阳光刺得人睁不开眼，远处蝉鸣虫噪声此起彼伏，吵得她太阳穴突突直跳。


    姜茯垂眸盯着地面，指尖无意识地摩挲着掌心，眉骨下翻涌的躁郁几乎要破体而出。


    “呃……咳、咳咳！”


    颈间突然传来的气音让她指尖骤缩。


    姜茯低头望去，自己的手掌正死死扣在女子的咽喉处，指节因用力泛着青白。


    她猛地抽回手。


    阳光在那女子惨白的脸上投下细碎阴影。


    女子的双垂髻松散歪向一侧，灰色圆领袍衫皱成一团，淡绿色布鞋不知何时甩到了三步开外，露出脚踝上一道暗红色伤痕。


    什么情况？


    她来不及理清混乱的思绪。


    廊下突然响起杂沓的脚步声，一群人推搡着拥过来，将她团团围住。


    “王爷！就是这里！”


    尖细的嗓音刺破暑气，姜茯抬眼望去，只见穿湖蓝短打的小厮正指着自己。


    人群自动分开一条道，为首的美妇人穿着紫锻暗纹衫子，腰间羊脂玉佩随步伐轻晃。


    在看到姜茯的瞬间，她的瞳孔猛地一缩。


    小厮猫着腰凑近居中的玄色锦袍男子，声线里带着隐隐的后怕：“平阳王您要为小的们做主啊！方才嫡三小姐突然就伸手掐住了翡翠的脖子。若非小的们跑得快，此刻怕也被掐了一遍！”


    话音刚落，他便跨步至丫鬟身侧，指尖看似轻触却暗含狠劲，在她颈间动脉处猛地一压。


    “糟了！”小厮猛然提高音量，“没、没气息了……她死了……”


    这话一出，所有人的目光都钉在了姜茯身上。


    平阳王斜睨姜茯，眸底冰冷一片。


    这平阳王府的豆姨娘，在深宅大院里浸淫多年，旁的没学到，偏把拈酸吃醋的本事练得炉火纯青。


    她整日里挖空心思，变着法儿地想除掉姜茯和慕南枝，自以为只要扳倒如今的平阳王妃，就能从卑微的妾室一跃成为正妃。


    可惜这人终究是井底之蛙。


    且不说她平民出身根本够不着平阳府正室的门槛，就算勉强有资格，平阳王心中也另有人选。


    秋姨娘才是他打算扶上王妃之位的人。豆姨娘这般费尽心思地狠斗，不过是替他人作嫁衣裳罢了。


    豆姨娘瞧见有了空子，便煽风点火，指尖捏着绢帕朝姜茯虚虚一指：“赢郎，三小姐她……”


    平阳王不耐地拧起眉，剜向她的眼神一片冰寒：“聒噪。”


    他无意识地转动玉扳指：“本王不瞎。”


    豆姨娘看着姜茯欲言又止，却终究没敢再吐出一个字。


    平阳王的目光如利剑般钉在地上死去的丫鬟身上，又猛地转向姜茯：“苓儿，你且说说，这是怎么回事？”


    姜茯垂眸望着自己泛白的指尖，喉间动了动。


    她的掌心还残留着掐住脖颈时的触感，潮湿而温热。


    “许是……虫鸣太吵了。”她听见自己的声音飘在半空，“她头上的坠子晃得人心烦，便想让她……安静些。”


    远处钟鼓楼的暮鼓忽然沉沉敲响。


    她后知后觉地发现自己的掌心已掐出了一道道血痕，而方才那些想要撕碎一切的冲动，正随着鼓声一点点退去。


    平阳王眯起眼，目光如刀般剜在她脸上，喉间滚出的话音裹着冰碴：“人是你杀的？”


    姜茯抬眸掠过丫鬟僵直的脖颈，目光在那道暗红伤痕上顿了顿。


    “是。”


    这话在齿间转了个圈，最终化作舌尖抵住上颚的轻语。


    话音未落，身侧传来重物坠地声。


    母亲踉跄着跌坐在地，鬓边金步摇歪成一团，珍珠耳坠磕在青石板上碎成两半。


    丫鬟霜白慌忙扶住她颤抖的肩。


    平阳王嫌恶地瞥了慕南枝一眼，袍角掠过她指尖时几乎是狠狠甩开：“瞧瞧你教的好女儿。”


    大渊朝虽以奴籍视婢女，但世族贵胄谁家不是捧着“仁善”的幌子示人？


    若御史台得知平阳王府嫡三小姐无缘无故掐死丫鬟，轻则被参“治家无方”，重则坐实“草菅人命”的恶名。


    平阳王越想越气，袖中握拳的手青筋暴起，目光如刀剜向姜茯。


    这丫头生来就像块顽石。


    周岁抓周避开笔墨琴瑟，偏攥住他腰间佩剑；开口第一字不是“父”“母”，竟是冷森森的“杀”。


    此刻她垂眸站在日光里，影子瘦得像柄出鞘的剑，半点没有闺阁女子的怯弱温顺。


    “清灵别院。”平阳王牙缝里挤出这四个字，袍角扫过满地狼藉时带起尘土，“即日起禁足，没有本王允许，不准踏出院门半步。”


    姜茯蜷缩在床榻角落，指尖无意识地摩挲着掌心纹路，目光死死盯着自己的双手。


    她到底是怎么了？


    为什么会不受控制地杀人？


    姜茯掀开锦被下床。


    足尖刚触到冰凉的青石板，便被镜中倒影攫住目光。


    她对着镜面勾起唇角，却见镜中人嘴角朝反方向扯出一抹讥诮弧度。


    不带红痣的左手拂过鬓边步摇，镜中步摇却被带有红痣的右手拂过。


    呼吸一滞。


    她猛地抬手按住镜面，掌心与镜中指尖相抵的刹那，镜面如水波般泛起涟漪。蝉鸣声和虫鸣声突然在她耳边尖锐起来。


    “幻境……”


    姜茯想起来了。


    她分明是随宁竹、谢厌他们一起来乱葬岗执行任务的。


    她猛地推开窗，瞳孔骤缩。


    月光下，窗外藤蔓正逆着生长规律疯狂攀爬，而树叶也竟以肉眼可见的速度褪成枯黄色。


    这里的一切都是假的。


    “


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    咚咚咚”，门板突然传来规律的敲击声。


    “苓儿？”熟悉的女声隔着木门扬起，带着几分惯有的温婉，“是我。”


    姜茯上前推开木门。门缝里漏出的月光映得来人面容清晰无比。


    她是姜茯名义上的母亲，这座王府的女主人。


    此刻慕南枝乌发未束，月白中衣沾着星点泥渍，分明是跋涉千里的模样。


    最令姜茯错愕的是。


    她那双垂眸时微挑的杏眼，那抿唇时右颊若隐若现的梨涡，竟与宁竹，像到分毫不差。


    她就像是宁竹的中年版。


    姜茯指尖无意识摩挲着门沿裂痕，掌心符纸因冷汗洇出褶皱。


    幻境里的NPC为何会生着同伴的脸？


    是幻境根据入境人的记忆自动生成的脸？


    还是她面前坐着的就是宁竹本人？


    她一时无法求证。


    姜茯眼睁睁看着与宁竹生着相同面容的女子跨入房门。


    慕南枝眸色温婉，指尖捏着绢帕轻轻绞动，眉间凝着几分忧虑：“苓儿，前院那个丫鬟...当真是你动的手？”


    月光掠过女子眼尾细纹，姜茯突然注意到了她左耳垂的朱砂痣。


    宁竹每日都会用遮瑕膏盖住那颗痣，此刻慕南枝耳垂的朱砂痣不加掩饰地就出现在了她面前。


    连这么细节的地方也能模仿吗？


    姜茯心有疑虑。


    她试探着问：“你是谁？”


    闻言，慕南枝眉心微蹙，捏着绢帕掩唇轻咳两声，眼尾泛红似有薄泪：“苓儿怎的连母亲都不认得了？我是你娘啊......”


    望着慕南枝与宁竹如出一辙的面容，偏生眼尾眉梢尽是慈母般的柔婉，姜茯喉间涌起荒诞的滞涩感。


    “嗯嗯，这我知道。”姜茯目光虚虚落在对方耳垂的红痣上，“就是突然想听听母亲的故事。”


    慕南枝指尖一顿：“你这孩子……”


    她垂眸拨弄茶盏，青瓷盖沿叩出轻响，“十六岁前在娘家学些女红，及笄后嫁入姜府，相夫教子而已。哪有什么可讲的？”


    姜茯知道问不出个什么了，于是沉默了下来。


    慕南枝却不肯罢休，指尖攥紧她手腕，翡翠镯子硌得人生疼：“苓儿可莫要瞒我。”


    她忧虑道：“翡翠真是你杀的吗？”


    话音未落，姜茯眼前猛地闪过翡翠惨白的脸。


    那丫鬟脖颈上狰狞的掐痕，舌尖吐露的青紫色，还有指尖死死攥着的半片撕碎的月白裙角。


    姜茯猛然转头看向衣架上的月白襦裙。布料边缘参差不齐的撕裂口触目惊心。


    是被人用力扯下的形状。


    “应该……是我杀了她。”姜茯听见自己的声音。


    喉间泛起的酸涩混着铁锈味，她盯着裙角缺口，仿佛看见翡翠正朝她不甘的呐喊。