“哥没什么高远志向，做不了雄鹰，只想做一只小小鸟，一辈子盘旋在…皇宫的那片天空就足够了。”


    丹珠惊得瞪大了眼睛，抓住他的手臂：


    “哥！你疯了吗！你是父王唯一的儿子！是北羌名正言顺的继承人！你怎么可以不要王位？你是我们北羌的好男儿，我们的家国需要你啊！”


    云影反手握住妹妹的手，眼神无比坚定：


    “丹珠，听着。现在，陛下和…和宫里需要我，我必须回去。


    你别怕，哥只带走一队亲兵，剩下所有人马都留给你，他们会誓死护你回北羌！


    我会请求裴宣，让他动身返回北羌辅佐你！有他在，哥放心！”


    “哥！不要…”


    丹珠还想劝阻，云影已抽出手，重重握了一下她的肩膀，随即毫不犹豫地转身，奔向英国公夫妇的马车。


    “爹！娘！我们不去了！回京城！现在就回！”


    英国公夫妇闻言，看到儿子那副天塌地陷般的表情，比什么都理解。


    老两口激动得老泪纵横，紧紧抓住彼此的手：“好…好…回去…回去好…”


    这把老骨头，终究是不必埋在那异国他乡了！


    云影一刻也不敢耽搁，勒紧缰绳，目光如炬扫过眼前黑压压的北羌使团与护卫。


    “诸位！我以北羌王子、亦以陛下亲封殿前司的身份命令你们，更以兄弟同袍的身份恳求你们——


    誓死护卫丹珠王女平安返回北羌王庭，完成陛下交付的使命，稳定北境大局！


    此恩此情，云影永世不忘！”


    众人齐声应诺，声震夜空。


    云影最后看了一眼丹珠，猛地一夹马腹，对着迅速集结的二十名心腹亲兵吼道：


    “上马！跟我回京城！”


    马蹄声滚滚，如离弦之箭般消失在茫茫夜色，朝着京城方向而去。


    丹珠追出马车，含泪望着哥哥消失的方向，


    “父王…女儿无能，劝不回哥哥…但女儿理解他，中原的皇宫里，有他誓死效忠的君上，有他割舍不下的情义，那里…才是他心的归处。”


    她抬起手，按北羌祈福方式祷告，


    “愿天神庇佑我哥，一路顺遂，平安归京…愿天神…庇佑他在乎的一切，都能平安…”


    京南大营


    帐内，慕容婉正倚在软枕上，笑着抚摸高高隆起的腹部，感受着里面小生命的活力。


    苏湛放下兵书，喉结滚动了几下，才极其艰难地开口：“婉婉…有件事，你听了不要激动…”


    “怎么了？”慕容婉追问。


    “皇宫传来消息…皇贵妃娘娘…薨了。”


    “什么？”慕容婉脸上的笑容瞬间凝固，她猛地坐直身体，瞪大眼睛，仿佛没听清，“…你、你说谁？”


    “是…皇贵妃娘娘…文华殿走水…娘娘没能逃出来…”苏湛的声音低沉而痛惜。


    “不！这不可能！”慕容婉像是被烫到一样甩开他的手，声音骤然拔高，带着剧烈的颤抖和惊骇，


    “绝不可能！娘娘怎么会…怎么会就这么没了？！


    她那么好！那么有福气的一个人！前几日还来信说一切都好，等着我过两个月生产后带孩儿进宫看她…


    你一定是听错了！对不对？！”


    巨大的震惊和悲痛袭来，她的眼泪瞬间决堤，失声痛哭起来。


    “我要进宫！我现在就要进宫去看娘娘！我不信！我一定要亲眼看到才信！”


    她挣扎着想要下榻，情绪激动之下，腹部一阵抽紧。


    “婉婉！不可！”苏湛连忙扶住她，将她小心地按回榻上，


    “你冷静点！无诏不得出营，这是军规！更何况如今宫中大变，陛下正值悲痛万分之时，我们贸然前去，于礼不合，更恐惊扰圣驾！”


    他心疼地为她拭泪，柔声劝道：“你如今这么大的肚子，经不起任何折腾和刺激，我如何能放心让你进宫去那般伤心地？


    听话…我们再等等，等…等皇贵妃娘娘出殡之时，我陪你一起去送她最后一程，好不好？”


    慕容婉伏在他怀中，哭得不能自已，却也知道丈夫说得在理，只是心中痛楚难以排遣，只能无助地抓着他的衣襟，一遍遍喃喃：“怎么会这样…娘娘她怎么会没了…”


    帐外传来李挣急迫的声音：“将军，末将有事请示。”


    “进来。”


    李挣掀帐而入，神色凝重道：“将军，夫人…末将听闻京城噩耗…心中实在…实在放心不下语嫣…想请示将军，能否允末将一日假，容末将进城…一趟？”


    苏湛从案上取过一份早已备好的公文，递给他：“正好，这里有份文书需即刻递送兵部备案。你明早上进宫，务必…妥善处理，也代我和参军…看看宫中的情况。”


    这是一个合理的由头。


    李挣感激地接过公文，重重抱拳：“末将遵命！定不辱命！”


    京城养心殿，焱渊对着水晶棺椁又枯坐一夜。


    天蒙蒙亮时，帝王换上了一身月白色的日月星辰龙纹衮服，面色苍白却依旧俊美无双，没有再照平日里爱照的硕大铜镜。


    只是整理玉带，拉拉衣领道：“柔柔，你最喜欢朕穿这身衣袍，看到一定会喜欢。”


    说出每日都必不可少的一句话，“摆驾瑶华宫。”


    他知道姜苡柔心里最牵挂两个孩子，那么她的魂魄一定在瑶华宫，他该在那里和她永远在一起。


    銮驾停在了瑶华宫门前。


    焱渊走下銮驾，脚步沉重。


    每走一步，都是凌迟般的回忆。


    殿门口的空地，他的柔柔曾在此笑着迎他下朝，裙摆翩跹；


    廊下，她曾抱着曦曦等他，笑声清脆；


    院中那片她近来不知从哪来的兴致、亲手开辟出的小小花圃，说要种蔬菜，泥土尚新，她却已不在……


    他甚至能想象到她沾着泥点、仰起脸对他笑的明媚模样。


    宫人们远远跪伏在地，无人敢出声，唯有压抑的抽泣声隐约可闻。


    焱渊走入偏殿，


    曦曦和星星哭累了，小脸通红，蔫蔫地抽噎着。


    帝王伸出手，将两个儿子一左一右接抱入怀，