姜如初去族里转了一圈，几位叔婶都是热情相待，纷纷将自家小女郎打扮得光鲜干净，鼓励似的推到她的跟前相看。


    族妹们都睁着大眼睛偷偷瞧她，有些还在吃手指的年纪，懵懵懂懂，都不像能经事的模样。


    姜如初看了一圈，一个都没有点头。


    二表叔家的小女儿，是个梳着双丫髻的小丫头，十一岁本是活泼爱玩的年纪，现下却怯生生的不敢抬头，只敢偷偷拿眼瞧地面。


    姜如初今天被二表叔拉着到自家后院，单独让她相看这个小妹妹，她便知道，这就是姜老太爷想要让她选的人了。


    二表婶上来就塞一把南瓜子给姜如初，眼里都是不安的欢喜。


    “如初啊......一晃你就长这么大了，小时候我常抱你玩耍，那时你才多大一点......”


    二表婶原先是个地绅家的小姐，当年嫁进来时正逢姜氏彻底落败之际，两眼一抹黑，管家跟不上自己夫君，做生意又不如四表婶。


    最开始那两年也就她能和姜如初的母亲聊上两句，后来二表叔姜常德嫌弃她小家子气上不得台面，不许她常出门。


    她常年委顿在这屋子里，如今在旁人面前就显得更加局促。


    姜如初笑着点点头，“二表婶还是那般貌美，小时候我记得在族中婶婶之间，我最喜欢被你抱在怀里......”可见幼时她就懂得看脸。


    二表婶的局促不安减少许多，瞬间多了几分亲切。


    摸了摸脸不好意思的笑着道：“貌美什么，老了......还记得那时我每回要走，你还哭着不让我走呢，你母亲简直哭笑不得。”


    姜如初也笑了起来，便说到正题：“二表叔今日让我过来看看小丫，想必二表婶你也知道是为什么。”


    二表婶迟疑着点点头，小声道：“知道......夫君想让小丫陪你一道出去读书。”


    姜如初察觉到她的不安，“二表婶想让小丫跟我一起去吗？”


    面前的妇人犹豫一瞬，点点头，“夫君说了，女儿跟着你一起出去能读书识字，也能见世面......”最好不要像她一般。


    姜如初皱眉，再次问道：“二表婶想让小丫跟我一起去吗？”


    二表婶只是小声道：“......我听夫君的。”


    “二表婶你呢，你怎么想？”


    姜如初执着着就想问一个母亲自己的想法，往后十来年，科举一路艰辛，伴读可不是玩耍。


    小妇人终于抬头看她一眼，搓了搓手，嗫嚅道：“......我这小女儿胆子小，从小就没离开过我身边......性子又慢......”


    她言语中都是一个母亲对孩子的不安和不舍，话未尽，然而姜如初却已完全明白。


    姜如初站起身来，随手将手中的南瓜子放回桌上。


    笑了笑道：“二表婶，我明白了，小丫就留在您的身边吧。”


    面前这妇人瞬间慌乱，蹭的一下站起来，连连摆手：“不不不，我不是那个意思，如初，我只是担心......”


    “您不用担心。”


    姜如初拍了拍衣裙，安抚道：“我会跟二表叔说，是我自己没有看上小丫，族里我的也会说清楚的。”


    二表婶怔怔的看着她，张了张嘴，什么也没说出。


    姜如初拱手一礼，便出了门。


    身后妇人神情复杂，表情也不知是遗憾还是庆幸，愣愣的望着她的背影。


    姜老太爷和姜常德在一堆，眼见姜如初回来，都是一脸笑容。


    一听她一个也没瞧上，老太爷顿时哑然无言。


    姜常德瞬间急了，“如初，小丫那孩子是怯生一些，但带出去见见世面，很快就好了。”


    姜如初摇了摇头，“伴读不是去玩耍，侄女也没时间教养孩子。”


    姜常德一顿，还要再说，却被姜老太爷用眼神制止。


    老爷子沉思一瞬，叹气道：“无碍，主支的你瞧不上眼，旁支的小女娃些也多，族学里头那两个，大爷爷瞧着就不错。”


    提起族学，姜如初方才也去族学转了一圈，再次看到那个让她印象深刻的小女娃，在族学里趴在地上用树枝写字。


    神情专注到都没有注意到她的到来，木炭能写，树枝也能写，地上铺一层沙土都能让她施展。


    万物皆可做她的纸笔，贫寒也阻挡不了她读书习字。


    至少姜如初便自觉不如她，当年她求学无门，也只敢站在族学门口傻等，不像她还敢堂而皇之的来别人家的族学旁听。


    这般拼命想游上岸的孩子，让人忍不住想递给她浮木......


    她说出自己的想法，顿时让屋内另外两人都震惊不已。


    姜常德一脸惊愕，沉声道：“你找伴读，看不上自己的族中的妹妹，反倒瞧上一个外人？”


    隔壁卖竹编的安氏妇人，一个寡妇人家的女儿。


    姜老太爷也不说话了，沉默的盯着她。


    姜如初平静的回视，冷然道：“二表叔，既是为我找伴读，自然要先合我心意。”


    屋里一时安静下来，气氛有些怪异。


    姜老太爷叹了一口气，神情有些复杂道：“这倒没错，既是为你找伴读，自然要让你先合意。”


    老爷子明白，她要是不喜，谁也没办法强塞给她，若她真不给脸，完全不必知会族中一声，自个儿就能前去安氏询问。


    他扭头对一旁的姜常德道：“你先回去，我同孩子谈谈。”


    姜常德板着脸看了姜如初一眼，心下生气她瞧不上小丫，又深知自己左右不了这个小辈。


    只能气哼一声，拂袖而去。


    屋内只剩下姜老太爷和姜如初二人，谁也没有先开口。


    好一会儿，姜老太爷幽幽出声：“大爷爷年纪大了......”


    姜如初抬头，静静的盯着他。


    老爷子无奈的笑了笑，“族人亲戚多了，难免良莠不齐，大多都是些眼皮子浅的，也许帮不了你什么......”


    “但大爷爷跟你保证，只要我活着，就绝对不会让任何一个族人拖你的后腿。”


    姜老太爷斜眼打量她，好一会儿。


    直接问道：“你心中可还是怨怼？觉得从前家族对你们母女不闻不问？”