高楷登上一处土丘，放眼望去，一座雄城，矗立在晋中盆地之中。


    并州拢共十二县：太原、晋阳、太谷、文水、榆次、清源、交城、阳曲、寿阳、广阳、乐平、祁县，以太原城为中心。


    西、北、东三面环山，中、南部为河谷平原，以太行、吕梁两座山脉，作为天然屏障。


    山川阻隔、地形险要。


    同时，晋水、汾水、洞过水回环穿绕，遍布大小湖泊池沼，水源充足。


    “太原不愧天下雄城，易守难攻。”高楷赞叹道，“又兵精将广，粮草充裕，短时间内，若要强攻下来，非十万雄师不可。”


    “主上所言甚是！”崔皓点头附和，“先前，始罗可汗亲率数万骑兵南下，皆在太原城下折戟。”


    “强攻绝不可取，须得另想他法。”


    高楷赞同。


    这时，唐检匆匆来报：“主上，左虞侯军于途中发现一枚蜡丸。”


    “哦？”高楷惊讶，“可曾验看？”


    “不曾！”唐检摇头，“还请主上亲启。”


    蜡丸又称作蜡书，蜡弹，为圆形，小巧玲珑。


    顾名思义，外壳由蜡制成，内里存放机密文书，既方便携带，又易于隐藏。


    兵书云：事莫密于间，赏莫重于间。蜡丸乃是这时节，细作传递情报的隐秘方式。


    高楷刮开蜡封，取出一张纸片，仔细一观，忍不住笑道：“这等雕虫小技，关中三岁小儿亦能识破。”


    “竟妄想以此挑拨离间，乱我军心。”


    “可笑！”


    众人得知文书内容，陡然一阵哄笑。


    “刘竞成，黔驴技穷矣！”


    “竟出此下策，惹人耻笑。”


    夏侯将军追随主上数年，尽忠职守，屡立战功，为主上麾下第一武将，最为信重。


    他怎会无缘无故反叛，转投刘竞成？


    夏侯敬德忙道：“主上，末将……”


    高楷挥手道：“我与你之间，不光是君臣，更是生死之交，君子之谊，不必多言。”


    他将文书烧成飞灰，毫不迟疑。


    “谢主上！”夏侯敬德心中感动。


    “来而不往非礼也。”高楷深沉一笑，“刘竞成既然出招，我自当接招。”


    “否则，岂不辜负他一片苦心了？”


    杨烨好奇：“主上有何妙招？”


    “他以蜡丸设离间计，我倒不妨效仿一番。”高楷淡淡道，“唐检，命奉宸司校尉，潜入太原城，传播一则童谣。”


    “金刀无卯，当为天子。”


    “遵令！”唐检领命去了。


    诸将迷惑不解，区区一则童谣，有何妨碍？


    杨烨思索片刻，脱口道：“主上这是，利用金刀之谶？”


    崔皓回过味来：“金刀之谶，万世臣刘，然而无卯，应天命者另有其人。”


    “刘竞成听闻，必然忌讳，张钊，生死难料！”


    高楷淡笑道：“刘竞成并非昏主，光凭这一句童谣，难以置张钊于死地。”


    “我所求者，只需他疏远、不再委以重任，足矣！”


    崔皓心领神会：“此乃阳谋，考验人心。”


    “然而，人心最经不起考验。”杨烨笑了笑。


    ……


    奉宸司校尉在河东道十九州，各有分布。作为首府，一道中心，太原城自不例外，更为重中之重。


    小校们接了命令，行动迅速，不出一日，城内街头巷尾，皆响起孩童们欢快的歌谣。


    “金刀无卯，当为天子。”


    这点异样，很快被坊间小吏察觉，一层层上禀府衙。


    等刘竞成得知，童谣已传得满天飞了。


    “金刀无卯，当为天子？”


    刘竞成面色阴沉：“可有查清，谣言出自何处？”


    姚永吉瑟缩道：“微臣遍查诸坊，尚未得知源头。”


    刘竞成冷声道：“这点小事都办不好，留你何用？”


    “大王恕罪！”姚永吉慌忙跪下。


    “大王切莫急躁。”冯睿安抚道，“微臣料定，此事必为高楷所为。”


    “何以见得？”刘竞成面色沉凝。


    “这几日，秦军大营风平浪静，并未见夏侯敬德失宠。”冯睿低声道，“可见，蜡丸离间之计，并未奏效。”


    “高楷素来睚眦必报，这童谣，必是他暗中操控，作为反击。”


    刘竞成拧眉不语。


    张钊连忙撇清干系：“大王，末将一片忠心，天地可鉴。”


    “若有丝毫异心，必五雷轰顶！”


    刘竞成凝视着他，半晌后，方才平淡道：“孤素知你忠心，你何必急于自证清白？”


    张钊面色微变，解释道：“末将多嘴，请大王降罪。”


    “还望大王莫要轻信谣言，中了高楷奸计。”


    “在你心中，孤便是不辨是非，昏聩之主么？”刘竞成阴恻恻道。


    “末将绝无此意！”张钊急忙辩白，“大王，末将……”


    刘竞成挥手打断：“你一片忠诚，孤自是刻骨铭心，不必再说了。”


    “是……”张钊只能拱手。


    待众人告退，昏暗内室中，刘竞成自语声幽幽响起：“金刀无卯，当为天子？”


    张钊做天子，那他这个大王算什么，垫脚石么？


    翌日，王府传出军令，念及张钊劳苦功高，升为太常少卿，掌管礼乐、祭祀，至于军中庶务，就不必操心了。


    “谢大王！”张府，张钊大礼拜谢，神色难掩落寞。


    待内侍离去，一众部下纷纷为他鸣不平：“自大王起兵以来，将军每战必冲锋陷阵，屡立大功，从未懈怠。”


    “如此忠心，苍天可鉴！”


    “然而，大王竟听信一则童谣，便心生猜忌，明升暗贬，不予重用。”


    “实在叫人寒心！”


    “是极，大王怎可这般不智？”


    “够了！”张钊低喝一声，“隔墙有耳，尔等莫非不知？”


    诸将仍愤愤不平：“大王此举，分明疏远将军，抹杀将军昔日功劳……”


    张钊急忙打断：“雷霆雨露，俱是君恩。身为臣下，理当遵从，怎可口出怨言？”


    “何况，我又怎是自恃功劳之人？”


    诸将无奈，暗叹大王竟听信谣言，自断臂膀。


    将军如此忠心，反倒被疑，数年拼死效命，仿佛成了笑话。


    着实为将军不值！


    张钊虽喝止众人妄语，心中却未尝不悲哀：鸟尽弓藏，兔死狗烹，莫非我也要落得这般下扬么？


    窗外，阴雨连绵，整座太原城，皆笼罩在愁云惨雾之中，不见青天。