凝华宫，清晨。


    帘外细雨初歇，天空灰蒙，露水尚未干透。殿中香炉袅袅，药草与檀香交织，清气沉沉，氤氲不散。


    碧书正替李霜岚挽发，手下不疾不徐，语气却难掩心中忿忿。


    “真是白费娘娘一片好心。”


    她轻轻一捻发梢，口中低声道。


    “十二公主听说都已经出气多进气少了，皇后却日日自己守着，谁都近不得身。”


    “咱们送符纸的眼线也被打发去了慎刑司，要不是他原本就出自钟粹宫。因时疫被强行隔离，怕不是早就让皇后给收拾得连尸体都不剩了。”


    李霜岚静静坐着，眉眼间藏着一丝疲意，听了这话，只轻轻叹息。


    “万般皆是命啊。”


    她的声音里无悲无怒，像一滴水落在早春湖面，泛起波纹，却无风起浪。


    碧书停了手，略显不甘。


    “娘娘，奴婢就是气不过。那孩子虽不是咱们宫里的，可到底是皇上的骨肉。”


    “现如今病得那样重，皇后日日守着，也不叫旁人插手一分，连御医的话都拦着。”


    “咱们这边想送点儿东西都被驳回了，仿佛旁人一动，就是觊觎她的位置似的。”


    李霜岚心中叹气，皇后这个节骨眼儿上，也是魔怔了。


    缓缓合了合眼，淡声问道。


    “最近其他宫里可还有什么旁的动静？”


    碧书一边替她挽好玉簪，一边压低了声音。


    “也没什么。自打十二公主病倒，又传出是染了时疫，各宫都是封门闭户的模样。”


    “贤妃娘娘前几日，说要为十二公主抄经祈福。”


    “敬妃和其他那些妃嫔都噤若寒蝉，就连原先嚷嚷着要解禁足的李贵人都消停了。”


    她停了停，叹息一声。


    “宫里人心惶惶，有了钟粹宫的前车之鉴，谁都怕了。”


    李霜岚微微颔首，似在思忖。


    碧书看她神情沉静，便又往下说。


    “娘娘，这场时疫……真不是时候。”


    “眼下原该是皇上和大皇子、十三公主多亲近亲近的好时机。哪曾想……自从疫病暴起，皇上便足足一个半月未曾踏入后宫半步。”


    “更别提凝华宫了。”


    这话一出，李霜岚眉眼终于动了动，眼睫轻颤，慢慢睁开眼。


    “养心殿那边，可有什么消息？”


    她声音很轻，却藏着一丝若有若无的冷意。


    碧书点头，压低声音凑近些。


    “奴婢今日一早从咱们在养心殿的眼线得了信，说皇上因为时疫爆发，气的今儿连早朝都未上”


    “还是高福顺公公去宣的圣旨，说让各位大人好生处理，处理好之前，不想见他们。”


    李霜岚眼神一凝，手下玉指轻轻顿住。


    “哦？”


    她微微蹙眉，目光沉了几分。


    “这事有点不寻常。”


    “皇上最重朝纲，别说生病，就算前夜未眠，第二日也多是照常上朝，何时让旁人宣旨代行过？”


    “眼下情况这么严重，怎么可能因为生气就不开早朝？”


    碧书附和点头。


    “是啊，奴婢也是听了这个才觉得蹊跷。”


    “可惜咱们的眼线只是在养心殿最外边负责洒扫，连内殿都进不去。”


    “要是在里面，肯定能探听到些消息。”


    说完，碧书拍了拍自己的脑袋。


    “瞧奴婢这笨的，之前高福顺公公和娘娘示好，眼下又是他宣旨。”


    “这其中若是真有什么，他肯定会派人来和娘娘告知一番吧。”


    李霜岚轻轻摩挲指尖，没有回话，沉思片刻，缓缓站起身，走至窗边。


    檐下雨珠还在滴滴落下，宫墙之外一片沉寂，唯有宫雀扑翅，掠过灰白天色。


    一时间，她心中总有些不好的预感。


    等了半个时辰，李霜岚终究也没等来高福顺的消息。


    她心中微沉，本以为那人多少会传个风声来，哪怕只是一句“皇上无碍”，也好让她安个心。


    可殿中静悄悄的，连平日最喧闹的东廊都没什么动静，仿佛一整座凝华宫都被这股沉沉的压抑封住了。


    直到正午前后，外头忽有一阵动静。


    碧书从门外快步进来，神情微变。


    “娘娘，是芷兰姑姑来了，说是奉了太后懿旨，要亲自请您去慈宁宫。”


    李霜岚闻言心头一动，立时从榻上坐直了身子。


    “太后这个时候召我？”


    她轻声念叨了一句，眸色微凝。


    “为何不派人传话，偏要芷兰亲自来？”


    “奴婢也觉得奇怪。”


    碧书轻声附和，替她取来披风。


    “这节骨眼儿上，宫中人人避疫如避虎，太后向来不爱见外人，怎么偏要娘娘前去？”


    李霜岚将披风披上，一边踱步至铜镜前整了整衣饰，一边沉声道。


    “事出反常即为妖，走吧。”


    外头芷兰姑姑等候在侧，她面上恭敬，语气却比平常沉肃不少。


    “宜妃娘娘，太后懿旨，请您即刻移步慈宁宫。奴婢这就带您过去。”


    李霜岚点头，随她前行。


    一路行至慈宁宫，连天色都仿佛低垂了几分。


    未至寝殿，李霜岚远远便看见几名太后宫中的老嬷嬷肃立在廊下。


    一个个神情紧绷，面色疲惫，连往常那点和气都没了。


    她心里愈发警觉，步子却不疾不徐，端得从容。


    踏入慈宁宫主殿，一眼望见太后正倚坐在雕花楠木榻上。


    身着浅赭色宫袍，面色却远无往昔那般端庄肃穆。


    她整个人都仿佛被岁月骤然催老了二十年。


    眼下乌青浓重，唇色惨淡，连举手投足都显得力不从心。


    李霜岚心中咯噔一下，更是不敢怠慢，连忙上前几步，俯身请安。


    “臣妾参见太后，太后万福金安。”


    太后抬了抬手，声音带着疲乏，却仍有三分不容置疑的威严。


    “起来吧，好孩子。”


    李霜岚谢恩起身，心中却愈发不安。


    她本以为太后唤她前来，不过是寒暄几句、说些维持宫中和谐的场面话。


    可太后的神情，却不像只是为了交际。


    果不其然，太后开口便是一句惊雷。


    “皇上染了风寒，现下需人照料。”


    “皇后宫里染有疫病，不宜出入养心殿。”


    “哀家想来想去，最信得过的人，唯你一人。你去，给皇上侍疾吧。”


    一瞬间，李霜岚心跳漏了一拍，脑中嗡的一声。


    太后话中说的是“风寒”，可她心里明白，若只是寻常风寒，又怎会瞒得连早朝都不见皇上身影？


    又怎会由太后亲自派人来唤她、甚至不让其他人知情？


    皇上怕是……不是风寒这么简单，极有可能，已染了那场宫中人人避之不及的时疫。


    李霜岚脸上却丝毫不显，微垂着眼眸，只缓缓福身，语气端庄温和。


    “能为皇上侍疾，是臣妾的本分。只是……是否要先知会贤妃、懿妃、敬妃还有后宫的诸位妹妹。”


    “这后宫中已有一个多月没见着皇上，让她们也各出一份力，轮流照看皇上？”


    “也算是全了各位妹妹对皇上的心意。”


    她话音未落，太后便抬手打断，语气罕见的坚决。


    “不必。”你去就好。”


    “哀家最看重的便是你。旁人或许心思各异，唯你做事稳妥。”


    说着，她还伸手拍了拍李霜岚的手背，神色竟一时有几分亲昵。


    那手掌干瘦而寒凉，触在肌肤上，仿佛一片冬日冷霜。


    李霜岚垂眸低应。


    “臣妾……遵命。”


    太后闭了闭眼，声音又低了一些。


    “去吧，回宫收拾一应物件，傍晚前即刻往养心殿搬。”


    李霜岚再度行礼，这才退出寝殿。


    一出慈宁宫门，她的脚步仍极稳，面上波澜不惊，唯独那指尖，微不可察地发着颤。


    碧书上前扶住她，见她脸色略显苍白，低声道：“娘娘，太后找您……是为何？”


    李霜岚低声。


    “回宫再说。”