“还是不招么？”


    赵柔柯从一堆卷宗中抬起头来问阿七。


    高虎已经入狱，可他只认下自己打劫的罪行，至于背后是否有人，只字不提。


    阿七摇摇头，“此人作恶多端，是个不怕死的。”


    赵柔柯搁下笔，嘴角轻扬，“哦？这种人不怕死，却怕辱。”


    那日押送高虎回来的场面还历历在目，许多人围在两侧观看，似乎有百姓不敢相信他已经伏法，只敢在一旁议论。


    “你将高虎还有其余二人，扒光衣物，找一处闹市，每人身上挂块牌子，依次写明黑风寨大当家、二当家、三当家。”


    “记得，得要是那种平民百姓都去的地方。将此三人的罪行，哦不。是此三人的威风事迹找人日日在边上诵读，务必要大声。尤其是被女子用发簪伤到爬不起来这段，可以稍加润色夸张，大肆渲染。”


    “诵读之人，每隔两日一换，不从县衙找，就从民间找。专找被高虎等人欺压过的，有应征者给予银钱。”


    反正高虎等人被掩了口，辩解又辩解不出来，只能认下。


    这等事情一出，敢作恶的都得掂量一番，被抓住了，等待他们的可不是只吃牢饭而已。毕竟，树要皮，人更要脸。饿死事小，失节事大。


    高虎几人自认是豪杰，越是这样的，越好面子，让他们这般模样，不如一刀斩了痛快。


    可她就不。


    “这段时日天气热，吩咐下去，昼夜各交一班。直到他肯说为止。”


    见阿七不回话，赵柔柯皱眉看去，“怎地？我所说的可有疑惑？”


    阿七摇头，回了声：“没有。”


    从前在锦衣卫，北镇抚司审犯人的花样可比这狠多了，可这招嘛。不狠，就是.......


    他在内心就是了半天，也没就是个所以然出来。


    赵柔柯垂下头，将官印印在一方信函上，递给阿七。


    自从黑风寨回来之后，那群地窖中的乡民已经被救出安置在临时搭建的草棚之中。赵柔柯本打算将官仓开放，用以放粮，可官仓的粮全部都是发霉的陈粮。真是，好大的胆子。


    这种粮食肯定不能发下去，是以她只有去临近的州县去借粮。


    她仔细查看了历年的水患情况，有一条名为白云江流经桑林、丰县等多个县城。导致水患的地方，最初其实是一处白云江的浅水湾，后来因为泥沙淤积，成为一片湖泊，因为形状状似梧桐叶，被称为桐叶湖。


    如果不是因为春夏多雨，这处倒是一片好风景。


    可坏就坏在，这桐叶湖的周边有山，每到多雨季节，山洪倾泻而下，直接灌进了湖内，水位猛涨，倒灌农田。并且水底经多年生长了大片植物，此类植物根系发达，生长迅猛，加上湖底泥沙，在湖底越积越厚。经年累月，水患不断。


    她想到此事就分外头疼，只是事情需得一件一件做。


    “别人我不放心，此回你亲自押粮回来。”


    她想起这段时日在县衙的日子，忍不住开口：


    “这县衙的人分外团结，对我这个知县大人表面恭敬，可我想知道的，各个都在绕弯子，太极打得一套套的。有意思。”


    她好歹一个朝廷命官来此就任，这群人前倨后恭，当真是......狂妄啊。


    “可要我对下面的人上些手段？”阿七问道。


    “不必。问不出什么，还招人恨，他们打太极，我们也打太极。这里的人问不出，就去外面。”


    “这几天我是发现了，只要穿了这身官服，乡民见我都绕着走。可想以前来上任的都是来压榨油水的，榨干一波，走人。”


    她摇头叹息，难怪这地方越来越穷苦。


    “押粮回来之后，你我下乡去转转。到时候那县丞定跟着，寻个机会甩开他，否则没人说实话。”


    赵柔柯不信一个毫无背景的土匪能够在当地作恶，知州却睁一只眼闭一只眼。


    在桑林县这些时日，她对这郴州知州也有所了解，性子懦弱，不太像是会干出借赈灾免税大肆敛财之人。那这些钱财都进了谁的口袋，又是谁借了高虎这一等人的胆？


    桑林县近三年，圣上早已下旨根据各乡，各村受灾等级减免税赋，最高减免七成。而受灾最严重的地方，也就是蒋山所在之地的蒋家村，他们是不但减免了税赋，朝廷还发放了赈灾银。怎么能苦到孩童饿死，乡民上山做匪？


    “是。”阿七回道。


    “对了，京师的信送出去了么？”


    “送出去了。现下应是收到了。”


    不知心棠和思朝如何了？还有......周啸阑。


    她摩挲着官袖下藏着的信封，想了又想，还是没能递出。


    罢了。就这般吧。她做了这些，他定是恨极了她。


    *


    京师，翰林院。


    陆心棠进入这翰林院时日并不长，却是日日忙的脚不沾地。下月便是夏至，有一场祭土活动，为了祈求五谷丰登，国土安宁，是以这几日她都在忙着写祝词。


    其实写祝词这活，本轮不到她。


    她本来的活就是给上官打杂，做些无关紧要的小事，赚点月俸，还不用担什么责。她整日喜滋滋的，虽然月俸少得可怜，但是好在上官是个好上官，她过的自在得很。


    因而她很满意这份差事，她本就是庶吉士出身，进入这等地方是祖坟冒青烟。她姐姐在家乡大摆宴席，替她阿姐赚足了面子，这已然足够，便就想本分做事，没什么大追求。


    可是，她怎么也没想到。


    她初进翰林，就得罪了一人。


    韩时安，今科状元，鹤鸣府学出来的三甲第一名。


    怎么得罪的呢？其实说来也巧，就是同僚之间闲聊，她多了句嘴，恰巧给本人听见。


    她其实跟韩时安并无瓜葛，可从前在书院时，有一年冬至休沐日，她跟思朝去湖心亭赏雪，她跟此人打了个照面。


    那场见面十分不愉快，当时她手中拿着一串糖葫芦，糖渍蹭到了韩时安的大氅上。她连连道歉，那人眉目冷淡，神情凉薄，简直要将人冻死。


    她拿着袖子替他擦那污痕，却越擦越狼狈，韩时安的脸色也越来越差。


    她讪笑：“这位兄台，实在对不住。不如你脱下来，我带回去给你洗净。”


    等了许久，才听到那人垂眼看了那处脏污，皱着眉头，眼神都没分她一个。


    “不必。”


    不必就不必。


    可这厮，离开前她竟亲眼看到他将那大氅给扔了。扔了！


    浪费！


    她这辈子最恨目中无人，肆意浪费之辈。


    韩时安偏偏两样占全。


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    因此，那日她在翰林院，听见其他几个同僚议论韩时安是御街游行接的帕子最多的。


    她内心冷哼，嘟囔了一句：“金玉其外，败絮其中罢了。”


    谁知韩时安就在她后面，手帕擦着滴水的手，看了她一眼，什么话也没说。


    她整日战战兢兢，此人家世显赫，学问又好，深受赏识，得罪他万一给她穿小鞋呢？


    该来的还是来了。也不知这厮抽什么风，竟然在上官面前夸赞了一句她作赋作得极好。


    于是这写祝词的活儿，就从韩时安本人，变成她和韩时安一起完成。


    今日那厮不在，因而她下值就打算去找思朝。


    刚出门，便与韩时安撞见。


    “去哪？”


    陆心棠额间青筋忍不住跳了跳。


    “韩兄。在下今日与友人有约。”


    韩时安依旧冷淡，“祝词可改好了？”


    “已改好。待明日再与你商议。”


    韩时安点点头，陆心棠松了口气。


    走了几步，韩时安顿足，转过身。


    “李思朝？”


    陆心棠没懂：“什么？”


    “友人。”


    陆心棠大悟：“正是。”


    *


    京师，八方客酒楼热闹无比，二楼之上有两只酒鬼正对坐互诉苦水。


    “我算是知道王夫子还有李夫子为何是这样的脾性了。”


    “上辈子屠夫，这辈子教书啊。这届学子，可太难教了。”李思朝一边拍桌，一边摇头。


    陆心棠也皱着脸，“我倒情愿去当个夫子。整日对着韩时安那张冷脸，我饭都吃不香。”


    李思朝乐了，她摆摆手，“不说了不说了，说点开心的。”


    “柔柯从郴州来信了。”


    说着便从怀中掏出两个信封。


    李思朝抽出信纸，在灯下细细读了一遍。


    随即，信纸啪地一声被拍在桌案上。


    “骗子，她说她一路顺风已在郴州定下。我怎么不信呢？”


    “我表兄经商的，那小道消息传的快，说她上任端了一窝匪，商队无不击掌庆贺。”


    陆心棠抽开信纸，信上写了些在她在郴州的日常，结尾询问了她们在京师可好。


    她笑了一下，“我怎么觉得，醉翁之意不在酒。”


    李思朝举起酒杯与她相撞，挑了下眉，不置可否。


    夜间，一人黑衣黑巾，踏上一处屋瓦，仔细一看，秀眉长发，居然是个女子。她轻手轻脚揭开一片青瓦，房内之人正酣然大睡，枕边放着一封信。


    她翻窗而入，落于床榻，顷刻之间，枕边空空。


    周府，青叶拉下面罩，满脸不情不愿，递出手中之物。


    “少爷，信已经拿到了。”


    周啸阑接过两封信，信纸之上，熟悉字迹让他心尖发热。他垂首细读，越往下读，眉头皱得越紧。


    他将信重新装好。


    “不还回去？”青叶问。


    周啸阑冷眼看她，没回她。


    待青竹走后，周啸阑重新翻出信纸。黑沉沉一双眼盯着那字迹像要将信纸灼个窟窿。


    他内心憋闷：她寄了信，没我的？


    就连给她人的信，都半个字不提他，睡完就不认账，真是.......好得很。