“老臣死后，只需一棺一木薄葬，诸事从简。”褚谅声音低弱下去。


    “褚家子弟，主上无需太过厚待……”


    话未说完，他合上双眼，再无呼吸。


    “褚公！”高楷泪如雨下。


    “父亲！”


    “祖父！”


    褚家众人跪倒在地，放声大哭。


    高楷怔怔地看着床榻上的老人，只觉心中空落落的。


    他犹然记得，从前微末之时，只有三郎、褚公等寥寥数人辅佐，尽心竭力，鞠躬尽瘁。


    如今，三郎早亡，褚公逝去，故人逐渐凋零，怎不让人痛惜？


    “主上，请您节哀！”褚登善强忍悲意，从袖中取出一封文书，双手递上。


    “这是家父临终前所书，让末将交予主上。”


    高楷双手接过，仔细一观，忍不住落泪：“褚公殷切之言，谆谆教诲，我必铭记于心。”


    他忍不住心生悔意：“褚公在鄯州时，身体尚好，必是我一意孤行，让他从湟水来长安，一路车马劳顿，以致病重，不幸身亡。”


    “主上切莫如此说。”褚登善摇头道，“家父身亡，乃寿数不永，绝非主上所致。”


    “况且，家父一心为主上效力，只盼早日结束乱世，开创太平。”


    “只可惜，他再也……”


    说到这，他潸然泪下。


    高楷闭了闭眼，沉声道：“传令，加封褚公为兵部尚书，赠兰州刺史，赐爵狄道县侯。”


    “另外，让礼部司拟定谥号。”


    “一应丧事花费，由内库承担，务必厚葬，让朝中官员齐来吊唁。”


    “遵令！”王寅虎连忙应下。


    “主上，如此厚待……”褚登善连忙谦辞。


    高楷郑重道：“褚公劳苦功高，得此身后名，乃理所应当，勿要推辞。”


    “是……”褚登善只能领命。


    高楷环顾众人，见他身后一名少年，文质彬彬，不由问道：“这是褚公长孙么？”


    “正是！”褚登善点头，“渊儿，还不快拜见秦公？”


    褚渊连忙下拜：“小民拜见秦国公！”


    “起来吧。”高楷颔首，“褚公后继有人！”


    “传令，授褚渊为儒林郎。”


    褚登善忙道：“主上，犬子年幼无功，怎能得此官职。”


    “还请主上收回成命。”


    高楷不许：“此子必大兴褚家门楣，将来，可为国家栋梁。”


    “谢主上隆恩！”父子俩只能拜谢。


    默坐片刻，高楷返回太极宫，却心情低落。


    杨皎宽慰道：“夫君节哀，褚公泉下有知，必不忍见您如此伤怀。”


    “褚公不光是我肱骨之臣，更是我良师益友，在我微末之时，便全力辅佐，夙夜忧勤。”高楷喟然长叹。


    “如今，大业未成，他却溘然长逝，我怎能不伤怀？”


    杨皎不知该如何劝说，只能默默陪伴。


    翌日，宫中传令，赐褚谅谥号为“康”，追赠梁三郎为广武县侯。


    群臣得知，皆赞主上仁厚。


    ……


    冥府，黄泉路。


    一轮红月高挂，阴风翻卷，一阵阵雾气缭绕不散，呜咽声此起彼伏。


    褚谅从黑暗中醒来，睁开眼，赫然发现自己成了一缕孤魂。


    前方，是时断时续，望不到尽头的小路；身后，哭嚎声不绝于耳。


    左右两侧，是伸手不见五指的漆黑。


    “这里是……冥府？”


    褚谅倏然想起一事，不由叹道：“从此以后，阴阳相隔，万事皆空。”


    正踌躇时，一道道凄厉哀嚎声响起：“饶命！”


    这狭窄小路上，一名额头阴阳纹路的鬼差，手持一条黑鞭，撞见孤魂便打。


    这黑鞭不知什么材质制成，令人望而生畏，打在魂体上，更似抽筋扒皮，叫人痛不欲生。


    “聚在此地作甚，还不快走！”鬼差猛然一声大喝，骇得众鬼慌忙四散。


    褚谅乍见此景，一时怔愣，原地只剩他一人。


    “充什么愣，想下十八层地狱，魂飞魄散么？”鬼差挥鞭便打。


    眼看褚谅将遭此横祸，众鬼大多露出不忍之色，少数则幸灾乐祸，等着看好戏。


    便在这时，空中浓雾荡开，一束束金光照下，现出一卷金册，朗朗清音响起。


    “惟天祐十四年，岁次甲辰。”


    “盖闻非履道无以彰名，非任贤无以成德。”


    “尔兵部司郎中褚谅，兢兢业业，功劳卓著，宜加封兵部尚书，赠兰州刺史，赐爵狄道县侯，谥号康。”


    “所司备礼册命，主者施行。”


    话音刚落，这金册倏然崩散，化作漫天金光，落在褚谅魂体之中。


    霎时间，褚谅魂体凝实，犹如生人一般。


    他左右一看，赫然发现自己顶戴乌纱幞头，身穿一袭紫色圆领袍衫，腰束玉带，脚踩六合靴，一股威严感充斥周身。


    鬼差慌忙下拜：“小人见过褚康侯！”


    他不由庆幸，未曾伤及褚谅，否则，这金光照下，必叫他形神俱灭。


    “见过褚康侯！”众鬼忙不迭地跪下，大多歆羡不已，少数则深深低下头，不敢造次。


    “起来吧。”褚谅挥手请起，又感激涕零，连忙面北下拜。


    “老臣谢主上隆恩！”


    他心中感慨不已：主上如此厚待，我却无以为报。


    这时，一阵马蹄声响起，由远及近，撞开浓雾，现出一支兵马来。


    为首一将，身穿明光铠，手执宝刀，威风凛凛。


    “梁将军？”褚谅又惊又喜，没想到，竟“他乡遇故知”。


    “褚公，别来无恙？”梁三郎朗声笑道。


    “我诸事安好。”褚谅点头，复又叹道，“只是，主上大恩，我却无甚功劳，实在有愧。”


    梁三郎摇头：“褚公辅佐主上多年，保境安民，夙兴夜寐，何必妄自菲薄？”


    两人叙话片刻，褚谅疑惑道：“梁将军从何处来？”


    “我奉威国公之命，特来迎接褚公。”梁三郎回言。


    “竟是威国公？”褚谅面露惊讶，心中诸多不解。


    “褚公请上马，待我予你解惑。”梁三郎笑道，“再去拜见威国公。”


    褚谅自无不可，翻身上了骏马，随梁三郎一起，踏入浓雾之中，消失不见。


    徒留鬼差与一众孤魂，满脸羡慕。


    “原来，这位褚康侯，竟是秦国公亲封的褚郎中。”


    “想必，那位梁将军，便是秦国公宿将，广武县侯。”


    “当真好命啊！”


    众鬼齐声附和，鬼差却颇为懊悔，这么好的机会，他竟未能抓住。


    若能得褚康侯，或梁将军赏识，前去长安鬼城，为威国公效力，足以投一个好胎，来世荣华富贵享受不尽。


    可惜，现在说什么都晚了！