演武场上的热浪，几乎要将空气点燃。


    林风那一句“入神威军”，如同一瓢滚油，浇入了本就沸腾的烈火之中。


    “杀！”


    战台上，两名杀入最终决选的武举人状若疯虎。


    一人使一柄开山大斧，一人握一杆虎头湛金枪。


    每一次碰撞，都爆发出震耳欲聋的金铁交鸣之声，火星四溅，气劲激荡的台下的旗帜猎猎作响。


    他们的招式不再拘泥于点到为止，而是招招搏命，每一击都奔着将对方彻底击垮而去。


    斧风呼啸，带着劈山断岳之势。


    枪出如龙，卷起漫天寒星。


    这已经不是比武，而是战场上的生死相搏。


    高台之下，万民欢呼，声浪震天。


    他们看不懂招式精妙，却能感受到那股最原始、最野性的力量与渴望。


    这才是他们心中，大夏男儿该有的血性！


    酒楼顶上，邱黔客往嘴里丢了颗花生米，又灌了一大口飞天，砸吧砸吧嘴。


    “啧，这小胖子下盘不稳，斧子使得猛，其实根基虚浮，再有十招，必被那使枪的小子挑了破绽。”


    他像个最专业的看客，点评得头头是道。


    “不过，这股子狠劲儿倒是不错，扔到西域边境的狼崽子堆里，磨个三五年，兴许能成个不错的先锋官。”


    他眯着眼，目光却越过激战的演武场，落在了高台之上，那个身姿笔挺如剑的年轻帝王身上。


    这个小怪物，到底想打造一支怎样可怕的军队？


    就在此时，一名身披甲胄的城防营都尉，神色慌张地穿过人群，快步登上高台，在赵猴子耳边低语了几句。


    赵猴子眉头一皱，快步走到林风身后，压低了声音。


    “主公，城南门出了点怪事。”


    “说。”


    林风的目光依旧锁定在战台上，仿佛未曾分心。


    “一队……嗯，一队看着像难民的人，大概有二三十个，正在城门口，说要见您。”


    赵猴子组织了一下语言。


    “城防营的兄弟们看他们衣衫褴褛，形容枯槁，本想按规矩安置到城外粥棚，可他们死活不肯，还说……还说他们是来应考的士子。”


    “士子？”


    林风终于侧过头，眉毛微微一挑。


    武考进行得如火如荼，可“文考”已经结束，不日就要放榜。


    哪来的士子，还是一群看着像难民的士子？


    “是的，带头的一个年轻人，看着也就二十出头，手里死死攥着一卷发了霉的书简，说是听闻陛下广开言路，求贤若渴，特地从南边赶来，想为大夏效力。”


    赵猴子补充道：“城门官看他们不像歹人，只是形容实在凄惨，不像读书人，倒像是刚从水里捞出来的……浑身都泡得发白……”


    “哦？”


    林风的兴趣被勾了起来。


    他摆了摆手，示意赵猴子不必再说。


    “姝颖，这里你先看着，武状元决出之后，按我刚才说的封赏，先行安顿，晚些时候，我亲自为他们庆功。”


    “是，陛下。”


    赵姝颖躬身应道。


    林风站起身，龙袍下摆一甩，便走下高台。


    赵猴子紧随其后，为他开路。


    一路行至城南门，远远地，林风便看到了那群奇怪的“士子”。


    正如赵猴子所说，他们太狼狈了。


    二三十人，个个衣衫破碎，勉强能蔽体。


    头发蓬乱，上面还沾着杂草和泥沙。


    他们或坐或站，倚靠着冰冷的城墙，每个人脸上都写满了无法掩饰的疲惫，嘴唇干裂出血，眼窝深陷。


    若非他们身形单薄，手无寸铁，说是溃兵败将都有人信。


    然而，就是这样一群人，当他们看到林风一行人走近时，所有人都挣扎着，互相搀扶着站直了身体。


    他们的腰杆，挺得笔直。


    他们的眼神，在最初的迷茫之后，迸发出一种灼人的光亮。


    那是一种在绝境中看到希望，在黑暗中望见晨曦的光！


    这绝不是普通难民能有的眼神！


    为首的那个年轻人，更是如此。


    他脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。


    但他看到林风身上那独一无二的黑金龙袍时，瞳孔骤然收缩，随即，那双疲惫的眼睛里，仿佛燃起了一团火！


    他推开身边搀扶的同伴，踉跄着上前两步，在距离林风五步之遥的地方，用尽全身力气，深深一揖到底！


    “草民……草民孟渊，携南境众同窗，叩见陛下！”


    他的声音沙哑得如同破锣，却字字清晰，掷地有声。


    随着他这一拜，他身后那二三十人，也都齐刷刷的，艰难的，却无比郑重地躬身行礼。


    “草民等，叩见陛下！”


    一时间，喧闹的城门口，竟诡异地安静下来。


    来往的百姓和守城的士兵，都用一种混杂着惊奇、同情与不解的目光，看着这群奇怪的人。


    林风没有让他们起身。


    他只是静静地看着他们。


    目光从为首的孟渊，扫过他身后每一个人。


    他看到了他们脚上磨烂的草鞋，看到了他们被水泡得浮肿发白的双手，看到了他们身上被荆棘划破的道道血痕。


    “你们自南境而来？”


    林风开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。


    “是！”


    孟渊抬起头，迎着林风的目光，没有丝毫畏惧。


    “我等皆是南越王胡文雍治下之士子。”


    南越王，胡文雍。


    听到这个名字，林风身后的赵猴子，眼神瞬间变得锐利起来。


    主公刚刚入主上京，天下初定，四方藩王皆已上表称臣。


    唯独这占据着富庶南境的南越王胡文雍，态度最为暧昧。


    他名义上归顺，却从未亲自前来上京朝拜，只派了个无关紧要的旁系子侄送来贺礼，言语间多有敷衍。


    林风一直没动他，是因为上京未稳，不想四面开战。


    却不想，他的人，会以这种方式出现在自己面前。


    “南境距上京，何止千里。官道平坦，驿站通达，何以至此？”


    林风的语气依旧平淡，听不出喜怒。


    这个问题，像一根针，狠狠刺中了孟渊心中最痛的地方。


    他的眼圈瞬间就红了，声音里带上了无法抑制的悲愤与哽咽。


    “陛下有所不知！”


    “自您登基，颁布新政，求贤若渴之名传遍天下，我等南境学子，无不心向往之！我等本欲循官道北上，前来上京，以求报国之门！”


    “然……然南越王他……他竟下令，封锁了所有出境的要道关隘，严禁任何读书人北上！”


    “更在各大渡口布下重兵，言称……言称新朝乃虎狼之地，去者，便是背叛南境，格杀勿论！”


    说到这里，他已是声泪俱下。


    “我等不甘！”


    “我等不愿一身所学，埋没于乡野，更不愿明君在上，却报国无门！”


    “我等数十人，躲过盘查，逃入深山，绕行百里，方至‘赤龙江’畔。”


    “可赤龙江宽十里，水流湍急，所有渡船，皆被南越王所扣！”


    “我等……我等万般无奈之下，只能伐木为筏，寻来木桶……以木桶渡江！”


    “木桶渡天堑，九死一生！”


    “我等同行之人，原有六十余人，前有江水湍急，后有江防追兵，如今……如今只剩下了二十八人！”


    “轰！”


    孟渊的话，如同一记重锤，狠狠地砸在了周围所有人的心上！


    城防营的士兵们倒吸一口凉气，看着这群人的眼神，从同情，瞬间变成了肃然起敬！


    赵猴子拳头捏得咯吱作响，牙齿咬的腮帮子鼓起，眼中怒火喷薄：“胡文雍这个老匹夫！他想造反吗？”


    用木桶渡过以凶险著称的赤龙江，还有追兵拦截！


    六十多人，只活下来不到一半！


    这是何等惨烈的行程！


    这又是何等坚定的决心！


    他们不是来应考的。


    他们是拼了命，从鬼门关里爬出来，只为来到这上京城，看一眼他们心中的新朝，拜见他们心中的明君！


    林风一直静静地听着。


    他的脸上，依旧没有什么表情。


    可他垂在身侧的手，却不知何时，已经紧紧握成了拳头。


    指节因为过度用力，而微微发白。


    一股冰冷至极，却又炽烈如火的杀意，在他心中疯狂升腾，几乎要冲破天灵！


    胡文雍！


    好一个南越王！


    他以为自己天高皇帝远，就可以一手遮天，视朕如无物吗？


    他这是在割裂大夏，是在挖朕的根！


    良久，林风深吸一口气，将那股滔天的杀意，强行压回心底最深处。


    他缓缓上前一步，亲自伸出手，将已经快要支撑不住的孟渊，扶了起来。


    他的动作很稳，很轻柔，却带着一股不容抗拒的力量。


    “朕，知道了。”


    他只说了四个字。


    但孟渊却从这四个字里，听出了一座火山即将喷发的恐怖威压。


    林风转过身，目光扫过在场所有震惊的百姓和士兵，声音陡然提高，如洪钟大吕，响彻整个南城门！


    “传朕旨意！”


    “即刻起，于国子监设‘求贤阁’，凡今日渡江而来二十八名南境士子，皆入阁暂叙，官供衣食，好生调养！”


    “此二十八人，为我大夏铁骨文心，当为天下士子之楷模！”


    “朕要让天下人都知道，我大夏，是如何对待真心来投的国之栋梁！”


    “朕，也要让某些人看清楚！”


    林风说到最后一句，声音骤然转冷，目光遥遥望向南方，那股被压下去的杀意，再也无法掩饰，冲霄而起！


    “凡阻我大夏求贤之路者，便是与国为敌，与朕为敌！”


    “朕的刀，尚利！”