恼人的暑热终于过去。


    早前下了一场雨，将窗外的芭蕉叶洗的绿油油的，雨滴滴落在叶子上的声音尤为容易入眠。


    宋婉在胡榻上小憩了一会儿，忽然被不远处廊下的嘈杂声吵醒。


    她起来，推开窗，将窗子一扇扇用叉竿撑好，潮湿的空气扑了满面。


    院中不知何时抬进来八口大红漆的雕花箱子，上面系着喜庆的红绸，还有执雁礼。


    再仔细看去，箱子上刻着“荣”字。


    是荣亲王世子的聘礼到了么？


    前几日才过了小定，这是纳征下大定来了。


    宋婉心头微微一凛。


    荣亲王世子沈湛，是姐姐宋娴未来的夫婿。


    这门亲事对于父亲一个都水清吏司的五品郎中来说，本来是高攀了的。


    姐姐是高嫁，应举家欢喜才是。


    但……天上哪里有掉馅饼的事呢，那炊金馔玉养大的世子，其实是个病秧子，身子骨差得很。


    据说，一阵风都能把他吹倒，终日闷在府里连门都不出，几乎是个废人，荣亲王寻遍名医也无法找到根治之法，不知哪里来的高僧，断言姐姐与那沈湛八字相合，可合婚冲喜。


    宋婉将窗子放下，待她收拾停当刚想去给嫡母请安，便看见连廊低垂的凤尾竹帘下，婢女们脚步匆匆而过。


    “不好了，娴小姐又闹起来了……”连廊下的婢女对另一个婢女慌忙道，“我去请郎中来。”


    宋婉有些意外，又觉得理所当然，自从得知要嫁给病弱世子冲喜，姐姐宋娴就三天一小闹，两天一大闹。


    府里热闹的气氛中总透着一股怪异，像是压抑的，要爆发般。


    宋婉尽量将自己的存在感降到最低，免得受到迁怒。


    然而，门还是被哐哐叩响了，只听那些行色匆匆的婢女道：“娴小姐上吊了！夫人叫您过去。”


    宋婉深吸一口气，收拾收拾往宋娴所居的梅苑去了。


    梅苑果然已然鸡飞狗跳，乱作一团。


    宋娴脖颈上有明显的勒痕，这次似乎是动真格的了。


    郎中施了针，此时人已醒了过来，可整个人面如死灰，夏日里打着冷颤，左右就是一句话，“不嫁。”


    “不嫁，那是你说不嫁就不嫁的？谁让你这八字与世子的合上了呢！现在聘礼都下了，婚事板上钉钉了，你说不嫁，荣亲王那里怎么交代？”嫡母段氏语气有些急。


    宋娴眼皮都没抬，一行清泪划过苍白的面颊。


    见她如此，段氏掖着泪道：“我说姑娘你就别折腾了，说不准这冲喜就真冲成了呢？世子万一身体大好了，他可是现在唯一的……”


    才说到这，就被宋老爷打断，狠狠斜了她一眼。


    “给那病秧子冲喜？”宋娴笑了笑，本无神的眼睛突然亮了起来，闪动着狂乱的光芒，“我今日就死在这，让他们拿我的尸身去冲喜吧！我倒要看看这个喜还怎么冲！”


    此言一出，在场的人都倒吸了口气。


    若是真如此，合了八字的待嫁新娘死在婚礼前……这般触了眉头，荣亲王势必会震怒。


    结亲家不成反成仇了。


    “我的姑娘哎，你可不能想不通啊！娘就你这么一个闺女……”段氏哭嚎着扑在女儿身上，转头瞧着丈夫，“老爷，你说这可怎么好啊……”


    宋老爷看向一旁的宋婉，道：“婉儿，你来劝劝你姐姐。”


    而后冲段氏使了个眼色，二人的身影消失在门外。


    日头已经出来了，高悬于天际，照在人身上火辣辣的。


    “老爷，闺女是真的不想嫁。”段氏说，怅然地捏了捏眉心。


    太阳穴也疼的发紧，段氏却顾不得了，又道，“当初定下这婚事是不得已的，我们这样的门第哪里有反抗的机会。但今日的情形您也看到了，得亏是发现了，若是哪天一个没看住，闺女真寻了短见，只怕要将我们一家都填进去还不够。”


    宋老爷叹息道：“你说的这些我能不知么？可若拒了荣亲王这种门第的亲事，谁还敢上门娶她？那不是跟荣亲王作对么？”


    “可娴儿如今是铁了心不嫁啊，退一万步说，她若是嫁了过去那短命郎君一命呜呼了，老爷就真忍心看娴儿早早地在那高门里守寡？”段氏保养的极好的手捻住宋老爷的衣襟哀哀道。


    见宋老爷有所动容，段氏继续哀泣：“且不说那世子的命途有多凶险……即使身体好，如今光景，也是不得善终之人啊！”


    宋老爷颓然自语：“那你说！那你说怎么办！?”


    段氏朝宋娴闺房中看去，只见宋婉坐在床榻边，托腮笑着，嘴唇翕合不知在说些什么，宋娴面色稍霁，竟是比方才好了很多。


    一阵清风拂过，宋婉将鬓边凌乱的碎发别到耳后，那侧颜精致美好，乍一看去和宋娴有几分相似，却比宋娴看起来要康健、红润。


    段氏心里曾多次浮现的想法愈发清晰。


    如今这忽而起的念头，俨然就是救命稻草！


    “老爷，莫不如、不如叫婉儿替了娴儿吧？”段氏压低声音道。


    宋文卓好半天才回过神来，表情变了又变，袖中的手徒然收紧。


    段氏趁热打铁，“婉儿及笄后我为她寻的那门亲事，乃是有秀才之名又是乡绅富户的刘家，是我费尽心思挑的也不算委屈了她。可不知为何，婉儿就是不愿去相看。”


    “别看婉儿比娴儿小两岁，可她比娴儿更像个姐姐，温和敦厚，是极懂事会照顾人的，我把她当亲女儿疼的。”段氏句句发自内心似的夸赞。


    转瞬便压低声音道，“起初我本以为婉儿不去相看，是舍不得我们，可谁知她那丫鬟前几日说漏了嘴，婉儿竟已与个野小子有私！”


    “我们宋家虽不是什么高门，却也是清正人家，可不能出这等乱子。”段氏又加了把火，“我本想给妹妹留些脸面就不跟您提起这件事了，可转念一想，女大毕竟不中留呢，可别让婉儿和那野小子做出什么出格的事来……”


    宋老爷很快调整了心态，咬牙道：“把嘉娘给我叫来！看看她给生了个什么样的好女儿！”


    嘉娘，便是宋婉的生母。


    *


    早前下了雨，到了夜间，空气被沁了水似的，潮湿黏腻。


    居室除了外间，仅一开间，烛火昏暗，说不出的压抑沉闷。


    宋婉乌黑的长发有些凌乱，眉间透着明显的烦躁。


    青瓦上的积雨忽然滑落一片，砸在廊下水缸中，惊得两尾鱼儿匆忙潜进睡莲底下。


    忽然


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    ，那种被肆意注视的感觉又来了。


    星月乌蒙，一道修长的身影被月光投落在窗纸之上。


    身姿挺拔，利落的夜行衣将他的身形勾勒的肩宽腰窄，只看那剪影，便能猜想到他有着何等的好身材。


    “是我。”窗外的男子低声道。


    宋婉的声音听不出什么情绪，“进来罢。”


    他应是冒雨前来，鬓边半湿的黑发增添了几分蓬勃的生命力，露出的脖颈皮肤很白，一根青筋微微凸起，看起来又野又欲。


    眉眼间压抑的几分漠然的戾气，在看见她时，便消散不见了。


    青年的目光落在坐在床榻上的少女身上，脸色倏地一红，飞快地移开了眼。


    她穿的实在单薄，薄薄的锦被也只是做样子般搭在腿上，露出的脚踝又细又白。


    走得近了，才发现她枕畔的书，他俯身低声道，“烛火暗，仔细伤了眼睛。”


    宋婉摇摇头，眼睛微红，看着他。


    他走近才看清了她，忙坐下伸出手探宋婉的额头，“这么烫？怎么了？”


    宋婉刚想说话，一张嘴却发现喉间灼热，她短促地咳嗽了两声。


    “我去给你拿水。”青年心疼道，转身便去桌案上给她倒水。


    宋婉看着他的背影，微微出神。


    白日里，父亲对她说替姐姐嫁给那病弱世子的荒谬事，她虽讶异，但仅仅片刻便恢复了冷静。


    父亲就是这样，在姐姐与她之间若是要取舍，断然舍去的会是她。这些年来她早已习惯。


    可万万没想到的是，到了晚间，嫡母会以母亲的安危来威胁她，嫡母竟还知道了他的存在……


    母亲作为妾室，是曾得到过父亲的偏爱的。


    可这份偏爱，随着她的出生和母亲再也无法有孕而逐渐消弭。


    父亲这样腐朽的读书人士大夫，随着年龄的增长，骨子里尊崇的东西就愈发清晰起来，他需要一个能够传宗接代的儿子。


    美如娇花的年轻通房、妾室一个个的被抬进门来。


    已没了颜色的母亲，日子就愈发地难过。


    宋婉自懂事起就明白，以色侍人最终只有落得色衰爱弛的下场，甚至没有到色衰，宠爱就消失了。


    宋婉对白日里发生的事不表，委屈都化作温柔，牵住青年的手道，“你过来。”


    青年俯下身，喂她喝完水，顺从地坐在她床榻边。


    宋婉纤长的睫羽掩住眸底最深的情绪，忽然道：“你带我走吧，下个月旬日。”


    他垂眸凝视她片刻，并不问原因，“好。”


    青年的肤色很白，锋利的眉骨和瘦削下颌线侵略感十足，虽穿着黑色的夜行衣，却没有隐于暗夜的局促感，整个人清冷而出尘。


    宋婉知道，他答应了说好，那必然会做到。


    就像之前他答应了她许多事那样，不问原因，每一件都做到了。


    “怎么哭了？”青年察觉到她的眼泪，伸手小心翼翼地抚过她的面颊，“是谁又给你委屈受了？”


    宋婉的心被一种柔软所包裹，他是第一个在意她的感受的人，第一个不愿让她受委屈的人。


    被弃的痛苦、不甘让她此刻再也压制不住内心的伤痛，鼻腔一酸，倾身紧紧抱住了他。