两个多月前，周婉诞下一子，赵安给取名为赵鸿。


    消息传出，朝野沸腾。


    在他们看来，这意味着大赵有了传承。


    历朝历代，都对此极为很重。


    不过，周婉还在铁门堡。


    水沁、玄仪、容雅、小竹、景兰等人也是如此。


    她们准备年后和宋妙春一起来京。


    周瑶也带着锦衣卫前去了。


    赵安亦专门派了御医和一路兵马护送。


    无论如何，都要确保皇妃、皇子和皇女顺利抵京。


    新年来临，再过数月，又是开国之君的登基大典，洛京城内张灯结彩，繁花似锦。


    刁莽、赵大饼、蔡奉、马元超、韩阔等一众大将畅饮数日后，便闲不住了。


    他们轮流到国子监讲学，想要给大赵培养更多将才出来。


    赵安则是在皇宫见到了孟筠。


    她带来了双季稻所产的稻谷。


    赵安抓起一把，眼见粒粒饱满，很是高兴道：“澜州的水稻高产，但质量也不过如此。孟姑娘，你这是真给大赵培育出了水稻新品种啊！”


    还是那么温婉的江南姑娘莞尔一笑道：“都是托陛下的福，而且眼下杂交水稻也有了一些眉目，只是可惜无法在你登基前献上了。”


    “这么快？”


    赵安连忙道：“好饭不怕晚，没必要刻意搞这种献礼。先把双季稻的新品种给推广，再多把心思放在杂交水稻上。”


    “这几年，你在太湖，乃至整个江南，既帮朕塘浦圩田，又苦心培育水稻新品种，如今江南水稻种植面积大增，产量也越来越高，朕很高兴。”


    孟筠脸色微红道：“陛下说到做到，帮民女给家父报了大仇，民女此生无以为报，只能力所能及地做点事，能够帮到陛下，自是万幸。”


    “仅是如此？”


    “民女不敢有其他奢求。”


    “不敢还是不想？”


    “……”


    刹那间，孟筠的心彻底乱了。


    她是在太湖见到他以后才相信一见钟情的。


    这几年一直默默地把这份感情给藏在心里，未作他想。


    毕竟两人的地位悬殊太大了。


    相处的时间又很短。


    她一度怀疑这位四处征伐的霸主，是不是早就把自己给忘了。


    直到收到邀请，来到京城参加他的登基大典，她还觉得有些不真实呢。


    现在又被这样问，让她如何作答？


    羞嗒嗒地捏了捏衣角后，孟筠颤声道：“陛下，你……”


    赵安笑了笑，一把将她揽到自己的怀里，堵上她的薄唇亲了好一会儿道：“在太湖的那段时光，朕至今未忘。你可愿做朕的皇妃？”


    孟筠美眸圆睁地看了他许久，旋即喜极而泣道：“愿……愿意！”


    赵安给她擦了擦眼泪，刚要开口，她却再也抑制不住自己的万千情思了，鼓起勇气抱住他，献上了香吻。


    随后她便像是太湖中颗粒饱满的水稻般，在风中摇曳，在雨中昂首，渲染了一幅明暗不定，但韵味十足的水墨画。


    而且一画就是好几晚。


    寝宫中到处散发的不是稻香味，而是石楠花的味道。


    赵安虽在夜里勤耕不辍，但白天也未曾懈怠。


    他处理政务之余，总喜欢往天工院、格物院和国子监跑。


    天工院的所有人都在夜以继日地搞蒸汽机。


    赵安觉得让他们直接做实用的蒸汽机，难度实在太高了。


    所以换了种思路，让他们做“汽转球”。


    结果立竿见影。


    都还没出正月呢，满脸胡子拉碴，身上都发馊的甘奇忘乎一切地跑到宫门前相请，还是披头散发，光着脚。


    不知道的还以为是个不要命的疯子呢。


    赵安看到墨家巨子时，也是怔了一下，然后赶紧道：“甘爱卿，来日方长，身体重要，你们不要太拼了！”


    “多谢陛下挂怀。”


    甘奇大笑道：“汽转球已经造出来了，您快去天工院看看，是不是您想要的。倘若真是，那么臣便立即回家沐浴更衣，必定年轻几十岁！”


    “哈哈哈！”


    赵安快步道：“走走走，朕去看看。”


    赶到天工院，当看到刁莽、赵大饼等人已经闻讯赶来，眼睛瞪得跟驼铃一般围着机器转，他也凑过去，一再审视，最终抚掌而笑道：“是也！是也！你们真给造出来了，可喜可贺！”


    汽转球是由一个密闭的铜锅、一个空心球和两个L型出气管构成。


    当锅底的水被加热至沸腾时，产生的蒸汽通过连接管进入空心球，并从两侧的喷嘴高速喷出。


    这是古希腊数学家希罗发明的一种气动装置，被认为是蒸汽机的早期雏形。


    而根据牛顿第三运动定律，喷出的蒸汽产生的反作用力使得空心球快速旋转。


    这一原理展示了蒸汽动力的基本概念。


    造出这玩意，相信他们在此基础上造出第一台实用的蒸汽机，会有更多的心得。


    “成功了！咱们终于成功了！陛下万岁，大赵万岁！”


    得到他的肯定后，天工院的众人都是高兴得手足舞蹈。


    他们都能感觉到自己由汽转球摸到了一些东西，完全跟现在不同的东西。


    一个迥然不同的动力时代，有望加速到来！


    用机器取代马车，还能载人载货跑很远很远，真不是什么天方夜谭。


    “这球很是有趣啊！”


    刁莽也是大开眼界道：“陛下，现在臣终于明白你为啥总喜欢往这里跑了，这是又要不鸣则已，一鸣惊人了！”


    “臣听阮大将军说现在有的炮船，一艘都装上百门大炮了，惊掉了大牙，也羡慕得直流口水，看你这样子，这东西是不是比炮船还厉害？”


    赵安笑道：“两者都是我大赵的镇国神器，一个是保证武德充沛，一个是可以给大赵装上轮子跑起来的。”


    “啥？？？”


    刁莽故意搞怪道：“莫非人间无敌后，你还想带着我们举朝飞升啊！”


    赵安朝着他的肩膀拍了一下道：“待将来火车造出来后，朕一定把你给丢到车轮上转啊转，转啊转……”


    “火车？！”


    刁莽又像是听到了什么了不得的东西，急忙道：“难道就是他们说的加煤就能跑的东西？”


    “蒸汽机相当于火车头。”


    赵安微微一笑道：“若是使用煤炭或者木材作为燃料，它可不就是火车吗？搞出来是一方面，好用又是另外一方面，这条路注定千难万难，还望诸位戒骄戒躁，继续砥砺前行！”


    “臣等谨遵圣谕！”


    ……


    转眼间，时间来到了三月中下旬。


    周瑶、周婉、容雅、水沁一行来到了洛京。


    看着两个活蹦乱跳的女儿和尚在襁褓中的儿子，那种既为人父，也将为皇帝的感觉涌上心头。


    他抱了岁岁和安安后，又将儿子抱到怀里，忍俊不禁道：“这小布点竟冲着朕咧嘴笑了。”


    水沁当即道：“我们都觉得他特别像你呢，而且可能是知道要见到他的父皇了，这一路都是吃了睡，睡了吃，都没怎么哭闹过。”


    “也算是为朕奔波了！”


    赵安笑道：“今后便待在京城，茁壮成长起来！”


    周瑶疑惑道：“陛下，咱们的那位上将军，还没回来吗？”


    贾问心忧虑道：“她也没有派人送信回来，也不知道有没有出现什么变故。”


    “她会赶回来的。”


    赵安淡然一笑道：“朕已猜到她干嘛去了，想必会给我们带一个巨大的惊喜回来。”


    数日后。


    钟玉虽还是没有现身，但天工院再次送来惊喜。


    他们造出了第一台实用的蒸汽提水机。


    它是依靠真空的吸力汲水，用两个蛋形容器交替工作，可连续排水。


    甘奇当着文武百官的面演示后，他们全都被震撼到了。


    这无疑是在汽转球的基础上又进了一大步啊！


    而且这才过去多久？


    以这种速度持续下去，大赵的工业革命恐怕很快就会到来。


    不过，受到赵安的影响，甘奇出奇冷静道：“这种蒸汽机汲水深度最多两丈，而矿井动辄深达十几丈，这就意味着要把它装在矿井深处，用很高的蒸汽压力才能将水压到地面上，显然是困难又危险的。”


    “所以我们准备进一步改进，让其更加实用。陛下也提供了新思路，说是可以打造一种大气式蒸汽机，然后再不断改进，这么下去，蒸汽机自然会越来越好。”


    赵安笑道：“你们的这份贺礼，朕很喜欢，也是让朝野都看到了希望，看到了崭新的未来……”


    他话音刚落，赖山快速走来道：“启禀陛下，上将军回来了！”


    尽管他没提名讳，但所有人都知道是谁了。


    眼下几个上将军，也只有钟玉未归了。


    赵安看向百官道：“走吧，随朕一起去迎迎，她想来是给咱们带来了大惊喜。”


    “安哥哥！”


    他出城没多远，钟玉便快马加鞭地赶到他面前，然后翻身而下，扑到他怀里道：“我没来晚吧？”


    “没有！”


    赵安拍了拍她的后背道：“百官都来了，快把你准备的东西都拿出来吧。”


    “真是什么都瞒不过你。”


    钟玉迅速招了招手。


    董禁亲自把一只袋鼠给牵了过来。


    群臣何曾见过这种动物啊，都是左看右看，目瞪口呆。


    钟玉又卸下一堆矿石，金、银、铁、铜都有，然后大声道：“陛下在回京前曾和我说，苏门答腊岛以南还有新天地。”


    “随后我便派一支水师前去探险，还真发现了一片巨大的陆地，估计有八十个呼伦贝尔大草原那么大，而且上面矿藏甚多，又没多少人，还是以原住民为主。”


    “在回来之前，我已派出第二支水师前往了，规模更大，是要在上面彻底立足，将其变成大赵的疆土的……”


    “八十个呼伦贝尔大草原！”


    众臣都被震撼到了。


    听她所说，简直跟天上掉馅饼差不多。


    难怪她迟迟未归。


    如果换作他们，他们也会迫不及待地派兵去占据。


    董禁顶礼膜拜地看向赵安道：“陛下真是经天纬地，无所不知，无所不晓，您若是不说，恐怕要很多年以后才会发现那里，也有可能永远都发现不了。”


    “咱们已经慢了一步了。”


    赵安沉声道：“西方的帝国发现的新大陆比你们发现的还要大，还要广袤，加起来，都不知道能抵多少个了，而且他们都在殖民了。”


    钟玉立马道：“那咱们都给抢回来！既然都打得他们在永宁洋以西再无立足之地，那么就能让他们吞到肚子里的全给吐出来！”


    “哈哈哈……”


    赵安开怀大笑道：“此事自是要去做的，等到咱们的炮舰彻底壮大起来吧。其实，你们发现的大陆以南，还有一块大陆。”


    “啊？”


    别说钟玉了，其他人皆是难以置信道：“还……还有？”


    “如极北之地一样，这世上也存在极南之地。”


    赵安科普道：“不过极北之地是海洋，极南之地有大陆，被厚厚的冰雪覆盖。极北之地有北极熊存在，那么我们也有理由相信，极南之地同样存在着动物。”


    蔡奉顿时来了精神：“陛下，臣已经在极北之地骑熊打熊了，也想去极南之地骑那动物去，嘿嘿嘿！”


    骑企鹅？


    忍心嘛！


    赵安重重地咳嗽了一声道：“那里恐怕冷得超出你的想象，暂时想去还是很难的。好了，回城！”


    神龙三年，三月二十八。