这只是第一场。


    姜如初过了一遍下来，心里已然对此次乡试的难度了然于心，便先将卷头的姓名、籍贯、年龄、以及形貌填好。


    填写时最多只能有三次错漏，有缺字、空页、以及涂抹厉害或是犯忌讳的地方，就要以违试论处，会被公布到贡院外墙的蓝榜上，一旦被贴出，也就表示失去考第二场的机会。


    因此姜如初先是打了一遍腹稿，拿不准的地方先在草稿纸上书写一遍，最后才会誊抄到考卷上。


    远处的瞭望楼上，有考官在静静的注视着整个贡院考生的动静。


    巡考官来回游走，号巷里士兵也一直巡逻。


    周围一片静悄悄，考生们连头也不敢探一下，但凡有可疑动作，都会被盯上询问。


    第一日到黄昏时，姜如初已经将那五道经义题以及两道诗题都答完，最后只剩那一道论史题。


    题目是：刑赏忠厚之至论。


    外头响起一阵鼓声，代表今日的答题时间结束。


    第一场是考试最快只能明日黄昏交卷，但因为贡院里不许夜里点蜡烛，因此在这中间的夜晚是不许答题的。


    天色暗下来，姜如初按规定将试卷小心翼翼的卷起来，用油纸包裹悬挂在号舍的房梁上。


    她一边将这道史题在心中咂摸着，一边开始架锅烧饭，将带来的干豆角用水泡开，一罐水太少，她连米也未洗直接就这般开煮。


    时下的史学题，无非就是借古观今，以《通史》为主，在邹先生的史学课上她也听过无数遍，但怎么答才能切中这位主考官的喜好，这才是关键......


    最后姜如初焖了一锅香喷喷的豆角饭，边吃边想明日如何答题。


    隔壁号房的兄台闻着这饭香，肚子也是咕咕叫，心想隔壁这女秀才带的什么吃食这般香，随即也拿出自己早已冷掉的包子就开始啃。


    姜如初吃了一半就吃不下了，因天气大，便盆的味道实在有些冲人，草木灰盖了三次还是掩盖不了这个味儿。


    虽是自己的，但这闻着吃饭的滋味也着实不好受......


    她都不敢想，这个情形下，坐在号巷尽头最靠近茅房的那一间号房，也就是“臭号”里的那位考生会是如何感受。


    今日这第一场的试题难不难，到夜间的时候便能知晓几分，整个号舍都是一片翻来覆去的躁动声，到深夜都还有附近考生狂躁的在号房里走来走去的声音。


    一直到后半夜，炮声响过两遍后，姜如初才听到号舍里响起一片的呼噜声、磨牙声、以及放屁的杂声。


    科举考试中，其实心态与定力也十分重要，影响结果的因素有许多，有些才华横溢的考生因心态不佳，连考几次考不上，其实也是常有的事......


    一想到这里，姜如初又赶紧爬起来，给自己烧了一碗热水喝下去，这才刚开始，她定要好好保重身体。


    第二日一早，她昨日未吃完的豆角焖饭已然发出嗖味儿，姜如初便重新又煮了一锅白粥，配着咸菜倒是十分爽口。


    而这时号舍内便响起许多考生的埋怨声。


    “这才一日，包子怎么这么快就有味儿了......”


    “......这凉水就干馒头，要怎么吃啊......”