范庸循声望去，果然见得一金盔金甲之人，率领一众文武，经护城河、过吊桥，径直踏入西门，毫不迟疑。


    “秦国公，果然英明神武！”


    范庸大喜过望，连忙下城楼，于道旁恭迎。


    “小臣范庸，拜见秦国公！”


    “起来吧！”高楷挥手请起，笑道，“我迟来一步，却让尔等蒙受不白之冤了。”


    范庸忙道：“秦国公言重了，臣等惭愧，只能守御一城一地，却无力平定叛贼。”


    他心中感慨，秦国公果然明察秋毫，并未听信一面之词，贸然定罪。


    反而将过失揽在自己身上，好言安抚，怎不叫人感佩？


    高楷微微摇头：“你能立身以正，不与张启同流合污，已是难得。”


    “更顶住压力，坚守崞县，护佑一方百姓，实则功莫大焉，不必妄自菲薄。”


    “谢主上！”范庸忍不住眼眶酸涩。


    不多时，众人来至县衙，各自落座，听范庸将代州诸多变故一一道来。


    话落，夏侯敬德按捺不住：“主上，张启逆贼竟如此嚣张，末将愿领兵平叛。”


    李光焰、唐检亦然请战。


    “且慢！”高楷淡声道，“代州险要之地众多，须得寻个向导，方能事半功倍。”


    代州北踞恒山余脉，南跨五台山麓，外壮云州大同之藩卫，内固并州太原之锁钥。


    又根柢雁门、东径、句注山三关，咽喉全晋，位置至关紧要。


    若无熟悉地势之人，多半贻误战机。


    “向导？”众人却迷惑不解。


    便在这时，一员小校飞奔而来：“主上，赵将军，携雁门县苏将军在外求见。”


    “好！”高楷笑道，“让他们进来。”


    “是！”


    “拜见主上、秦国公！”不一会儿，赵喆、苏行烈联袂前来。


    “快起来！”高楷虚扶一把，看向苏行烈，却吃了一惊。


    这人头顶竟红气翻滚，紫光氤氲，有一代名将之资，国公之运。


    自从他攻取河东道，这还是头一个气运如此昌隆之人。


    两人齐声道谢，忽闻高楷询问：“东径关守将，恐怕也反了吧？”


    赵喆点头称是：“主上料事如神。”


    “东径关守将牛进达，乃张启心腹爱将，已然反叛。”


    高楷微微颔首，沉声道：“东径关失守，句注山形同虚设，代州三关，惟有最后一个险隘，雁门关了。”


    苏行烈心中翻江倒海，难掩惊奇：秦国公竟对代州形势了如指掌，似纤毫毕见。


    只是，纵观秦国公行军路线，并未深入代州腹地，只在崞县一带驻留，怎会一切尽在掌控？


    正思量间，忽闻头顶传来一声询问。


    “行烈，你驻守代州多年，想必熟悉山川地理。”


    “依你之见，该如何击败突厥？”


    苏行烈不假思索：“秦国公容禀，代州之险，首要在于雁门关。”


    “只需控扼此关，便可将突厥骑兵，挡在句注山外，不得寸进。”


    “届时，我等进可攻，退可守，立于安稳之地。”


    高楷微微点头：“用兵之道，需因地制宜，更需用对人。”


    “今授你为正四品忠武将军，率领一万先锋军，立即赶往雁门关，助陆重荣守城。”


    “遵令！”苏行烈满脸激动，“谢主上！”


    待他离去，众文武颇为惊奇，不知这苏行烈有何等大才，竟得主上如此看重。


    “唐检，待此事过后，将奉宸司内部整顿一番。”高楷倏然下令。


    “严格筛选成员，勿要鱼龙混杂，良莠不齐。”


    这一次奉宸司探查军情有误，虽然遭受张启误导，但未进一步佐证，便贸然上禀，实有不可推卸的责任。


    “谨遵主上之令！”唐检肃然应下。


    他心中颇为羞惭，身为奉宸令，竟未能约束属下，不辨是非，险些酿成大祸。


    众文武听闻，亦觉惭愧，一时不慎，竟险些冤枉忠良。


    高楷环顾众人，朗声道：“世事纷繁，难免一叶障目，无需太过愧悔，往后提高警惕，不忘前车之鉴即可。”


    “谨遵主上教诲！”众人齐声应诺。


    ……


    雁门关居九塞之首，北通云州，南达并州，进可主辽阔草原，退可守千里关中，极为险要。


    因北方突厥崛起，屡有内犯，大周驻军于雁门山，在制高点——铁裹门设关城，戍卒防守。


    根据《周书·地理志》记载，此地“东西山岩峭拔，中有路，盘旋崎岖，绝顶置关，谓立西陉关，亦曰雁门关。”


    此刻，关城之内，守将陆重荣面沉如水。


    “始罗可汗有多少兵马？”


    一名都尉拱手：“突厥骑兵源源不断赶来，据斥候探知，至少有五万之众。”


    陆重荣一咬牙关，暗暗攥紧手掌。


    雁门关虽然险要，却非不可攻破。


    突厥大军压境，兵锋一日胜过一日，即便他屡屡安抚，振奋军心，也难以掌控局势。


    一旦人心动荡，失去血勇之气，争相溃逃，便是天倾之祸。


    想到这，他眉头紧拧，皱成一个“川”字。


    屋漏偏逢连夜雨，这时，一员探马匆匆来报：“将军，南门外发现一支兵马，乃张刺史率一万大军前来。”


    陆重荣心中一沉：“张启，这叛贼，竟敢来犯？”


    都尉惶恐不安：“将军，这该如何是好？”


    雁门关守卒不过三千，怎能抗衡数万大军两面夹击？


    “谨守城门，不得擅自出击。”陆重荣沉声喝道。


    “另外，派人去马邑，向段将军求援。”


    若能联系上秦国公，自是最好，可惜，他远在岚州，远水解不了近渴。


    都尉为难：“将军，我等委派数十个精壮儿郎，前去求援。”


    “只是，无一例外，被突厥骑兵发现，首级悬挂于可汗牙帐外。”


    “可恨！”陆重荣咬牙切齿，这些都是他袍泽，誓死守卫家园。


    如今，竟尽数惨死于突厥手下，怎不叫人痛恨？


    山穷水尽，敌军步步紧逼，面对这等绝境，众人皆心头沉重，惴惴难安。


    便在这时，南城门响起一阵惊呼。


    “门开了！”


    “快走！”


    陆重荣大惊失色，竟有诸多军民，私自打开南门，逃出城外去了。


    一旦被突厥、抑或张启发现，后果……


    他一时如坠冰窖，正要喝止，忽闻一阵阵喊杀声由远及近。


    放眼望去，南门外，尘土遮天，旌旗招展，张启正驱使大军攻来。