赵柔柯被绣娘们拉着，要她在此用完晚膳再回去，她不好拂她们的美意，便留下来。


    桑林还很热，绣堂外搭了一个简易的灶台，大家忙忙碌碌生火烧饭，很快燃起青烟和饭菜香。


    她第一次来，几个人自告奋勇要在她面前露一手，于是这家带的鸡蛋，那家地里刚冒尖的小青菜，自己做得腌菜，后山采的马齿苋，河里抓的螃蟹和小鱼......借着大锅这么一炒，七七八八的，居然凑出一场农家宴来。


    露天的空地里，平时听课的条案被她们一一从绣堂搬出，两两一并，搭成了一张大桌。


    盛菜的碗盘一看都是各家各户自己带过来的，什么样子的都有。


    一个绣娘看着桌上的饭菜有些不好意思，将仅有的鱼肉和螃蟹往她面前推了推。


    “饭菜粗陋，大人你将就吃。”


    赵柔柯抱着碗，一时内心五味杂陈。


    哪里粗陋，这些对于村民来说，是很好的菜，在村里，夏天就算有新鲜菜也是舍不得吃的，鱼和蟹也是一样，要腌起来。


    因为他们要靠腌好的食物度过冬天。


    吃完晚膳，她和胡青兰告别后骑着毛驴往回走时天已经渐渐黑了。胡氏在绣堂，阿七在蒋家村，


    至于小花......她有两个月没来信了，不知现下情况如何。


    当初她带小花来此，除了担心宋公明的人会找她，她待在京师有随时被发现的风险外，还有一件更重要的事。


    她听说郴州此地有一秘术，即使舌头去了半截，只要嗓子不是先天发不出声，通过训练都可以发出声音。


    这秘术被称为腹语。


    她将小花送去时，那秘术高手见她摇头，说她嗓子虽还保留，可舌头去掉半截，训练难度实在太高，非常人能达到。


    因为腹语并非是用腹部说话，而是通过舌头，嘴唇、牙齿、脸颊来塑造出类似于语言的音色。


    舌头少了一截，很多的音便要依靠嘴唇、牙齿、脸颊来制造，难度极高，受训者所承受的痛苦也极大。


    训练初期会伴随恶心、呕吐。咽喉会变得红肿、疼痛，甚至还有可能完全失声。训练时间漫长枯燥，会有无数次面对自己发出怪异噪音的心理折磨。


    这对于受训人来说，无疑是□□和心灵的双重考验。


    赵柔柯不是没有犹豫过，可小花很坚定。


    那日她打着手势告诉她：


    「最坏的结果，不过就是完全失声。可万一呢？」


    「也许等到我能说话的那天，也该到了揭发他们罪行的时候。我想去。」


    如今三个月过去，除了刚到时来了两封信，之后便再无音信。


    她自然是希望小花能够撑过受训的。若能学会腹语，日后覆上面纱，与常人无异。


    赵柔柯教她识字读书的时间大概有一年，在这段常常相处的日子里，她能察觉小花有种强烈的不配得感，她总是担心如今的生活转瞬即逝，甚至有次在葛藤的灵位前，说出自己曾轻生的想法。


    若不是赵柔柯告诉她，她作为那场灾难的见证者，承担揭露这场血案的责任，她对未来是没有任何期望的。


    她先天六指，从小遭受的非议就很多，又经历了那样的事。


    待尘埃落定，真相大白后，她希望小花也能像其他姑娘一样，去过自己想过的生活。


    赵柔柯思绪重重睡过去。


    *


    自那日吩咐阿七招募各地工匠后，许多人来应选，择优选中后，在湖边就地建窑制砖，正如火如荼进行。


    朝廷这些派来清除水草的人，当时她申奏的期限是八个月，八个月之后，这些人走了，之后水草复长就是她自己的事了。她思来想去，与其自己冥思苦想，不如张榜出去，看民间是否有能人可解此忧。


    可已经张榜小半月，来的人都是骗赏金的，没几个人有真本事。


    这日赵柔柯刚将那些人打发走，后有下人又向她禀报有人前来献计，她有些不耐烦，让下人称她不在。


    下人犹豫了一会儿还是如实禀告：“此人称是您的故人，他有法子可解决大人眼下困境，分文不取。”


    赵柔柯却是有些疑惑，郴州她第一次来，哪来的故人？更何况这人说分文不取……莫非真有法子。


    “快快有请。”


    她刚说完，又觉得不妥，整理了衣衫道：


    “罢了。即刻引路，我去见他。”


    到了前厅，只见到一人穿了身青衫，乌发以玉簪挽起。来人背对着她，宽袖上的银线昭示此人是个富贵之人。赵柔柯心道：难怪分文不取，这身衣裳怕顶得上两倍的赏银。


    那人正看向前厅挂着的一副字，那副字不是什么大家的字，甚至就连纸也不是什么好纸。


    那字和陆心棠和李思朝送她的画挂在一起，看上去有些不伦不类。


    那是村民送来的，上面写着：「直如朱丝绳，清如玉壶冰」


    做官之人，哪怕如那县尉齐德先一样，一开始也是“一片冰心在玉壶”。


    赵柔柯目光从那字上掠过，不再想，只是看着那道背影，在脑中遍寻，想这号故人到底是谁。


    寻找无果，她疑惑开口：“敢问阁下是？”


    那人转过身来，朝她拱手，扬起眉毛，露出一个笑容：“赵大人。久仰大名。”


    来人乌发高束，露出一张英气十足的脸庞来。


    赵柔柯仔细打量，来人竟是江子妍。


    不怪她未认出，自京师一别，她与江子妍已经三年未见。三年时间，此人和她在京师所见时的气质完全不同，从前她一副病弱之相，同人说话眼神总是回避，而今，她身量高了许多，面庞莹润了些许，变化最大的是她的眉眼。


    有一股历经世事的沉稳，更多的是运筹帷幄。


    她一直记得江子妍离开时的样子，那日也是穿了一身青衫，只不过料子远没有这样好。她独身一人牵着一匹毛驴，在无境书院门口跟说，她不想替他弟弟铺路而进书院，说她要回江南重拾祖父旧业，说她要做当年江家没能做到的事。


    她离别前的那番话还言犹在耳——


    “做官之人那么多，今日起高楼宴宾客，明日登高跌重摔得惨不忍睹，我没你们的志向与天赋，我想回江南小城了。”


    “我爹当年没能做成的事，没准我能呢。”


    书院其他人与她并不熟悉，退学之后更无人知道她的下落，若不是因她弟弟失踪的事在她退学后见过几面，她们也许连


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    故人都称不上。


    她帮她找弟弟的恩她已谢过，当年她入学考用藿麻草害陆心棠的仇也清了。


    她们并没有坐在一起谈论从前的情分，现在为何来帮她？


    江子妍面色并未因她话语中的生分有半分不愉快，仍旧是笑盈盈的。


    她开口道：“不为什么，只是我如今是个生意人。”


    “生意人嘛，多条路，多个朋友。”


    “不妨你我出去喝一杯，我与你说说此事？”


    “我猜……来桑林这些时间你还从未放松过，当地亦有些特色吃食，不如今日我做东，带你吃一回。”


    江子妍带她去的是一家生意还算不错的酒馆，店内的客人来来往往，弥漫着一股子酒气。


    进门她找了个空位坐下，唤来小二要了一坛酒。


    赵柔柯不解其意，“来此处做什么？此处不像是正经吃饭的地方。”


    江子妍却将食指竖在嘴边：“嘘。别说话，认真听。”


    赵柔柯皱眉，环顾四周，这处地方很多人的口音根本就不是郴州的，倒像是……


    “猜出来了？”


    江子妍往嘴里丢了两颗花生米。


    “这里的人讲话的口音和你很像，莫非都是南方人？”


    赵柔柯有些不确定，问她道。


    江子妍点了点头，给她斟了一碗酒。


    “没错，此处其实是行商来此地歇脚的地方。”


    她抬抬头，示意赵柔柯往东边看，只见那位客人正对着另外一位指着桌上的菜似乎很生气，不知道在谈论些什么。


    江子妍一边时不时看着那桌人，一边凑上前跟她翻译：


    “这菜太难吃了，在路上走了两个多月，就想念家乡一口菜。这里家店，简直是挂羊头卖狗肉。”


    “什么江南八鲜，都是被名字骗进来的。哎，吃完上路吧。”


    翻译完，她问赵柔柯：“你可有想起来我们刚进门，那店招上写着什么？”


    赵柔柯心思一直在她要与自己献何计上，进店时没怎么注意。


    此时回想起不由得一怔。


    “江南春？”


    “正是江南春。”江子妍一字一顿道。


    见她不解，便指着刚刚她跟小二点的几样菜肴对她道：


    “来此吃饭住店的人都是冲着这家店的店名来的，过路商人大多是南方人，吃不惯这边的菜。”


    “谁知上了菜才知道，这里的菜，除了菜名，跟江南一点关系都没有。和老板对峙，人家说因此生未去过江南，故叫江南春。”


    “我要献的计，便与这江南春脱不开关系。”


    赵柔柯问：“这家店？”


    江子妍：“是也不是。”


    她不再卖关子：“拖赵大人的福，剿匪成功后，越来越多的南方商人敢走桑林。可出门在外做生意的这些人，也想念家里的一口吃的，所谓一方水土养一方人。”


    “本地人吃不惯的，在南方商人来看，是求之不得的。”


    “这里的江南春是假的，赵大人你，现下有一个十分合适的机会把它变成真的。”


    “不知赵大人，可有兴趣谈这桩买卖。”


    话说到此处，赵柔柯终于懂了……