江户城，从未如此安静。


    也从未如此喧闹。


    安静的，是往日里车水马龙的街道。


    此刻空无一人，只剩风卷起尘土，吹动着酒家破旧的幌子，发出呜咽的声响。


    喧闹的，是那无数紧闭的门窗背后，压抑不住的窃窃私语和倒吸凉气的声音。


    天，下起了“纸雨”。


    成千上万份一模一样的羊皮纸，被呼啸的“火鸦”从天而降。


    它们没有点燃，只是借助那股冲力，漫天飞舞，洋洋洒洒，落满了江户的每一个角落。


    识字的武士、商人，颤抖着捡起一张。


    只看了一眼，便如遭雷击，面无人色。


    不识字的平民，抓着纸，慌忙找人询问。


    听完之后，也是两腿一软，当场瘫倒在地。


    那上面，是用他们最熟悉的汉字，书写的他们最不敢想象的内容。


    “大倭国**致大夏帝国皇帝陛下降表……”


    每一个字，都像一柄烧红的铁锤，狠狠砸在所有倭人的心脏上。


    割地、赔款、称臣……


    这些极尽卑微的词语，如今白纸黑字，主角却成了自己。


    而最让他们灵魂为之战栗的，是降表末尾那个用干涸血迹写下的名字。


    黑田源斋！


    这个名字，普通百姓或许不知，但在江户城内的武士阶层，无人不晓！


    那是幕府最精锐的“御庭番”上忍，是帝国潜伏在大夏最深的獠牙！


    如今，这根獠牙，却用自己的血，为帝国签下了这样一份耻辱的契约。


    恐慌，变成了决堤的洪水，瞬间淹没了整座城市。


    所有人的目光，都不由自主地投向了江户湾的方向。


    在那里，一片由钢铁组成的黑色森林，静静地陈列在海面上。


    那黑洞洞的炮口，无声地宣告着一个事实：


    那份降表，你们签，或者不签，结局都已注定。


    ……


    江户城，幕府将军御所。


    这里的气氛，已经不能用凝重来形容。


    那是末日的死寂。


    年轻的将军德川家茂，脸色惨白地坐在主位上，身体控制不住地微微颤抖。


    他的脚下，是已经昏死过去，被人七手八脚抬下去的首席老中——井伊直弼。


    大殿之内，幕臣和旗本们跪坐一堂，却无人敢发一言。


    他们中的一些人，昨夜还在为了“天照之光”计划而慷慨激昂，唾骂宗义智是懦夫。


    现在，现实给了他们一记最响亮的耳光。


    人家不是什么“宵小之辈”。


    人家是巨龙。


    而他们，是巨龙面前，一只瑟瑟发抖的蝼蚁。


    “战……战吧！”


    一个年轻的旗本武士，突然涨红了脸，拔出胁差，嘶声喊道：“我大倭国武士，宁可玉碎，不受瓦全！与他们拼了！”


    他的声音，在这死寂的大殿中，显得格外刺耳。


    然而，回应他的，却是一片令人窒息的沉默。


    拼？


    拿什么拼？


    拿竹枪去对抗能喷吐雷火的铁炮？


    用木船去撞击那如山峦般巨大的钢铁战舰？


    松平信纲和他精锐水军的累累白骨，就是前车之鉴。


    那不是战斗，那是**。


    “够了，收起你的刀。”


    一位年迈的老中，声音干涩地开口，“你以为**，就是忠勇吗？不，那是愚蠢。你的死，甚至无法在他们那坚固的船身上，留下一丝划痕。”


    “那……那我们该怎么办？”


    年轻武士的勇气，在残酷的现实面前，瞬间泄了个干净，他无力地垂下手臂，眼中满是迷茫。


    是啊，该怎么办？


    所有人的目光，都集中在了德川家茂的身上。


    这位年轻的将军，感觉自己快要被这些目光压垮了。


    他不想投降，那将是德川二百年基业的终结，他将成为历史上最大的罪人。


    可不投降，江户城，乃至整个倭国，都可能在对方的炮火下化为焦土。


    就在这时，一名侍从连滚爬带地跑了进来，声音带着哭腔。


    “将军大人！大夏……大夏的使者船，已经靠岸了！”


    “什么？！”


    众**惊失色。


    这么快？他们甚至还没商量出一个结果，对方就已经等不及了？


    “他们……他们来了多少人？”德川家茂紧张地问道，声音都在发颤。


    “就……就一艘小船，三个人！”


    “三个人？”


    德川家茂愣住了。


    大殿内的众人也是面面相觑，继而感到一阵彻骨的寒意和**。


    三个人，就敢深入他们防备森严的江户城？


    这是何等的傲慢，何等的目中无人！


    “让他们进来！”


    德川家茂咬着牙，从牙缝里挤出这句话。


    他倒要看看，是怎样的人，敢如此轻辱他德川幕府。


    片刻之后，三个人走进了大殿。


    为首的，是一个身着大夏文官服饰的中年人，面容清癯，眼神平静，看不出喜怒。


    他的身后，跟着一个身材高大的护卫，气息沉稳如山，太阳穴高高鼓起，显然是个顶尖高手。


    而当众人看到第三个人时，整个大殿，响起了一片倒吸凉气的声音。


    那人穿着一身朴素的布衣，神情麻木，眼神中混杂着羞愧、恐惧与解脱。


    正是黑田源斋！


    他没死！他真的投降了！


    而且，他还作为引路人，把敌人带到了这里！


    “你……你这个叛徒！”一个和黑田相熟的幕臣，指着他，气得浑身发抖。


    黑田源斋的嘴唇动了动，最终他选择了沉默。


    大夏使者，端着方正的步子，目不斜视。


    他径直走到大殿中央，对着主位上的德川家茂，微微一拱手，不卑不亢。


    “大夏帝国鸿胪寺少卿李淳风，奉吾皇陛下之命，前来拜会德川将军。”


    他的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。


    那份从容，让殿内惶恐的气氛，显得更加可笑。


    “拜会？”德川家茂冷笑一


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    声，“阁下带着一支无敌舰队，兵临城下，再送来一份降表，这叫拜会？”


    “将军误会了。”李淳风微微一笑，笑容里带着文人特有的狡黠。


    “那并非降表，而是吾皇陛下为贵国指明的一条生路。”


    “至于那支舰队，也并非为战争而来，而是为了和平，为了大夏共荣圈的繁荣而来。”


    “只要将军愿意在和平的文书上签字，那些火炮，便是庆祝和平的礼炮。若将军不愿意……”


    他没有说下去，只是转头，看了一眼窗外江户湾的方向。


    威胁，无声胜有声。


    “放肆！”


    一名脾气火爆的武将再也忍不住，猛地站起，手按在了刀柄上，“区区使者，也敢威胁将军！来人，把他给我拿下！”


    几名殿前武士闻声而动，立刻就要上前。


    然而，他们刚踏出一步，就感觉眼前一花。


    那个一直站在李淳风身后，如同雕塑般的护卫动了。


    没有人看清他是如何出手的。


    只听到“啪啪”几声脆响，那几名气势汹汹的殿前武士，已经如同断了线的风筝，倒飞了出去，摔在地上，人事不省。


    护卫又退回了李淳风的身后，仿佛什么都没发生过。


    大殿内，死一般的寂静。


    所有人都被这一手给镇住了。


    这已经不是凡人的武技，这是鬼神之能！


    “我大夏，崇尚以理服人。”


    李淳风仿佛没看到刚才的血腥场面，从袖中取出一卷黄绫，缓缓展开。


    “不过，偶尔也会用粗俗的方式，帮助对方理解道理。”


    他将那份由林风亲自拟定的国书，递了上去。


    “将军阁下，吾皇陛下的耐心，是有限的。”


    “他给了贵国三天时间，现在，已经过去了一天。”


    “我的任务，就是在这里，等待将军阁下和**陛下的最终答复。”


    他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。


    “签，或者，死。”


    “没有第三条路。”


    德川家茂死死地盯着那份黄绫国书，那上面的每一个字，都是那么耀眼刺目。


    他知道，他没有选择了。


    幕府的武运，已经终结了。


    他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片死灰。


    他挥了挥手，声音嘶哑。


    “带使者……去休息吧。”


    李淳风微微一笑，将国书放在一名侍从颤抖着捧过来的托盘上，转身，带着护卫和黑田源斋，施施然地离开了。


    他走后很久，德川家茂才一屁股瘫倒在座位上，喃喃自语：


    “派人……去京都……”


    “请**陛下……来江户……”


    “就说……德川家，守不住这天下了……”


    大殿之下，所有幕臣，都深深地俯下了身子，额头紧贴着冰冷的地板。


    像是在为这个统治了倭国两百多年的武运世家，送上最后的葬礼。


    阴影之下，再无侥幸。