夜色已深，雨未停歇，老宗正却来得很快。


    太宗自幼失怙，年少丧父，并无嫡亲长辈亲近。所谓宗正不过是关系稍远的乡里耆老。时至今日，于国于家最大的贡献也不过是那句“抱过幼时天子”的旧话，一家子靠着朝廷供奉、看着皇帝脸色、凭借外族敬重吃饭。


    老宗正按辈分算是太宗皇帝的族叔，年过九十，由孙子半搀半扶着颤巍巍地跨过门槛。


    进了殿，他用那双浑浊的眼，看到满地狼藉的玉器瓷片，便长叹一声，山羊胡下的唇翕动——神仙打架凡人遭殃，他自知今日这皇帝与公主相争的戏码不论结果如何，自己都是被殃及的池鱼了。


    他拍拍孙儿的手，示意他不必扶着，独自撑着红木鸠杖，哆嗦着给皇帝行了礼。


    立于大殿正中的皇帝脸色阴沉，偏生脸颊两旁泛起病态的酡红，气势汹汹问：“《傍章律》中公主不敬尊长是何罪名？”


    老宗正茫然一瞬，浑浊的灰白眼珠缓慢地转了半圈，大声喊道：“圣上，老臣耳背！听不清呐！”


    见皇帝要发怒，安福连忙抚着皇帝后背顺气，快步走到老宗正身侧，附在他耳边又大声重复一遍皇帝的问话。


    “啊、罪名？罪名……”老宗正耳朵不好使，记性也算不上好了，他点了头，眯着眼想了半晌，才道，“……若是对君，是‘不孝’罪；若是对父，则是‘不敬’。”


    皇帝等他磨蹭出这句，仅剩的耐心都耗尽了，对向澄怒吼：“孽障！你可听到？”


    话音未落，一道苍老的声音骤然响起。


    “不不不！不对不对！”老宗正干瘦的眉间皱起一道道沟壑，浑浊的眼珠微亮，一拍脑袋，“不不不！对君是‘不敬’，对父是‘不孝’！”


    老宗正得意洋洋，抚了把沾着雨水潮气的山羊胡，佝偻着的背都不自觉地挺立了几分：“正是这样！”


    “哎呦！我的老大人！”安福几乎是扑过去搀扶住老宗正，示意他别再多言，连拉带扯，“一路辛苦了，快快坐下喝口茶吧！”


    他睨着皇帝的脸色，额角冷汗直冒，急得团团转，给离自己最近的宫女连忙使眼色，让她搬张垫子来。


    可惜满屋的宫女内侍，皆伏地垂首噤声，无一人敢抬头。


    安福又窝窝囊囊地亲自给老宗正搬来蒲团，请人落座，生怕这公主还没受罚呢，老宗正受不住龙气先去了。


    一鼓作气，再而衰，三而竭。


    耳边是安福低声劝老宗正坐下的声音，经这一打岔，皇帝撑着的那口气也随之泄了一半。


    他又厉声问：“你可知错！”


    “忘忧知错！”向澄方才骂皇帝骂得爽快，如今认得也爽快。


    皇帝冷笑：“既然知错，那便该罚！”


    “来人！”皇帝一声令下，声如沉雷炸起。


    门口进来四名身着劲装的武婢，为首二人是两位面容阴森老媪，一人肃着脸双手捧着太宗留下的遗训帛书，一人手持御棍，走到向澄面前，呵斥道：“跪下！”


    说罢，那四名武婢便要抓起向澄往满是尖锐碎片的地下压，四人齐声喝到：“跪下！”


    声音在空旷的殿内回荡。


    向澄看那玄色帛书，怀着对太宗皇帝的敬意，咬牙跪了。


    “太宗有训！孙忘忧公主听训——”那老媪嗓音尖锐，像尖针直刺人脑髓。


    向澄跪在地上，视线垂落在面前泛着冷光的御棍上，垂首道：“忘忧听训。”


    那人尖细的嗓音宣读道：“夫君子之道，教人诚孝……”


    “噼啪！”一声闷响，御棍狠狠地落在向澄后背。


    “殿下！”念桃不顾皇帝在场，如疯了一样从地上爬起来，冲到向澄身边将她护在身下，她满脸是泪，几近失声，“殿下……”


    后背火烧般的痛意使向澄痛得呼吸一滞。她咬牙推开念桃，嘶哑着嗓子骂道：“你过来做甚！回去！”


    念桃紧紧抱着她，拼命摇头：“殿下！奴婢不走，要死一起死。”


    向澄忍着五脏六腑翻涌的极痛给她擦泪，声音轻得像在呼吸：“死什么？不吉利。咱们谁都不死，本宫还要吃一辈子你做的绿豆糕呢……”


    向澄心知皇帝敢罚她，但不敢真打杀了她——


    她是马革裹尸的勇武侯的外孙女，是厥功盛伟的赵夫人的亲女，是太宗皇帝疼爱的忘忧公主。纵使皇帝恨她入骨，只要太后还在，当年追随太宗皇帝的老臣还在，皇帝就奈何不了她！


    她推搡念桃：“快走！本宫护不住你！”


    她话音未落，思竹也扑了上来，二人一左一右，如山一般将她护住。


    皇帝气得简直要疯，几十年修来的好涵养早就丢到九霄云外，吼道：“愣着干嘛！给朕拉开！”


    那四名武婢上手拉扯，不料思竹是真学了武的，任她们把她的骨头捏到脱臼，也咬牙不让，稳如磐石牢牢护住向澄。


    皇帝怒极反笑，状若癫狂：“那就给朕一起打！”


    那老媪称“喏”，提高了嗓音继续念道：“……人伦为重者，不可不笃……”


    “噼啪！”又是一棍落下，与老媪的声音一尖一低，仿若迎合。


    思竹垫在最后，被一仗打得几乎晕厥。她自小便入宫跟着向澄，向澄待下人向来宽厚，待她与念桃更是亲如姊妹，说是为奴为婢，其实比小门户家养女娘也不差什么，从未受过如此打罚。


    她后背高高肿起，心中却更痛万分——殿下都尚且不舍得对她们这等卑如微草的奴婢打骂，皇帝怎么忍心这样责罚殿下呢？


    向澄跪得笔直，冲皇帝吼道：“一人做事一人当！你个昏君，责罚她们做甚？”


    “孽障！还不服管教！”皇帝见她挨了打，还如此嚣张，大袖一甩，指着向澄的手指气得发颤，“朕看就是你身边这些谗佞小人作怪，才撺掇的你如此不敬尊长！”


    “给朕拉下去！通通处死！朕要看看你这目无尊长的畜生是不是真的没有心肝！”


    “你敢！”向澄怒目圆睁，一双鹿眼一片猩红，眼中的恨意几乎化为血水滴落，她越说越快，字字如刀，“圣上若真有本事，把这喊打喊杀的架势拿去对付颛孙一族啊！打杀几个不可反抗的宫女作甚！庸人！懦夫！昏君！”


    “若你不是皇大父仅剩的皇子，这皇位哪轮到你来坐！”


    向澄喊破这一声，室内一片寂静，唯有大敞着的门户有风声略过。


    这话像一根细细的绣花针，轻易精准地戳破了皇帝这一生最隐秘的难堪，皇帝被权势强撑的自尊，恍若纸糊的窗，破得漏风。


    皇帝后退几步，几欲摔倒，被安福眼疾手快地扶住了，此刻，圆滑如安福也不敢出言缓和一二了。


    皇帝不由得面目狰狞，记忆仿佛重回幼时。


    那时年幼，他还住在椒房殿偏殿，半夜不敢独自睡觉，抱着心爱的软枕，避开守夜的宫女内侍，去找母后同睡。


    却隐隐约约听见父皇母后谈话，忧心后继无人，江山无人可托。


    他只穿单衣，赤着脚躲在窗外，本想进殿同父皇立誓，自己定会不输故去的二位皇兄，夙兴夜寐，成为一位明君。


    却听父皇说：“皇儿性子柔软，难任皇位，不如立他为亲王，让大娘子做储君吧？”


    明明有皇子，却让皇女为君？


    那刻，是年幼的他第一次懂得受辱的滋味。


    皇帝瞳仁几乎要从眼眶里迸出来，紧紧攥着安福的手，嗫喏半响才找回自己的声音，声嘶力竭地喊：“给朕拖出去打！”


    “百杖！给朕狠狠打！”


    向澄喉咙里满是腥味，她知今日这顿打逃不过去。


    她不后悔，只是恨将兴康殿众人扯了进来，眼


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    下，唯有一计可行——拖！


    “君要臣死，臣不得不死。”她推开念桃，拂开思竹的手臂，在二人泪目下缓缓站起身，目视十二旒冕冠下帝王的双眸，心中像燃了火，胡乱出招，“您是父，是君，今日是我忤逆失言，您尽管打来，只是一点——”


    “那戚昭质诽谤欺君，编排皇后，言行无状，不孝不悌，您只罚她十鞭闭门思过，如今对您亲女却责罚百杖。这满安都城知道的要称赞您大义灭亲，不知道的以为圣上您为老不尊，看上那戚昭质，宠妾灭妻了！”


    “我不服！并非不服父皇管教，只不服同罪异罚！”


    “今您若不将那戚昭质也绑来与我同刑同罚，您就最好一顿棍棒打死了我，省的日后您心里那点破事闹得沸沸扬扬，再来疑心是我传的！”


    老宗正本插不上话，愁的干瞪眼，听了向澄这番毫无道理又大胆至极的话，惊得连手里的杯子都险些握不住，心想这就是乱拳打死老师傅吗？


    皇帝也惊得呆滞一瞬，实在不知此事怎么又牵扯到天玑阁去了，不知先骂她“不知廉耻”还是先骂“疯狗攀咬”，殿内又是一片寂静，唯有烛光跳动。


    “疯了！你这满口胡言乱语，哪里像个小女娘该说的话！”


    向澄死咬着戚昭质不放，她心下盘算，天玑阁到兴康殿来回怎么也得半个时辰的路程，若真能咬到戚昭质一口，她的缓兵之计便奏效了。


    即使不能，给皇帝添些堵也是好的，安都城谁人不知戚昭质是要招赘的，皇帝也不可能去给大巫做上门孙婿呀！


    她只得在心里给戚昭质道了声歉意，谁叫她回宫之后就结下了这么一个梁子，其他人她想攀咬也是不认识。等她过了这关，前日旧怨便一笔勾销罢了。


    “父皇只管责罚，可忘忧不服！”


    “还敢威胁朕？那就打到你服！”皇帝突然抓起手边的灯架，狠狠掷向向澄脚下，那虎饰青铜灯架太重，只砸了一丈远便停了下来，倒是将殿内地板砸出裂纹来，“来人！”


    “慢着……”太后缓步走进殿内，身后冒出的正是刚刚不见了踪影的老宗正小孙子，此刻正扶着太后。


    向澄转头望去，老宗正得意洋洋地摸着山羊胡，冲她眨眼呢。


    见皇帝阴鸷眼神扫来，老宗正咳嗽一声，又颤巍巍地抓起茶盏，仿佛要将茶盏上的金鱼看出花来。


    “父女间有多大的仇怨，非要这般喊打喊杀呢？”


    太后虽和皇帝离了心，但到底是自己的亲生骨肉，两人也是有着亲密无间的母子时光的，她走到向澄面前，虎着脸问：“怎么把你父皇气成这样？心中有再多委屈，也不该冲你父皇发这样大的火气。君君臣臣，父父子子，这纲常伦理不可乱！”


    她看着向澄浑身湿透的狼狈模样，伸手拉住，心疼地上下打量：“你父皇年纪大了，还能庇护教导你几年呢？不过是父女间意见分歧，坐下来好好说道，有什么说不开的呢？”


    她劝完向澄，又走到皇帝面前：“皇帝，忘忧虽有过错，好好教导便是了，她终究是你的亲骨肉……”


    “你瞧，这丫头的倔脾气和你一模一样！”她一手拉着向澄，不提二人先前那些争执，对皇帝劝道，“戚昭质之事，哀家也听说了，你对他人的孩子尚有一分怜悯，愿意允她改过自新，对自家孩子怎么就这般严格呢？”


    她故作羞恼：“先皇和哀家可从未信奉‘棍棒底下出孝子’之说啊！”


    皇帝见她说是劝和，看似公平，实际就是护着那孽障，冷哼一声。


    “朕是管不住你了，你有太后护着，朕也奈何你不得……既然如此，你这般贪图权势……”皇帝撑住眼中一片冰冷，“你便自己掌了这权，看看是否真有这般自在快活！”


    “今日起，禁足一月，一月后，若你能走了，便自己去那长宁县，让朕看看你有多大的能耐！”