姜如初方才的豪情万丈便顿时一收。


    她眼下骑马还如此生疏，便别提射箭，更别提骑在马背上弯弓搭箭，还要有准头......


    周灵莫名沉默下去，老老实实的牵着缰绳，走在姜如初的马头旁，伸手无意识的替她安抚着小马。


    姜如初没有留意到她的沉默，她正忙着平心静气，努力平衡身子，调整一个合适的姿势。


    小马渐渐安静下来，马蹄有规律的往前走，她也似乎逐渐的找到一些与身下马儿动作一致的节奏......


    这一幕，引得周围看来的弟子，忍不住接连瞪大眼睛。


    周氏贵女，竟在帮一个寒门女郎牵马绳！


    远处的陆安南一行人看着那两人一马，神情意外中又带着不解，皆是怔然的看着那的一幕。


    世族，寒门，这出身犹如云泥的两种人......今日竟能瞧见这上下颠倒的一幕，让众人只觉匪夷所思。


    “世族当真能对她诚挚以待......”有弟子喃喃不解道。


    陆安南神情复杂，心中也是疑问，一旁的林望舒静静的瞧着，想起那日留芳斋内，心下却似乎已隐隐的触碰到了答案。


    此时，马背上姜如初刚找到一些节奏，便突然听得一声恍惚的惊呼声，牵绳的那人脚下一顿，小马也跟着停下来。


    她疑惑抬眼，便正对上马头旁这女郎发亮的笑眼，周灵眼眸亮闪闪，莫名激动的乍然开口说道：


    “大堂兄竟还记得我的马，他方才唤的是红玉！”


    姜如初愣然，有些不解道：“他记得你的马的名字，便能让你如此欢喜？”


    周灵抬头瞥她一眼，心知她定然不知仰望一个人是什么感觉，激动稍减，回过头来脸上欢喜却不减。


    声音依然雀跃：“好生骑你的马，你不明白的......”


    她不明白，他们这样的世族高门里，兄长可以有很多个，但盛京嫡支的长兄，却永远只会有这么一人。


    周氏旁支子弟，只能每年年节时去盛京，同其他所有的族兄族姐一起，前去盛京周氏拜见问候。


    幼时周灵一年才得以去一次盛京周氏，打扮得像个招财童女似的，巴巴的看着一个个族兄弟姐妹去向这位长兄问好。


    她既期待又害怕，这位兄长生得很好看，也不过比她大三岁，但小小的人坐在堂上，偏偏让她心下生畏。


    轮到周灵时，她呆呆的看着眼前这位玉面冷目的小小兄长，却怎么都说不出早已准备好的问好话。


    最后磕巴出一句：“仙姿玉貌......”


    霎时引得周围鸦雀无声。


    所有的长辈和族兄族姐，都是一脸惊愕的看来，神情里有她当时不明白的畏惧和担忧。


    面前的兄长冷冷的看来，却并没有如旁人担忧的那般发怒。


    只是淡淡道：“看来读过些书，将来说不得是个才女。”


    周围的气氛一松，众人的哄堂大笑迟了一刻才到来。


    周灵看着这位大堂兄，没有哭也没有笑，只是怔怔的反复默念着那句话......将来说不得是个才女。


    为了不让兄长的话落空，后来周灵便开始读书，习琴棋书画，骑马射箭，所有长兄要学的东西，她都不落下。


    她每年都无比期待年关这一日，迫不及待的想去盛京让他瞧瞧，她是否又有了长进......


    周灵抬头看去，见姜如初已然可以平衡身子，瞧着已适应马背上的感觉，神情一片放松。


    她竟破天荒的夸道：“你适应得挺好，比我当初适应得快。”


    姜如初意外的看她一眼，见她笑容透着满足的欢喜，她是第一次见周灵神情里带着孩童般的骄傲满足。


    她愣然一瞬，再次问道：“他记住你的红玉，便当真让你如此欢喜？”


    周灵牵着她的小马，脚下轻快的绕着马场一圈又一圈的走，神情中透着雀跃。


    闻言她不由看向远处，正被马奴牵着的那匹枣红色的骏马。


    “因为我只将红玉带到大堂兄的面前过一次......”周灵忍不住轻声道。


    当时她迫不及待的想让兄长看看自己的骑术，大晚上骑着马在府门口晃悠，终于等到他回府的时辰。


    “大堂兄，这是我的马，它叫红玉，因它遍体生红.....”


    她的话还未说完，那冷目疏眉的人只是淡淡的“嗯”了一声，便已匆匆从她身旁走过。


    周灵无比伤心失落，偷偷的牵着小红玉在马厩里哭了一晚。


    就这么一次，她只将这匹马牵到大堂兄面前这么一次......这已是当年长兄刚从盛京来云川读书，初入周府时的事，距今已好几年。


    但他竟然记得，他至今都还记得！


    周灵怎能不欢喜，她欢喜的不是兄长记住这匹马的名字，而是他没有忽视她，他定然也有瞧见她的马，瞧见她的人，瞧见她所有的努力......


    姜如初悄然打量着她欢喜到想要落泪的复杂神情，已然明白周长济在她心目中的地位，缓缓露出一个笑容来。


    周长济这位兄长于这族妹来说，应当是从小如信仰般的存在。


    姜如初心里关于那人过目不忘之事，便悄然掩埋心底。


    转眼已然四月，已是春意明显，枝头新绿浓密。


    刚下过一场春雨。


    此时姜如初正在后山，趁着细雨将一片菜种洒下，方才她刚把贺知书和范芝二人赶回寻希书院。


    “快回去读书，不考完不许再过来。”她挥手道。


    这两人总是时不时的就来帮她栽种，平时倒也罢了，眼看着四月府试将至，贺知书竟还有闲心过来种地。


    这半年来，两人瞧着似乎还爱上了种地，常常过来，竟还种得有模有样，眼下她催贺知书回去看书，瞧着他竟还不舍得丢下锄头。


    范芝看她一眼，又看地里的贺师兄一眼。


    最后还是劝道：“姜师姐说的是，还是考试重要，考完了什么时候过来都行......”


    最后二人这才一步三回头的走了。


    姜如初独自一人顶着细雨洒菜种，瞧着满地翠绿，被她打理得井井有条的菜地。


    但她此刻心下却忍不住莫名烦闷......


    因为山下施家，已有一个月没有给她回信了，按照若愚往常的性子，她是恨不得一月寄个十来封书信上山来。


    更别提她的去信，若愚向来都是第一时间回信，这样的不同寻常，让姜如初隐约有种不好的预感。


    如今快要临近若愚的及笄礼，这兴许是她陪她过的最后一个生辰，自己定然要上门为她庆贺的，但上月她去了一封信却迟迟不见施家回信。


    姜如初愁眉从后山回来，刚到书院里，就听到一个让她措手不及的消息。


    震得她呆愣当场。