“哎哟我的老幺！”王春娟撩起围裙擦着手就往外冲，“信上不是说明儿个才到？”她一把攥住儿子的胳膊，发现他不仅人回来了，还拎着大包小包，笑得更合不拢嘴了。


    “师父给多放了两天假，我惦记着帮娘磨豆腐呢。”崔国庆咧嘴笑起来，边说边往屋里走，将两大包东西放到了桌子上。


    王春娟突然拽住他袖口，压着嗓子告状：“你回来得正好！瞧瞧你嫂子干的那些事儿，那是人能干出来的？你再晚些日子，指不定娘都要被她气死了！”


    “大过年的，娘说这些干啥？都是一家人，有什么好吵的。再说了，过年就该和和气气、团团圆圆的。”崔国庆揽着老娘往屋里带，手上巧劲儿一使，就把人按在了条凳上，“您快甭生气了，再气脸上又得添皱纹。乐呵乐呵，今儿一笑，明儿多活十年！”


    王春娟被他一哄，笑得乐开了花：“还是我幺儿会说话！”


    崔国庆转头瞧见冯兰英怀里粉团似的娃娃，眼睛一亮：“这就是我小侄子？小老三叫啥名来着？建业还是建国？”


    他懊恼地拍了下脑门，“瞧我这记性！店里事情多，连孩子出生都没赶上。这不，特意带了罐红星奶粉赔罪。”他从包里掏出一个铁皮罐子。


    奶粉在当年可是稀罕物，瞬间引得满屋人倒吸凉气。


    “哎哟我的祖宗！”王春娟一把抢过罐子，“这一罐子得要多少粮票！”她扭头瞪着冯兰英鼓胀的胸/脯，“奶/水足得能喂两头小牛犊，糟践这精贵玩意儿干啥？”


    “娘，城里孩子都喝奶粉，营养更均衡。”崔国庆耐心解释。


    “咱们那会儿都喝米汤，我照样把你们三养得这么壮！”王春娟抱着罐子不撒手。


    “使不得使不得，太贵重了。”崔国栋也抿着唇摇头，“国庆呀，你留着处对象用。”


    “大哥，这玩意可放不了那么久，你现在不要，难不成是看不起我这个当弟弟的？”崔国庆转向冯兰英，笑容可掬，“嫂子，您说是不是这个理儿？”


    冯兰英知道，虽后世都说这红星奶粉质量不好，但在他们村子里，能买得起、舍得买奶粉的人家还真没几个。


    她望着崔国庆，眸色闪动了几分，直接从王春娟手里抢过了奶粉罐子，笑的眉眼弯弯：“谢谢你啊，国庆，大老远回来还惦记着我们娘俩，你真有心了。”


    崔国庆这人，在村里是出了名的会来事儿。


    从小到大，没人不夸他好。见人三分笑，说话滴水不漏，谁家有个红白喜事，他总能第一个到场帮忙。村里人都夸他机灵，说他将来肯定有出息。


    可只有冯兰英知道，他是属包子的。


    外面白，里面全是心眼儿。


    七十年代那会儿，生产队刚解散，家家户户都紧巴巴的。才十七岁的崔国庆就撺掇着王春娟和崔国栋，把家里攒了多年的布票、粮票全折成钱，送他去县里学木匠。


    说是学成了能挣大钱，可两年过去，连个板凳腿儿都没见他捎回来。后来恢复高考，他又说要考大学，整天抱着书本在村口槐树下装模作样，结果连个大专都没考上。


    最让村里人议论的，是他跟老木匠家闺女的事。那姑娘老实本分，不知怎么被他哄住怀了孕。


    老木匠拿着刨子追了他半个村子，最后他竟跑到邻县，入赘到一个开杂货铺的人家。后来听说那家遭了火灾，老两口和闺女都没了，只剩他一个人得了赔偿金。村里人背后都说这事蹊跷，可也没个证据。


    等冯兰英六十岁那年，崔国庆从国外回来了，穿着笔挺的西装，手腕上明晃晃的金表晃人眼。


    酒桌上喝多了，他才得意洋洋地说，当年那场火是他点的，就为了那笔保险金。听得满桌人后背发凉，他却咂摸着白酒说：“这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。”


    今年是他学木匠的第二年，才十八岁的年纪，三两句话，就把王春娟哄得合不拢嘴。


    “小胜利别哭，看叔给你带啥了。”崔国庆蹲下身，从包里摸出个铁皮糖盒。盖子刚揭开，里面就躺着满满一盒用各色玻璃纸包着的小水果硬糖。


    崔胜利抹了把鼻涕，眼睛瞬间亮了：“谢谢叔！”


    崔国庆又转头瞧见躲在门框后头的崔文玲，笑着招招手：“丫头，躲啥？连叔都不认得了？”说着从包里掏出个油纸包，掀开一角露出雪白的米花糖，“供销社新到的，一人就限买二两。”


    那米花糖做得实在，糯米粒粒饱满，花生仁裹着糖霜嵌在里头。


    以前，孩子们得了糖都舍不得嚼，含在腮帮子里等它慢慢化开，甜味儿能撑小半天。


    “谢谢叔！”文玲双手接过。


    王春娟在围裙上擦了擦手，眉头拧成疙瘩：“还没出师就乱花钱，你师父一个月能给几个工钱？”她看了眼糖盒上的钢印，声音又高了三分，“这得用糖票吧？”


    “娘，钱不就是给家里花的嘛。”崔国庆说着，又变戏法似的从大包里拿出一双解放鞋和一顶小蓝帽，递给老两口。


    王春娟拿着帽子翻来覆去地看，嘴里絮絮叨叨说他又乱花钱，手却舍不得松开，直接把帽子戴在了头上。


    崔有福也没想到还有自己的份儿，连旱烟都顾不上抽，抱着鞋直夸儿子有出息。他舍不得穿，仔细藏到柜子最里边才出来。


    连崔红梅都得了一对蝴蝶发卡，镀铬的翅膀上有两根小弹簧，往头上一别，一动就会颤，泛着银色的光，她喜欢得不得了。


    “赶了这么远的路，累坏了吧？”王春娟拽着儿子的胳膊就往灶房走，“灶上炖着你最爱吃的腊肉，就等你回来开饭了。”说完，她抻着脖子对崔红梅喊道：“红梅啊，一会儿把你那屋拾掇拾掇，今晚咱娘俩挤一挤，让你弟跟你爹睡东屋。”


    三间土坯房本就不宽敞，眼下挤了十来口人，每次有人住进来都得重新安排床铺。


    崔红梅撇了撇嘴，不情不愿地应了一声，这才回屋。


    “你是不知道啊，娘在这家里过得有多憋屈。”王春娟拉着崔国庆躲进灶屋，从腊肉锅里捞出两个煮得油亮的鸡蛋，悄悄塞进儿子手里，“你嫂子现在可不得了，生了孩子就摆起谱来了。今儿你也瞧见了，当着这么多人面就敢吼我，这往后还得了？”


    崔国庆剥着鸡蛋壳，温声劝道：“娘，嫂子这些年操持家务也不容易。管教孩子是应当的，虽说严厉了些，总比将来闯祸强。您要是气坏了身子，不还是自己遭罪？”


    冯兰英正巧从里屋出来，听见这话不由得一怔。


    她抬眸望去，刚好和崔国庆的视线对上。


    崔国庆笑了笑，没吃鸡蛋，又把剥好壳的鸡蛋放回了锅：“娘，我还不饿，待会儿大家一起吃。”


    晚饭时，王春娟把攒的好菜都端上了桌。


    红油汪汪的麻婆豆腐、晶莹剔透的腊肉片、金黄的蒜苔炒蛋，还有那只养了半年的老母鸡。早先还在鸡圈里咕咕叫，现在已经跟萝卜炖得稀烂了。


    冯兰英也不客气，连吃了两碗米饭，撂下筷子就回屋奶孩子去了。等收拾完碗筷，天已黑透。崔文玲早早钻进了被窝，崔国栋抱着铺盖卷进来打地铺。


    “胜利呢？”冯兰英一边拍着怀里的孩子，一边皱眉问道。


    “去找他叔玩了。”崔国栋陪着笑，“大过年的，让孩子松快松快。”


    冯兰英挑了挑眉：“开春就要上学的人，连十个数字都认不全，像什么话？去把他叫回来。”


    “这…大晚上的……”


    “昨儿还说最疼媳妇呢，合着都是哄人的？”冯兰英似笑非笑地看着丈夫。


    崔国栋被噎得说不出话，只得趿拉着布鞋出去了。


    隔壁屋里，崔胜利正骑在崔国庆脖子上，笑得见牙不见眼。


    “胜利，跟爹回去睡觉，明儿再来玩。”崔国栋在门口招手。


    小家伙一扭头，小嘴高高撅着：“我不！我要跟叔叔睡！”


    “快跟爹回去，要不你娘又要生气了。”


    “我才没有你这么窝囊的爹，居然看着我挨打！你和奶奶说的一样，连个女人都管不了，就是个没用的男人！”崔胜利瞪圆了眼睛，噼里啪啦一段话，竟然从一个五岁小男孩嘴里说出来。


    崔国栋皱了皱眉：“你今天的事情做得不对，把娘惹生气了，她打你，我也没办法。”


    “什么叫没办法，你就是没用！”崔胜利气得直跺脚。


    崔国庆见状，故作严肃地板着脸看着他：“胜利呀，怎么能用这样的语气跟你爹说话？这可是你爹，要不是你爹出去辛辛苦苦挣工分，你身上穿的、吃的从哪里来？说不定你早就饿死了！不能跟爹说他没用，知道吗？”


    被他这么一怼，崔胜利扁了扁嘴，嘟着嘴没吭声。


    崔国庆望着他，又看向崔国栋：“大哥，你怎么回事？”他的目光停留在崔国栋还有些红肿的脸上，口气看似关心，“有时候人该立威就得立威起来，儿子都敢骑在老子头上了。”


    崔国栋却没有听出他的言外之意，一个劲地点头，抓了抓后脑勺：“国庆还是你说得对，你书读得多就是不一样。”


    崔国栋只读到三年级，崔国庆可是读到初二。


    有了崔国庆在旁边帮腔，崔胜利也不敢张牙舞爪了，没多久崔国栋就把儿子带回来了。


    崔胜利站在门框后面，望着屋里正在叠被子的冯兰英，有些胆怯，不敢上床。


    冯兰英回头的瞬间，他直接吓得缩到了后面。


    “怎么了？你娘是会吃人的狼？不敢上前来？”冯兰英笑着把他拉过来，脸上的笑容十分温和，“怕什么，我又不会打死你。”只是眼神隐隐约约藏着些锐利。


    “你知道娘今天为什么打你吗？”


    “因为我给弟弟吃豆子了。”


    “你知道那颗黄豆差点要了弟弟的命吗？”


    崔胜利低着头，手指不安地绞着衣角：“我……我不知道，我就是想给弟弟吃点东西……”


    “不知者无罪，娘不怪你，”冯兰英从搪瓷碗里取出一颗黄豆，放在儿子掌心：“张嘴。”


    见孩子疑惑地照做，她突然把豆子往他嘴里一送，在崔胜利本能要吞咽时，猛地拍打他的后背。


    “咳咳咳！”孩子剧烈咳嗽起来，小脸涨得通红。


    半天终于把黄豆咽下去了。


    “难受吗？”冯兰英等儿子缓过气来，端了碗温开水给他喝，“弟弟的喉咙只有你的小拇指粗，那颗豆子卡在他气管里时，他连哭都哭不出来。”


    崔胜利的眼泪大颗大颗砸在炕席上。


    “娘不是要吓你。”她擦掉儿子的眼泪，声音放柔了些，“你还记得去年村口老张家的小孙子吗？”


    孩子一哆嗦：“他、他吃花生米噎死了。”


    “对，就为了一颗花生米。”冯兰英把儿子搂进怀里，能感觉到他小小的身体在发抖，“你想过没有，要是弟弟今天没救回，”她突然哽住，眼神骤然阴狠。


    崔胜利哇地哭出声：“我错了！我再也不敢了！”


    “不是不敢，是不能。”冯兰英捧起儿子的脸，“当哥哥的要学会保护弟弟。”


    “娘，我知道了，我知道了。”


    崔胜利哭的直抽抽，现在他才意识到自己做了有多坏的事。


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    冯兰英总算松了口气，让儿子上床先睡，苗子再歪，慢慢掰总能掰回来，见儿子趴在床上睡了，她就准备将屋里的洗脚水端出去。


    谁知道她刚把洗脚水泼在院角的梨树下。


    “嫂子！”


    崔国庆的声音从暗处传来。


    他站在屋檐下，月光描着他挺拔的轮廓，那双眼睛在阴影里亮得出奇。


    “这么晚了，国庆有事？”冯兰英将脸盆搁在井台上，搓了搓冻得发红的指尖。


    崔国庆往前迈了一步：“我……我是来跟您赔不是的。”


    冯兰英拢了拢棉袄领子，露出疑惑的神色。


    “今儿个的事，我替我娘、我哥还有红梅给您道歉。”少年的声音在寒夜里显得格外清晰，下一瞬他朝她深深鞠了一躬，神情真挚，“这些年，让您受委屈了。”


    冯兰英望着这个自己从小看到大的孩子，神色柔和了些：“这事不赖你。”


    崔国庆却固执地摇头：“您来咱家都十年了。从前我小，护不住您。等明年出师了，我就能挣钱养家了。”他顿了顿，“谢谢年前您给我带的腌萝卜干，师父夸了好几次，说比县里副食店的还够味儿。”


    夜风卷着枯叶从两人之间穿过，冯兰英看着眼前这个已经比自己高出半头的少年，恍惚想起他八岁那年，也是这样站在屋檐下，央求她帮忙补书包的情景。冯兰英十四岁就来这崔家做事，虽然十八岁才嫁给崔国栋，但早些年在家里，她几乎已是家里的一份子。如今她二十四岁，崔国庆才十八。十年前崔国庆才八岁，她等于是看着他长大的。


    从他去上学，到他后面去县城里给木匠做学徒，都是她给他准备的干粮。从咸鸭蛋到煎饼再到去年给他做的腌萝卜干，她这个大嫂都快赶上他半个娘了。


    “国庆，你不用管我，我这么多年我都过来了，慢慢的，日子会好起来的。”冯兰英欲言又止，“再说了，我不是还有你哥吗？”


    “我哥啊，”崔国庆突然笑了，月光下露出一排白牙，语气骤然一凉，“他就那样。”


    冯兰英轻笑了一声，看见了他眼里的鄙夷：“你也觉得你哥不是个东西，对吗？”


    崔国庆的眼眸幽深了几分，望着她这张似秋水的脸，心头微微一跳，也抿着唇：“我哥啊，他……”声音飘散在风中，“他本来就不是个东西。”


    这看似玩笑的话语，实则一语双关。


    如今见少年意气风发，又想到一年之后他几乎像变了个人，冯兰英不由有几分惋惜：“国庆，嫂子有句话还是得跟你说，做人要脚踏实地。就像你学木匠活，得先把刨子使明白了，才能想着做大家具。”


    崔国庆低下头，阴影遮住了他眼中一闪而过的讥诮。


    再抬头时，脸上已经挂上了乖巧的笑容：“嫂子说得是，我一定跟着师父好好学。”


    远处传来几声犬吠，冯兰英搓了搓手：“天冷，回屋吧。”她弯腰端起脸盆。


    这时。


    崔国庆突然上前两步，月光下他的眼睛亮得惊人：“嫂子，往后心里不痛快就来找我说说话。等开春暖和了，我带你去县城转转，听说供销社新进了花布，你还没去过国营饭店吧？咱们姐弟一起去尝尝看。”


    话音未落，老旧的木门嘎吱一声响。


    崔国栋披着件洗得发白的蓝布衫站在门口，皱着眉看着他俩一前一后。


    煤油灯昏黄的光晕漏出门缝，在他身上洇开一圈毛边，显得整个人越发肩宽腰窄，十分惹人眼。


    “天寒露重的，都回屋歇着吧。”崔国栋上前从她手里接过脚盆放进屋。


    冯兰英噗嗤一笑，眼波流转，用着轻快的语气问他：“你弟刚说你不是个东西，你怎么看？”


    气氛有瞬间的凝固。


    冷风裹着碎雪子，飘在崔国栋发梢上。


    崔国庆直勾勾的盯着他，漆黑的瞳孔下压抑着几分挑衅。


    崔国栋愣了一瞬，随后皱眉，用着十分认真的语气说：“我本来就不是东西，是你男人哩。”


    这朴实的回答逗得冯兰英笑弯了腰。


    “你这脑袋瓜是个整儿，苍蝇都找不到缝儿叮。”


    崔国栋见她开心，也跟着咧嘴笑了，露出一排白生生的牙：“快睡吧，明儿个还得帮忙熏腊肉。”


    崔国庆听着这回答，眼里是毫不掩饰的鄙夷，又堆着笑看着冯兰英，“嫂子，我先回去睡了，你们也早些休息，明儿个见。”


    “好嘞国庆，你也早点睡。”


    回到屋里，煤油灯昏黄的光线下。


    冯兰英这才发现崔国栋左脸肿得老高，忍不住伸手戳了戳：“你老娘这一巴掌把你打成了个猪头。”


    “英子，你就别取笑我了，我也没想到我娘的手劲这么大。”崔国栋侧过身子，委屈地不让她看到自己肿的那半边脸。


    “咋了？你小时候没挨过打呀？对对对，你娘都打我身上了，你当儿子的，她当然心疼得不得了。”冯兰英哼哼道。


    “不是那样的。”


    崔国栋刚要解释，突然，一抬手碰翻了搪瓷盆，半盆温水全洒在了裤子上，深色的水渍在他大腿处晕开一片。


    “水洒了！”


    “别动别动，你乱动，水全都把被子弄湿了。”


    “衣服都湿了。”


    “我给你擦擦。”


    “别乱动。”


    隔着薄薄的土墙，崔国庆正要关门的动作突然僵住。


    屋里传来布料摩擦的窸窣声，夹杂着女人的颤音，让他攥着门把的手青筋暴起。


    下一瞬，门，砰的被带上。