树叶簌簌作响，一个身影自高处而落。焦员外和齐县丞看着这不速之客毫不见外地搬了张椅子就坐，一句“来人”还未喊出口，就被人用手刀一前一后劈晕。


    未怎么动过的叫花鸡大卸成八块，来人不顾形象地狼吞虎咽，风卷残云似的将一桌珍馐美馔卷进肚中，又猛灌了一碗炖汤。


    赵柔柯在一旁看得目瞪口呆,都忘了质问。也好，至少这桌菜没浪费。


    汤足饭饱，一个响亮的饱嗝声在寂静的园中响起。


    随后，青叶委屈看向赵柔柯：“表小姐……”


    “我们跟了你三年，你说抛弃就抛弃……还来到这鬼地方……”


    “你走了之后，少爷的脾气越来越难琢磨，我和翠竹都被他赶出来了。”


    “我们这快马加鞭才刚到桑林县呢，我都饿到前胸贴后背了。”


    她越说，赵柔柯越心虚。这句“抛弃”，其实并不冤枉。


    当初她送退婚书给周啸阑后就从那座院子搬出来了，她与翠竹青叶连正式的告别也未有过。


    她摸了摸鼻子，一时之间不知该如何回她。其他人眼中，这场婚事不成，可她还是他的表妹，是青叶和翠竹跟随三年的表小姐，既然大老远来了，总不好再把人赶回去吧。再说，今日若不是青叶躲在树上，她这条小命就让她自己祸害没了。


    她是真没想到，这二人竟然明目张胆地要杀她。


    瞟了一眼晕在桌上的两人，她一拍脑袋，适当地岔开话题：“坏了，对我下手，姨娘也不安全，她身边没人。”


    回头见青叶不知从哪找来两根麻绳，边捆边回她，“放心吧，翠竹在。”


    青叶拍了拍手，指了指被五花大绑塞住口的两人，“这俩人怎么办。”


    “带回去，关牢里。”


    赵柔柯：“你带的……”动么……


    只见青叶左手提着齐县丞，右肩扛着崔员外，嘴里还叼了个肉饼，轻飘飘跃上房顶，消失在夜色里。


    赵柔柯生生咽下后面两个字，想起陆心棠说的那句：“长得越甜，揍人越狠。”还真是个……铁血小娘子。


    十日后，官仓放粮，县衙门口设棚施粥，受灾民众前去领粮。


    与此同时，桑林县衙，威武声起，堂前跪了一排人。


    衙门外聚集了些人，猜测议论之声四起。


    “这不是齐县丞么？怎么跪在这里。正堂旁边那人着红袍……像是个大官。”


    “那人是郴州的知州，那日就是他带兵将高虎几人押送下来的。”


    “旁边那人不是焦员外么。这样子，我都没认出……”


    人群议论纷纷，赵柔柯目光扫过堂下跪着的几人，起身走向堂前左侧之人，躬身一拜。


    “李大人，我与这齐德先同为朝廷命官，没有越级审理之权。此案我亦上报按察使司，今日开堂，还得你来审理。”


    她语气恭敬，李知州却受宠若惊，连忙摆手。这位可是从京城来的，在京城有人脉得赏识，来此就是为了丰富实政经历的，早晚得回去，万一她回去多多美言几句，往后路也好走。


    桑林县在郴州，也是他的辖区，现如今这副模样跟他睁一只眼闭一只眼有很大关系。


    她不参他一本就算了，哪敢阻拦她审案啊。


    这么一寻思，赶紧将她扶起来。


    “今日你我在场，不算越权，你尽管审理，我旁听便是。”


    赵柔柯回了声是。


    “啪——”惊堂木一拍，“肃静。”


    “齐德先，焦元宝。你二人可知罪？”


    赵柔柯坐在堂前，居高临下看着二人。


    二人在堂下齐齐大呼冤枉。


    齐德先和焦元宝那日一醒来就发现自己在牢狱里，而本应该被毒死的人却站在牢房门外冷眼瞧他们。


    那时他二人才想起来，那杯酒，她根本没喝。


    赵柔柯将高虎等人画了押的供词展开，反问道：“哦？不知？”这几日不管她如何审问，二人咬死不认，还试图拖时间。


    “高虎几人已经招认，你二人与匪贼串通一气，打劫的银钱，你们各自分赃。不止如此，民众揭发你们倒卖官粮。如今本官已经查实，你们一个在民间跑销路，一个在县衙监守自盗，真是好大的胆子！”


    “对了，还有一桩，你们贿赂不成，反要毒杀本官。给我把人带上来。”


    衙役很快带来一个丫鬟，正是那日在焦员外园子里伺候的。那丫鬟当堂把事情交待清楚，门外一片哗然。


    赵柔柯看向齐德先，目光灼灼：


    “为何蒋家村的乡民会宁愿冒充高虎等人作匪抢劫。本官这些时日日日走访受灾村庄，乡民告诉本官，年年受灾，可仍要交税。这般盘剥，他们不作匪，如何活的下去？！”


    “齐德先，你身为县丞，却任由里长捏造圣令！圣上早已下旨根据各乡，各村受灾等级减免税赋，最高减免七成。而受灾最严重的地方，也就是蒋山所在之地的蒋家村，他们是不但减免了税赋，朝廷还发放了赈灾银。”


    “这批官银，如今就在你的宅中。”


    说到此处，赵柔柯看着堂下的一脸狼狈的齐德先，内心却百感交集，说到此处，她的声音在堂中有些发沉：


    “齐县丞，来之前我了解过你。你是寒门考来的，亦是穷苦出身，刚来也还算个好官。你母亲为你取名德先，可如今呢？你担得起么。你现在出门看看，看看今日来领粥的，都是怎么一副模样？！”


    人证物证俱在，齐德先见状瘫倒在地，他本以为在此地是天高皇帝远，可人啊，只要贪一次，就会贪无数次，贪多了，胆子就大了。


    他深深叹了口气。


    “我知罪。”


    见他认罪，赵柔柯请示李知州。


    “将高虎、焦元宝等人游街示众后收押，至于齐德先你，……”


    她顿了下，看了一眼门外，挨挨挤挤的人群之中，有一双熟悉的布鞋，是那日寺庙中的小少年，她深深看了他一眼，将手中捏着的箭令扔下。


    “齐德先三日后菜场口问斩。”


    “官银如数下发。翠竹、青叶、阿七。你们三个守着，要亲眼看到赈灾银下发至灾民手中。”


    话一出，门外沸腾一片。


    赵柔柯抬眼望去，才发现，根本没人在领粮领粥，所有人都聚集在门口，等着这一场宣判。


    那小少年正咧着嘴朝她笑。


    赵柔柯内心松了一口气。


    还好。还好不是失望的眼神。


    这桩案子结束，算是能够好好休息一会儿了。


    随着暑气越来越盛，转眼就到了夏至。


    傍晚，桑林县衙官廨后院，赵柔柯在树下的竹椅上纳凉。


    她手中拿着陆心棠塞给她的《齐民要术》，却是一点也看不进去，满脑子跑马。


    有件事情，她百思不得其解，请柬这事只有她自己知道，青叶是怎么知道她在焦员外家，又是怎么得知酒有毒的？


    青叶听完她的疑惑，抬了抬下巴。赵柔柯摇着扇子扇风，顺着方向看去，院中一个身影小小的身影见她看过来，甜甜的冲她笑，挥手跟她打招呼。


    “夫子好。”


    赵柔柯也笑着冲她点头。


    青叶摇摇头，啧啧出声：“这小姑娘，真不简单。”


    赵柔柯这几日闲下来有心情思考一些事了，却越想越觉得那日打劫之事，实在是……太巧了，巧的就像是算好了。


    她深深看了茵茵一眼，压下心中疑惑，继续看书。


    “青叶！”


    翻了没几页，一声轻呵从屋内传来。赵柔柯揉了揉耳朵，内心叹气：又来了。


    翠竹和青叶这俩丫头，在周府，有周啸阑在时，还称得上是乖巧端庄。自从跟了她几年，这天性算是完全释放。如今在此处就更是天高少爷远，愈发“肆无忌惮”。


    不过有她们在，这里整日吵吵闹闹总算是有些人气，她便也就睁一只眼闭一只眼。


    “青叶，你是不是动我包袱了！”


    来人气势汹汹，一个包袱从屋内丢出来。


    “这是不是你放的？！”


    赵柔柯合起扇子，将书拉到脸上只露出一双眼，看着两人。内心却在鼓掌：“打起来！打起来！”


    谁知二人并未如她所愿，她有些失望，撇撇嘴，扫了一眼地上的包袱。


    包袱散开，里面有件毛茸茸的


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    东西，像是小毯子，还挺好看。


    她摸起来手感不像是狐狸毛或者是兔毛。


    更像是……猫毛？


    这毛色，踏雪的……毛？


    赵柔柯摸着那小毯子，有些难过，好想踏雪啊。


    青叶被追着满院子跑，一脸委屈，“姐，真不是我。”


    “不是你是谁？”


    至于是谁……


    半月前，京师。周府。


    书房内，一人一猫，无声对峙。


    “你，下来。”周啸阑语气之中难得的，夹杂着一丝无奈。


    踏雪正站在博古架最顶处，黑白相间的前爪，对着架子上的一件瓷器正跃跃欲试。


    “踏雪。”


    周啸阑缓缓摇头，眼神示意不可以。


    “啪嚓！”


    瓷器掉在地上。越窑秘色瓷，当今世上只有两件。


    他闭了闭眼，很好。


    如今，只有一件了。


    踏雪舔了舔毛，扭着屁股，屁股左侧的毛稀稀拉拉的。


    “喵————”


    眼神对着桌案上自己的毛发发出一声委屈的叫声。


    周啸阑懂了，它在报复，遂没了耐心，足下一点一把将它揽下来抱在怀中，替他梳了梳毛。


    “薅你几根毛，还气上了。”


    “本也是要掉的。”踏雪爪子抵上他的唇，“喵。”


    「闭嘴。」


    *


    “喵～”


    周府书房，周啸阑从这叫声中垂眼看去，踏雪窝在一旁的专属软塌上正看着他，旁边依次放了羊奶和新鲜的鱼肉，冰鉴中飘着丝丝白气。


    他冷哼一声，“便是这京师尊贵的公子哥，也没有你这等待遇。”亲自由锦衣卫指挥使伺候吃穿，还敢给他脸色看。


    踏雪舔了舔长回来的毛，一脸警惕。


    周啸阑也不再理他，盯着程川呈上来的奏报眸色发沉。


    仵作是根据赵柔柯画的赵错人像，以及骨龄，来判定京郊那座坟墓里的尸体是赵错，验出差错也有极大可能。


    再者，若她找具和赵错年龄相貌相仿的，身高一致的也能瞒过。


    鱼秋生，在这中间又担当什么角色呢。


    若真如他猜测，她为何不愿和他说真话。


    他放下被捏得发皱的奏报，手指从袖中取出一封信。


    信上俱是赵柔柯在桑林县这几个月的所有汇报记录。


    遇匪，逼嫁，毒杀……


    纵使他知道她不是仍任宰割的性子，如今已然无恙，可这些词出现的那刻，他的心脏都揪得紧紧的。


    若赵错之死只是为障宋公明之目，为何不告诉他，为何独自背负？


    啾啾……我当真如此不值得你信任吗？


    “笃。笃。笃。”门被敲响了，踏雪听见声响猛地钻进了周啸阑的桌案下边。


    程川带着暑气走进来。


    “大人，找到了。”


    周啸阑听他汇报完从桌案起身，他本拿起雁翎刀，又放下，挑了一把不起眼的，在手心里掂了一下。


    程川正要跟上来，周啸阑顿住脚步。


    “此次，我独自前去。”


    “这几日你休息吧。”


    程川摇头拒绝道：“不必，我还是跟你……”


    周啸阑转过身，认真看着他，眼前的人面庞瘦削，眼下乌青，看起来是熬了许多个大夜。


    “当初我要你振作起来，不是要看你如今这般模样。”


    他莫名想到第一次和程川遇到时的样子，那时程川提着刀要找他打架。


    「干什么？老子就是不服你个小白脸！我要跟你打一场！」


    那时的程川混身上下是一个大写的莽。


    后来也是这莽撞之人不顾死活地将他从尸山血海中背回来。


    「大人别睡，想想你哥，仇还没报呢！」


    回忆逐渐收拢，周啸阑问他：


    “这几年你埋头在案子里，你有多久没有休息过？”


    “云蘅已经死了。我的兄弟，也死了三年。”


    “我想他活过来。”


    程川抿唇不作声，看着周啸阑的的背影越走越远。