说话的间档，人已陆陆续续地来齐了。


    栖凤亭虽敞阔，却也站不下所有来宾，因此仅作斗茶场地使用。


    为方便观赛，便在亭子周遭泊了几只画舫，来宾站在舫中，也能望尽亭中风光。


    向北那面，坐着裴元斓等一众评委。


    与她们相向而坐的，便是今日的六位参赛者，三人在前，三人在后，错落而坐。


    除了先前阮笺云四人，还有礼部尚书家的二女儿周苓，以及光禄寺少卿家的洪燕儿。


    周苓生得娇艳，一副眼高于顶的模样，无端让阮笺云想起之前生辰宴上遇到的黄萱。


    至于洪燕儿，则是一直都低眉垂眼，谨小慎微的模样，想是与其父官职有关。


    本朝光禄寺少卿仅为五品，在她们六人的家世中属最末，许是因为这个因素，洪燕儿从未像今日这般成为过大众的焦点，所以身子微微抖着，似是有些无措。


    除洪燕儿和阮笺云外，其余四人在京中多少都有些名声，裴元斓懒得多费口舌，便越过介绍，直接解说起了比赛流程。


    此次斗茶为多人共斗，共分为三个环节：汤色、水痕、茶百戏，取其综合为先者胜。


    每个环节，经评委逐一评判后，再使下人展示给舟中来宾观看，以服众口。


    规则简便明了，裴元斓三言两语说完，不着痕迹地瞟了一眼阮笺云，一声令下：


    “开始。”


    第一个环节，汤色。


    大梁斗茶惯用饼茶，需得搁在风炉里炙烤后，再捣碎碾成末状，方可入盏。


    裴元嘉率先取出茶饼，装作一个没拿稳，故意将茶饼暴露在大众视野里。


    就这一瞬，舟中有眼尖的已经认了出来，当即惊呼一声：“龙团凤饼！”


    此言一出，连裴元斓也忍不住多看她一眼。


    呼声传到亭中，裴元嘉得意地挑了挑眉。


    算这群人识货。


    龙团凤饼，顾名思义，是表面压成龙凤纹样的茶饼，乃大梁皇室贡茶。


    裴元嘉手中的这一饼，便是大名鼎鼎的银线水芽，每一芽都取的是牙尖最鲜嫩的一瓣，极易耗损，千金难求。


    如此珍贵，供以裴元嘉斗茶之用，可见圣上对其宠爱程度。


    剩下五人皆对茶道涉猎颇深，听到惊呼，心中已是明了大半。


    阮笺云早便料到，因此面容沉静，手中动作平稳流畅；阮筝云虽惊讶，却也没多在意，专心为眼前这位公主陪衬。


    许令窈抬眼看看她两人，有些自卑地咬住唇；周苓眼神妒忌艳羡；而洪燕儿听到，原本低垂的头此时更是几乎贴近胸口。


    阮筝云和周苓拿出来的倒还好，也是上好的名茶，许令窈和洪燕儿的虽次，也是众人往日来客人时才舍得招待的好茶。


    唯独阮笺云拿出来的一饼，平平无奇，竟然令人叫不出名来。


    珠玉在前，对比强烈，如此一来，周遭窃窃私语声不免多了起来。


    “那人是谁？”


    “你居然不知道？她就是相府从乡下接回来的九皇子妃！”


    问者恍然，不免又细细打量了话中主角几分。


    只见阮笺云端坐于亭中，脊骨笔直，肩背薄如白纸，此时垂首衔茶，鬓边墨发如云，只露出半边雪白的覆面薄纱，气质清冷出尘，沉静雅致。


    如此姿容气度，与“乡下”两字联系起来，何止毫不沾边，简直是南辕北辙。


    “人倒不错，只可惜……”话未说明，惋惜之言尽在不言中。


    单那饼叫不出口的团茶，便让人能料到今日的惨败。


    九皇子府虽不如上首几位兄姐煊赫，没想竟是连一饼好茶都拿不出吗？


    还是说……是夫妻二人感情不佳，才导致九皇子甚至不愿给这位新晋的皇子妃几分薄面？


    这一念头转过，众人彼此之间不由交换了下眼色。


    毕竟“抢婚”一说，曾被京中私下盛传。


    九皇子与相府嫡女定亲的消息传开时，所有人都认为那位嫡女是才貌双绝的阮筝云。


    哪承想半路杀出个程咬金，白白让阮笺云捡了天大的便宜。


    出身不高，也无才名，九皇子心里有微词，想来也是理所当然的。


    观念转变，不由有好事者嗤笑一声。


    “这样的场合还遮着面纱，怕是貌若无盐，不敢见人吧！”


    “我若是她，哪怕装病，便是说什么也不来，免得自取其辱。”


    言语间，今日胜负竟是已成定局。


    周遭窃语纷杂，阮笺云却心无旁骛，只一心一意地炙烤着茶饼。


    她的茶饼是外祖亲手压的，不同于寻常人工烘干，是经晴阳自然烤干的，自己儿时就喜欢等外祖压好后，举到鼻下嗅一嗅，从中感受到太阳暖融融的气息。


    待茶饼逐渐变软，便拿夹子取了出来，放到臼中捣碎。


    揉捣了数下，又将碎叶悉数倒进碾子里，用滚轮碾成细粉。


    茶碾以金瓷为佳，木石次之，在场除却裴元嘉，其余五人都是用的瓷碾。阮笺云手中的这一方越窑茶碾，是自她碰茶起便一直陪着的老朋友，早已磨合出人器合一的默契来。


    她动作均匀细腻，不疾不徐，举手投足间自有一股悠然静气，众人目光不自觉被吸引过去了，看着看着，竟莫名觉得心境也宁静下来。


    相比之下，其他人就有些不够看了。


    阮筝云还好，动作依旧娴雅完美，令人挑不出一丝一毫错处；裴元嘉力度大了些，像是把碎茶当作仇人一般去碾；周苓浮躁，动作冒进；剩下二人又格外关注仪态，是以动作不够干脆，拖泥带水，难免小家子气了几分。


    众人有些疑惑，心中不禁犯起了嘀咕。


    奇怪，从前未见阮笺云时，怎么不觉这些贵女们缺处如此明显呢。


    这厢众人相看点评，阮笺云那边却已经将茶碎从磨中取出，已经到最后一个步骤了。


    她将茶末尽数铺在柘上，腕骨微动，转动罗盖，簌簌


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    筛出更加细密的茶粉来。


    罗细则茶浮，粗则水浮*，这一步至关重要。


    待茶粉筛至绝细，方扫进盒中装好。


    接下来，就该烫盏了。


    参赛的六人进度差不多，此时也已陆陆续续装完盒。


    裴元嘉坐于首排三人正中，余光瞥到阮笺云拿起储水的瓶，隐秘地勾了勾唇角。


    之前的冰块染了血不能用了，阮笺云便又一点点试错，将灵泉水和雪水以一定的比例混合，才调配能发挥出阳羡雪芽最大茶香的水来。


    然而此时揭开瓶盖，一丝不祥的预感忽地涌上心头。


    不对。


    瓶口水面依旧清澈平静，不见丝毫异样。


    她蹙眉片刻，取过竹筷，将筷尖稍稍蘸湿，随即放入口中。


    下一瞬，面色微变。


    这水，是咸的。


    有人在她的水里放了盐。


    —


    御书房。


    窗棂开着，丝缕花香馥郁幽香，迎春而绽。


    香气随风流泻进室内，成帝深吸一口气，揉揉发胀的额角，转而对下首两人道：“你们闻，什么花开得这么香？”


    下首两人分别抬首，正是裴则毓和裴则桓。


    裴则毓辨出花香，微笑着道：“回父皇，是海棠。”


    “海棠啊……”


    成帝生出些感叹，目光遥遥投向窗外。


    “如此春光，却被拘在室内案牍劳形，实是浪费。”


    自那日成帝誓要彻查逆贼后，三人这几日不是在各自宫中批阅公文，就是如今日一般，聚于御书房内交流。


    “老四的斗茶，此时应当还没结束吧？”


    成帝喟叹一声，活动了一下僵直的筋骨。


    年岁越高，他反倒越喜欢与儿女们来往，似是要补偿前半生对他们的忽视一般。


    于是撂下朱笔，朝殿外喊了一声。


    卢进保得召进来，躬身一礼：“奴才在。”


    “回陛下，四公主的斗茶刚刚开始，陛下这会儿过去，应当还能看完半程。”


    成帝满意地颔首，对两人笑道：“老四是个爱静的，难见她像今日这般闹腾，你们一个做兄长的，一个做弟弟的，岂能不捧场？”


    “走吧，与朕同去凑下这个热闹。”


    裴则毓不着痕迹地蹙眉，正欲开口劝阻，忽听成帝转向自己道：“除了元嘉，似乎老九媳妇今日也在？”


    裴则桓闻言，眼神微微动了一下。


    他忽地开口道：“父皇言之有理，公文繁忙，却也不急于此时。”


    竟是赞同成帝的决议。


    裴则毓这下凝住了眉眼，目光在裴则桓身上定了一瞬。


    自己这个一向废寝忘食处理政务的二哥，怎得突然转性了？


    他从容起身，微笑道：“毓愿随父皇，皇兄一同前往。”


    想到那人，不由敛下眉眼，心思微动。


    他与她，也的确很久未见了。