他连滚带爬，跑到殿外，抱着母子尸身，痛哭不止：“素心！”


    董澄摇头一笑：“竟为一介妇人，如此失态。”


    “有何颜面高坐御榻？”


    阴皇后神色哀戚，闻言陡然喝道：“太师若要废立，陛下与本宫即刻去太庙自尽，以谢天下！”


    董澄面色微变：“孤绝无此意！”


    他虽想废了陈祐，登基称帝，却也知晓，眼下并非良机。


    韦贵妃已死，宫外，韦匡博全族老幼，亦尽数抄斩。


    董澄未作停留，率领一众千牛卫，径直踏出后宫。


    待她离去，阴皇后身子一晃，瘫软在地。


    众宫娥慌忙扶起：“殿下？”


    阴皇后踉跄着走到殿外，见韦贵妃尸身，不由泪如雨下。


    陈祐喃喃自语：“还有月余，孩儿便要出生了。”


    “朕便要做父皇了……”


    “陛下？”阴皇后想要劝慰，却又不知如何开口。


    “素心、孩儿，你们莫怕。”陈祐语无伦次，“莫怕，朕在这呢！”


    他抱起韦贵妃尸身，脚步沉沉走出十来步，口中一直重复念叨着：“素心、孩儿，莫怕、莫怕……”


    阴皇后心如刀绞。


    众宫娥内侍见此，个个呜咽。


    蓦然，陈祐一个踉跄，直直栽倒在地，不省人事了。


    “陛下！”阴皇后慌忙上前扶起，高呼道，“御医，快传御医！”


    翌日，太阳照常升起。


    太极宫传出诏令，加封齐王董澄为大丞相、假黄钺、使持节、大都督内外诸军事。


    董澄再三谦让，不得已才领受。


    于是，他以立政殿为丞相府，在虔化门召见群臣，一切军政之事，尽归相府处置，又勒令前朝后宫，不得打扰陛下静养。


    与此同时，设置丞相府官属，以卢思管为长史，薛衍为司马，柳景隆为司录。


    长子为齐国世子，次子为京兆尹、雍国公，朝廷内外，皆在掌控之中。


    为作庆贺，下令京兆府诸县令，奉上礼节，共襄盛举。


    ……


    话分两头，关内道、鄜州、洛交县。


    县衙之中，一名小黄门正诵读诏书。


    “齐王有令，命左威卫大将军薛衍，率军拱卫长安，抗衡高楷。”


    “即日起行，不得有误！”


    “老臣接令！”一员须发斑白的老将拱手下拜，正是薛衍。


    末了，小黄门合拢诏书，尖声道：“薛将军，莫怪奴婢未提醒你，此事十万火急，绝不可怠慢！”


    “否则，大王怪罪下来，你我都承担不起！”


    “谢少监！”薛衍心领神会，袖中滑出一个锦袋，悄然塞到小黄门手中。


    小黄门掂量一番，笑成一朵菊花：“奴婢却要恭喜薛将军，高升丞相府司马，这可是一等一的高官，上上荣宠。”


    薛衍满脸谦逊：“仰仗大王厚爱，末将愧不敢领受！”


    两人齐声称赞大王英明、仁德，互相恭维，半晌后，小黄门领着数个侍卫，策马离去。


    薛衍挺直肩背，神色晦暗不明。


    这时，一名妙龄少女迈入大堂，柔声问道：“阿耶，齐王可是召您还朝？”


    这少女年方二八，梳垂挂髻，一袭粉色高腰襦裙，系绿色披帛，缓步走来，衣袂飘飞，鬓边一支玉珠步摇微微晃动。


    观其面貌，鹅蛋脸，肤如凝脂，不施粉黛却眉翠唇红，明眸善睐，叫人一见忘俗。


    却是薛衍之女，薛采薇。


    “采薇兰心蕙质，瞒不过你！”薛衍笑道，“齐王下令，命我率军抗衡秦国公高楷，拱卫京师。”


    薛采薇微微蹙眉：“女儿虽在闺中，却也听闻，秦国公战无不胜，攻无不克，手下败将数不胜数，绝非好对付的。”


    “此一去，怕是凶多吉少。”


    “阿耶岂能不知？”薛衍叹道，“只是，齐王严令难违。”


    薛采薇不喜道：“齐王谋朝篡位之心，路人皆知。”


    “且他嚣张跋扈，夜闯后宫，缢杀韦贵妃，致使一尸两命。”


    “更欺凌圣人，铲除异己，肆意诛杀大臣，总揽朝政，一手遮天。”


    “这等乱臣贼子，阿耶怎可为他效力？”


    “未曾想，采薇竟有这等见识？”薛衍颇为惊诧，转而肃然道。


    “此话休要再说，以免泄露出去，招致灾祸。”


    “齐王纵有百般不是，却非我等臣下可随意置喙的。”


    薛采薇迷惑不解：“阿耶时常教导兄长与女儿，绝不可与乱臣贼子为伍，使家族蒙羞。”


    “如今，为何听命于齐王，由他驱使？”


    “食君之禄，忠君之事！”薛衍摇头一叹，“齐王有圣人诏令，阿耶不得不从。”


    “这不过是奉天子以令不臣罢了。”薛采薇蹙眉。


    “虽如此说，但齐王势大，掌控朝堂，手握大义。”薛衍望向窗外，沉声道。


    “阿耶为一方武将，除却反叛，唯有听从调令。”


    薛采薇默然，她心知阿耶，绝不愿落得反贼之名。


    父女俩沉默片刻，薛衍忽然提起一事：“采薇，阿耶即刻起行，前往京兆府。”


    “你阿娘与你，不便随军，便由家将护送，一起回返周至去吧。”


    薛衍长子、薛采薇兄长——薛绩，正为雍州周至县令。


    薛采薇担忧道：“阿耶麾下唯有两万兵卒，如何抵抗秦国公？”


    “尽人事，听天命。”薛衍语气坦然，“若能将他阻遏，自是最好。”


    “若不能，阿耶宁愿马革裹尸，也不想老死在床榻之上。”


    “阿耶不可说此不祥之语！”薛采薇连忙制止。


    “依女儿愚见，秦国公与齐王终有一战，虽有坎坷，却必将得胜。”


    “阿耶不必与秦国公死磕，以免枉送性命。”


    薛衍面露惊讶：“采薇对秦国公，竟这般看好？”


    薛采薇笑道：“秦国公连战连捷，麾下贤才猛将众多，又爱民如子，仁德之名传遍天下。”


    “论文治，轻徭薄赋，与民休养生息，不违农时，吏治清明，以民为本。”


    “论武功，用兵如神，纵横天下四道，败魏帝，擒王将军，威逼长安。”


    “这一桩桩，一件件，一目了然，绝非齐王可比。”


    薛衍赞叹一声：“采薇实乃巾帼不让须眉！”


    他心中暗思：小女采薇足不出户，却知天下事，且颇有见地。


    相反，长子薛绩，平平无奇，只是庸人之资。


    倘若采薇是男儿……


    他摇了摇头，世间之事，岂能尽如人意？