张须拔自恃勇武，只率三百轻骑，便冲出城外。


    任凭周爽如何劝说，也丝毫不听。


    县尉阴恻恻道：“明府，此人太过放肆。”


    “您才是临清县令，他竟敢不听劝阻，一意孤行。”


    “何其嚣张！”


    周爽神色阴沉：“他是陛下爱将，我能拿他如何？”


    县尉压低声音：“所谓事不过三，他若接连数次，杀不了赵喆，便是无能。”


    “明府正可将他罢黜，免他兵权。”


    “纵然闹到陛下那里，我等也有话说。”


    周爽面露喜色：“骄兵悍将，不服管制，我早已有心惩处。”


    “就依此言，他若接连失利，立即拿下。”


    “遵命！”


    南门外，张须拔策马扬鞭，心中憋着一团火。


    接连三日，拿不下一个赵喆，区区五百人，更日日耀武扬威，将他颜面踩到脚底。


    这口气，他怎能忍得住？


    “此次，不杀赵喆，我誓不为人。”


    决心一下，他索性放开顾虑，率领三百骑兵，冲入山林，即便挖地三尺，也要将赵喆斩杀。


    林木幽深，无一丝虫鸣鸟叫，惟有秋风萧瑟，卷起漫天枯叶。


    一名亲卫劝道：“将军，这山林茂密，恐怕有伏兵。”


    张须拔不屑：“纵有伏兵，区区三百人，有何可惧？”


    他猛甩长鞭，对一应劝阻置若罔闻。


    轰！却不防，一个闪神间，连人带马坠入坑洞。


    三百骑兵前赴后继，摔得七荤八素。


    张须拔心知中计，又羞又怒，便要爬出洞口。


    唰！一片雪亮刀光，照彻山野，夹杂着点点寒光，却是一支支弩箭，将天穹遮蔽。


    头顶，传来赵喆戏谑笑声：“张须拔，你中了我家主上之计，还不快跪地求饶？”


    高楷？张须拔大吃一惊，他怎会在此？


    不过，要他跪地求饶，那是万万不能：“头可断，血可流，我张须拔，绝不求饶！”


    “倒是一条好汉。”一声淡笑响起，“将他绑了，来见我。”


    “是！”


    不久之后，张须拔五花大绑，梗着脖子昂首挺立，毫无阶下囚的自觉。


    赵喆大怒：“若非我家主上惜才，你早就死了。”


    “竟敢无礼？”


    张须拔冷哼：“我只知陛下，不知秦国公。”


    “要杀要剐，悉听尊便。”


    高楷笑了笑：“忠臣良将，不可怠慢了，给他松绑！”


    “那三百义士，请他们到一旁稍待，我要与张将军一叙。”


    赵喆拧眉：“主上，此人悍勇，万一……”


    高楷不以为意：“我身处军中，又非一人，不必担忧。”


    “是……”


    三两个小卒，给张须拔解开绳索。


    他松了松手腕，看着手无寸铁的高楷，满脸狐疑。


    “你若要劝降，趁早死心。”


    “忠臣不事二主，我绝不会背叛陛下。”


    高楷笑道：“张将军何必拒人于千里之外？”


    “你若投靠，我封你为郡公，大将军，食邑千户，如何？”


    嘶！张须拔呼吸粗重些许，却强忍着心动，一言不发。


    高楷接连许诺，见他仍不开口，不禁越发赞赏。


    “你走吧！”


    他使了个眼神，众人纷纷让开一条路，毫不设阻。


    张须拔惊疑不定：“你竟放我走？”


    “我素来欣赏忠臣，不忍杀害。”高楷神色郑重。


    “你且去，不必迟疑。”


    “只是，若再落到我手中……”


    “绝无可能！”张须拔粗声打断。


    高楷淡淡一笑：“一路走好。”


    张须拔满腹狐疑，抄起长刀，便向后退去。


    不过，并无一人阻拦，也没有明枪暗箭。


    三百骑兵亦恢复自由，拱卫着他，一溜烟跑得没影。


    赵喆大惑不解：“主上，此人顽固不化，既然捉住，正好一刀杀了，除去一大掣肘。


    “却为何将他放了？”


    高楷但笑不语。


    王景略思绪一转：“主上莫非打算，欲擒故纵？”


    “时间紧迫，哪有闲暇和他兜圈子。”高楷摇了摇头。


    “那为何？”两人皆是疑惑。


    高楷并未解释，反而吩咐道：“赵喆，夤夜时分，你率一千五百人，到北门外埋伏，听候军令。”


    “其余人等，随我到南门外，静观其变。”


    “是……”


    此刻，城内县衙。


    周爽听闻张须拔中计被抓，大惊失色。


    “这该如何是好？”


    千防万防，仍然中了诡计。


    他虽不瞒满张须拔骄横跋扈，却也清楚，陛下爱将一旦身死，他也脱不了干系。


    至少，一个失察之罪，难以避免。


    县尉沉声道：“他若死了，我等为他报仇，或可求得陛下宽宥。”


    “怕只怕，他投降赵喆，反来攻打临清。”


    周爽悚然：“张须拔一向标榜忠心，不事二主。”


    “应当，不至于此吧……”


    正惊疑时，忽见管事来报，张须拔率军回城。


    两人惊愕万分，他不是被抓了么，怎会安然回返？


    不多时，张须拔来到县衙，说明原委。


    周爽又惊又疑：“高楷竟率军亲至？”


    县尉拧眉：“张将军，你说高楷赞你忠心，将你释放，任你自由来去。”


    “这怎么可能？”


    “我所说句句属实。”张须拔冷哼，“何必扯谎？”


    丢下这话，他抬腿便走。


    周爽气得浑身哆嗦：“竖子无礼！”


    县尉拧眉：“明府，他所说不尽不实，不可轻信。”


    他便不信，高楷只因张须拔忠心，便轻轻放过。


    周爽点了点头：“今日三百骑兵出城，自不能听他一面之词。”


    “去找几个人来，一问便知。”


    “是！”


    没多久，数个小卒齐声道：“禀明府，高楷将我等隔开，单独与张将军密谈，却不知说了些什么。”


    县尉冷冷道：“张须拔，必然心怀异志。”


    “明府，须得立即将他拿下，以免他与高楷里应外合。”


    周爽迟疑：“我等并无明证，恐怕难以服众。”


    县尉建言：“不如，派人潜入张府，查一查他行迹。”


    “可！”周爽颔首，“派稳妥之人，小心行事，勿要打草惊蛇。”


    “遵令！”


    入夜，太阴隐匿，惟有星光点点。


    南门外，高楷策马行走，毫不掩饰行踪。


    王景略不解：“主上，我等惟有五百人，纵然夜袭，恐怕也拿不下临清城。”


    唐检附和：“主上，敌众我寡，不如从长计议。”


    高楷笑了笑：“唐检，命军中嗓门洪亮者大呼，就说，约定时间已至，还请张将军开城门。”