这时，唐检大步来报：“主上，奉宸司探知，突厥有三万兵马，另有一员大将，执失怀恩，颇为骁勇，为始罗可汗帐下第一猛将。”


    高楷点了点头：“突厥着实底蕴深厚，短短时间，便可再集大军，卷土重来。”


    夏侯敬德主动请缨：“主上，末将愿为先锋，斩下执失怀恩首级。”


    “可！”高楷同意，“你可率一万兵卒，前往城下搦战。”


    “遵令！”夏侯敬德兴冲冲去了。


    然而，城门紧闭，防御森严，始罗可汗毫无应战之心。


    夏侯敬德接连三日搦战，却不见城中丝毫反应，不由纳闷。


    “突厥人向来喜欢在战扬上逞英雄，不喜守城。”


    “如今，这始罗可汗怎么当起缩头乌龟来了？”


    崔皓嗤笑道：“定是有人从中作梗。”


    李光焰拧眉：“我等远道而来，士卒多有不服水土，不习惯这大漠气候。”


    “此外，粮草供应也不易。”


    “始罗可汗定是打着坚壁不出，挫败我军锐气，再伺机而动的主意。”


    赵喆急切道：“这该如何应对？”


    高楷笑道：“始罗可汗自视甚高，对付他，可用激将之法。”


    “唐检，你可知突厥内部，是何情况？”


    唐检回言：“始罗可汗年近五十，已然老迈。”


    “膝下子嗣不丰，惟有大王子阿史那贺长成，正值双十年华，余者年纪尚幼。”


    “近年来，突厥内部一直有呼声，立阿史那贺为太子。”


    “只是，始罗可汗不置可否。”


    “父子之争？”高楷玩味一笑，“命奉宸司校尉，在大同城传播言论。”


    “可汗老迈不堪，不敢与我一战，诸位大将密谋拥立大王子为新任可汗。”


    “是！”唐检领命而去。


    许晋赞道：“此为攻心之计，始罗可汗必定按捺不住。”


    高楷笑了笑，老迈雄狮，最担心的，无非年轻一代倚仗勇力，夺取他手中大权。


    生死攸关之时，谁能稳坐钓鱼台？


    ……


    大同城，始罗可汗倚靠玉榻，任由两个美貌侍妾捶肩捏腿。


    年过四十，他时常感叹力不从心。


    从前不眠不休，昼夜交战千里，仍不觉疲惫，只需安歇数个时辰，便又精神抖擞。


    如今，却大不如前，英姿勃发之日，一去不复返了。


    他心中难掩忧虑，草原中人信奉强者为尊，一旦他露出疲态，自有青壮取而代之。


    这无关情义，惟有传承和利益。


    正沉思间，忽见张启、牛进达联袂求见。


    “可汗，蔚州灵丘、飞狐二县反叛，不服管束。”


    始罗大怒：“敬酒不吃吃罚酒，我不杀他们，已是宽仁，如今竟敢反叛？”


    “传我军令，派一支兵马，将二县军民尽数绞杀，一个不留。”


    “遵命！”两人忙不迭地应下。


    张启眼珠一转：“可汗，这二县军民之所以反叛，只因心怀侥幸，为防云州效仿，须得另想他法，以作震慑。”


    “你有什么办法？”始罗神色平淡。


    “不如将叛军人头尽数砍下，铸成京观，置于白登山上。”张启赔笑道。


    “有此震慑，云州民众绝不敢造次。”


    始罗可汗自无不可：“若此法无用，云州再生反复，你便自尽吧。”


    “是！”张启唯唯诺诺，丝毫不敢违逆。


    此事议定，忽见严申匆匆来报：“可汗，大事不妙！”


    他因文思敏捷，心狠手辣，被始罗可汗看中，成为记室参军，掌管文书、舆情。


    “何事慌张？”始罗眉头大皱。


    严申神色一凛，低声道：“可汗，城中谣言四起，称……称可汗年迈怯弱，再无当年骁勇，畏缩不出，不敢与高楷一战。”


    “一派胡言！”始罗勃然大怒，“谁是幕后主使，给我查出来，诛他全族！”


    “是……是！”严申连忙应下，欲言又止。


    “还有何事，说！”始罗沉声大喝。


    严申跪坐在地，嗫嚅道：“可汗，军中诸将，疑似……疑似密谋，拥立大王子为新任可汗，执掌突厥大权。”


    “放肆！”此话戳中始罗痛处，他登时怒不可遏，一迭声命人召来诸将，严加审问。


    “不可！”空尘和尚闻讯而来，急忙劝阻，“可汗，眼下尚需诸将效力，绝不能随意猜疑，使众人离心离德。”


    始罗怒气难消：“诸将妄为，怎能不作惩处，听之任之？”


    他若忍气吞声，毫无作为，必然遭人轻视，越发不将他这个可汗放在眼中。


    人心一旦离散，他便离死不远了。


    空尘和尚劝慰道：“此谣言纯属无稽之谈，贫僧断定，必是高楷诡计，以动摇军心，逼我等出战。”


    始罗脸色阴沉：“法师不必再说。”


    “我必与高楷一战，重振人心。”


    突厥内部政变，可不讲究温良恭俭让，每一次，皆是血淋淋的厮杀，成王败寇。


    当下，他召集三万兵卒，悍然出城。


    空尘和尚阻止不及，叹道：“可汗此去，必定落入高楷陷阱，性命堪忧。”


    “我与大王子交情不深，不便投靠。”


    “只能设法，保住可汗性命了。”


    他遥望一眼，难掩忧虑：高楷气运蒸蒸日上，正如旭日东升，虽不及突厥底蕴深厚，却不断攀升，拉近距离。


    可汗身负突厥之望，本该气运鼎盛，却因年迈，血气逐渐枯竭，反倒有日薄西山之感。


    恐怕，不久之后，突厥即将易主，甚至有分裂之危。


    “世间争龙，果然九死一生！”


    “踏错半步，便是万丈深渊，形神俱灭。”


    ……


    大同城外，秦军静候多时，果然见得城门大开，始罗可汗亲率兵马，过吊桥，来到桑干河旁列阵。


    “不出主上所料，这始罗可汗终究坐不住。”崔皓赞叹道。


    高楷淡笑：“醒掌天下权，醉卧美人膝。”


    “始罗久掌大权，一人独尊，怎会甘心拱手相让？”


    赵喆迫不及待：“主上，他既出城，正可一战。”


    “不！”高楷摇头否决，“传令全军，敢有擅自出击者，斩！”


    “这是为何？”诸将大惑不解。


    主上一番筹谋，才使始罗可汗出城。


    如今达成所愿，为何又按兵不动？