“你是寻希书院的头名，姜如初。”


    周灵这句话没有疑问，而是陈述。


    这句话如同惊雷一般，霎时让整个亭榭里的贵女们都安静了下来，一个个目瞪口呆，面面相觑。


    她们只听出两个关键之处：书院，头名。


    姜如初脸上没有多少意外之色。


    她静静的看向对面的这位周女郎，方才这周女郎开口催促她作诗时，姜如初心中就已猜出这赠草之人。


    她没有否认，只是问道：“周女郎也知道寻希书院？”


    此话就相当于是变相承认了，众女郎这才恍然想起，大家只知她姓姜，却从未有人询问过这位姜女郎的姓名。


    原来她唤做姜如初。


    除了施若愚以外，其他的女郎们都用惊讶的目光打量着今日赴宴的这个看似平平无奇的姜女郎。


    “我好像听我弟弟提起过，他们隔壁书院有一位读书很厉害的女郎，似乎就是姓姜......”


    “不会就是今日咱们面前这位吧？”


    “......我在家中倒是没听说过。”


    亭榭里的女郎们一脸惊奇，开始互相交谈议论议论起来。


    一旁的范芝虽有些意外，但也不至于太过惊讶，新奇的眼神不住的在姜如初身上打量。


    她方才就见这姜女郎口吐珠玑，言谈间尽显不凡，那一身书卷气如同一股清泉，一手字迹更是格外出众。


    她只是没料到，她竟然还是书院的头名。


    周灵一脸正色，眼神定定的瞧着对面这个女郎，好似想要瞧出姜如初到底有何不同之处。


    为何大堂兄会如此重视她，将一个寒门女郎视作自己的对手......


    她听到姜如初的询问，不知哪儿来一股气，脸色有些不好看的说道：“知道你们书院有什么奇怪的......”


    周灵咬了咬唇，“我虽不稀得去那什么山上的书院读书，但我族中自有兄长们在云川书院，知道你们寻希书院有什么难吗？”


    姜如初愣住了，对面的冯素更是一脸茫然。


    周灵越说似乎越觉得自己被小瞧了，反而将下巴更抬高了几分，有些气鼓鼓的强调道：


    “我们世族女郎虽困于方寸之地，但我们也并非目光狭隘之辈，我们家中也会请女教习，并不比你们书院的夫子差。”


    周围一片安静，女郎们都神情各异，唯有那两位吃醉了酒的女郎，笑呵呵的扬声附和：


    “对，不比我们差！”


    姜如初愣了又愣，眼见那周灵一副强撑着的模样，脸上就差写上“我不比你差”几个字，她顿时有些哭笑不得。


    “周女郎，我方才并非小瞧你的意思。”


    傻眼半天的冯素终于忍不住了，她毫无顾忌扑哧一声，当场咯咯的笑了起来。


    “......哈哈，周灵，你今日真是有趣得紧，哈哈......”


    周灵一恼，扭头看着她深吸了一口气，咬牙道：“你敢笑话我？”


    冯素一边笑着摆手，一边摇头否认道：“我这可不是笑话你。”


    她笑累了，缓了口气，脸上犹带着笑意却认真的说道：


    “我倒是觉得，你今日反而比往常更讨喜一些。”


    一向高高在上的周才女，今日竟然纡尊降贵的耍小手段，没想到人家一句无关紧要的话就让她原形毕露。


    那姜女郎不过才开口，她竟就这般觉得自个儿被小瞧了。


    方才她这一副“我比你差，但是我不承认”的傲娇模样，倒比平日里装腔作势要讨人喜欢得多。


    见周灵一脸疑问，冯素似笑非笑的说道：


    “山外总有山，周灵，你敢于承认自个儿比旁人差，我冯素今日反倒对你刮目相看了。”


    周灵闻言脸顿时一黑，整个人像是要炸毛一般。


    气咻咻的说道：“我什么时候承认我比她差了？冯素你这小人，莫要在此处胡说八道！”


    冯素忍不住又要笑起来，敷衍安抚道：“你不承认也没有关系.....”


    左右大家都看出来了。


    周围的女郎们都笑了起来，施若愚和范芝更是笑得一个合不拢嘴，一个眉眼弯弯。


    周灵这下是真的要炸毛了，脸黑如锅底，咬牙切齿的看着冯素。


    自从两年前她拒婚于她兄长之后，这冯素便老是同她过不去，分明二人之前也还算要好。


    姜如初莫名无奈，再次开口：“周女郎，不管是请教习还是来书院，其实只要你好学上进，确实不比咱们书院弟子差。”


    她顿了顿，解释道：“况且我们寻希书院隐于无崖山中，真正知晓的人确实不算多......”


    不知道也不是什么稀奇事，周家若不是有子弟在云川书院读书，她都未必能知道。


    周灵银牙一咬，深深的看了她一眼，沉默不语了一会儿。


    却突然开口问道：“听闻你也连中两元？”


    这个“也”字便很有深意，姜如初立刻便意识到她话中另外一个“也”连中两元的人是谁。


    周围的女郎们都震惊了，她们出身世家，即使不读书，自然也知道连中两元是什么意思。


    前些月，这周氏那位众望所归的周公子连中两元，周家可是施粥散钱，连宴三日，恨不得敲锣打鼓昭告整个南壁呢。


    在这些女郎眼中，可没有什么文风盛不盛的的区别，她们只知这读书难，考科举更难，能考中更是难上加难。


    于是一个个的望着姜如初的眼神便不一样了，若说方才她们还是居高临下的，那么现在便是平等的，羡慕的，敬佩的......


    平民若是读书科举考中功名，那可就能彻底飞上枝头，直接由“农”变为“士”，改写整个家族的命运。


    更何况，她还是一位女郎。


    一旁的施若愚绷着脸跳了出来，她见周灵一直追着姜如初不放，也来了火气，抢先一步气冲冲的回道：


    “对，我家如初是中了两元，怎么，这你也敢比吗？”


    谁料周灵神色一震，听闻这句话仿佛受了什么重击一般，愣愣的望向姜如初，张了张嘴似乎说不出来话。


    半晌才破碎般的吐出一句颤音：“......难道我连比都不敢了吗......”


    周灵这句话带着一丝强忍的哽咽，连一旁的冯素都愣了愣，瞬间收起了笑容。


    周围人都是一愣，施若愚表情茫然的看着周灵，又看向姜如初。


    周灵神情怔怔的想起来，这句话，其实她并不是第一次听见。


    月前的某一日。


    她趁大堂兄出门那会儿功夫，便偷跑到他的书房，好奇想看看他近几日都在钻研些什么。