御书房内，夜色沉沉，灯火如豆。


    四角金蟾灯安静吐着火舌，映得屋中一片昏黄。


    窗外风起，窗纱低垂，几声夜鸦划破寂静。


    而屋内的气氛，比这夜色更冷。


    吴宜昌跪在地上，头埋得低低的，额上汗珠一颗接一颗滚落，浸透了鬓发。


    但此刻，他连呼吸都小心翼翼，生怕下一句不慎，便要命丧此处。


    安裕坐在御案之后，龙纹朝服未解，衣袖微敛，眉眼沉得像覆着乌云。


    他冷着脸，手中一串红珊瑚佛珠被他握在手里。


    珠子在他掌心间一颗一颗挤压着，发出咯吱作响的声响，像是在碾人骨头。


    “……启禀皇上……”


    吴宜昌声音低得几不可闻，喉头仿佛哽着一团毛。


    “奴才带人查遍乾元殿来往记录，又问了今日前后轮值的小太监和宫女。”


    “确定这只猫，是从北偏院窜出的。”


    “那处地势偏僻、草木丛生，不常清扫，旁人轻易不去。”


    “猫身上亦无主子所留的铃牌，无法第一时间辨认。”


    安裕冷冷看他一眼：“继续。”


    吴宜昌咽了口唾沫，只觉脖子上像压着一柄锋刀。


    “奴才命人循线追查猫只来源，最终查到……是冷宫西墙外，一处废屋中的猫窝。”


    “养猫之人……是个瞎眼老太监，名叫钱福，原是慎刑司逐出之人，十年前便发配冷宫。”


    “据说疯疯癫癫，整日与猫为伴。”


    “奴才原想立刻带人将其拿下审问，不料......”


    他顿了一下，额头几乎要贴地.


    “等人赶到，他已经……死了。”


    “尸体倒在炭盆旁，喉中哽着未嚼碎的肉块，满口残渣。”


    御书房内一阵死寂，仿佛连烛火都为之凝滞。


    安裕一动不动，只是那串红珊瑚佛珠，忽地“啪”的一声砸在桌上。


    紧接着，他猛然抬手，将案前茶盏横扫而出！


    “砰！”


    精白的青花瓷茶盏瞬间四分五裂，沸水四溅，连带着几片茶叶洒在空中。


    热茶直接浇在吴宜昌的肩头，溅湿他半边衣襟。


    他的头发上还挂着一片茶叶，半卷不卷地贴在鬓边，滑稽而狼狈。


    \"废物！\"


    吴宜昌重重磕头，头上几乎都磕出了血印。


    “皇上息怒！奴才已命人查钱福过往往来之人。”


    “翻审冷宫三年内的通行名单、物品出入，绝不放过半分蛛丝马迹。”


    “但奴才斗胆……斗胆以为，此事怕是有人借钱福的猫做手脚。”


    “那猫虽疯，却不是无缘无故暴躁。猫身常有药味残留，可能……可能服过引躁之药。”


    “更重要的是，它只攻击怀孕之人。”


    “这不是巧合！奴才以为……此事背后，必有指使！”


    安裕目光如刃，死死盯着他。


    “朕给你十天时间，十天内若查不出幕后之人......”


    他猛地一掌拍案，声如裂帛。


    “提头来见！”


    吴宜昌冷汗直流，连连磕头，几乎要将额头磕烂。


    “是！奴才领旨！”


    安裕冷冷收回目光，拂袖而起。


    “滚出去！”


    吴宜昌如蒙大赦，几乎是爬着退出御书房，背后湿了一片，满身都是茶水和冷汗。


    而安裕站在御案前，久久不语。


    慈宁宫内，小佛堂香烟袅袅，檀香氤氲。


    木鱼声声，仿佛敲在人心头，敲去浮躁，也敲出沉沉心事。


    太后身着素色袍裳，披着狐白纱披肩，端坐蒲团之上，双手合十，低声念着佛经。她声音不疾不徐，却透着一种久居高位、掌控乾坤的镇定与沉稳。


    念完最后一句金刚经，她轻轻叩了三个头。


    “愿众生平安，万象清明。”


    芷兰早候在一旁，等她起身，躬身相迎，细致地扶住太后有些僵硬的胳膊，小心翼翼地道。


    “娘娘小心脚下。”


    太后闭目应了一声“嗯”，由她搀扶着回到里间。


    此处是慈宁宫内最清静的一隅，地面铺着柔软藏蓝锦毯。


    窗帘低垂，墙边雕花案几上摆着太后的常饮汤药。


    太后坐下后，先抿了一口温热的莲子百合汤。


    然而这汤刚过喉，芷兰便走近一步，俯身低声道。


    “娘娘，底下的人查到消息了。”


    太后闻言手一顿，将汤盏重重地放在了桌上，发出“嘭”的一声轻响。


    她缓缓睁开眼，神情淡然中多了一丝凌厉：“说。”


    芷兰低声道。


    “按照娘娘吩咐，我们的人一直盯着钟粹宫和懿妃的人马。”


    “昨夜出事后不久，钟粹宫那边果然有人悄悄离宫墙，前往冷宫。”


    “再后来，我们的人发现冷宫外偏院里一个瞎眼的老太监突然暴毙，模样凄惨。”


    太后冷笑一声：“暴毙？怕是被人送走了吧。”


    芷兰点头。


    “奴婢也以为是钟粹宫那边动的手。”


    “瞧着像是要掐断线索，断得彻底。”


    太后捏着指间帕子，神情森然。


    “皇后这几年，真是越活越回去了。”


    “以往她再毒，也懂得藏。现在呢？居然敢明目张胆地动人手脚？”


    “这宫规，她不打算守了？”


    芷兰一听，忙柔声劝慰。


    “娘娘息怒。钟粹宫再怎么猖狂，也不过是借着一个好机会下手罢了。”


    “实在是邢答应自己先犯了蠢，才叫皇后利用。”


    太后眉心微动，目光陡然锐利：“赵嬷嬷呢？”


    “之前哀家怎么吩咐她的？让她死死盯住邢答应，一旦走偏一步，立刻禀报。结果呢？”


    “现在人都要把宫掀了，她才想起回话？”


    芷兰面露难色，微微垂首。


    “娘娘息怒，赵嬷嬷也是宫里的老人，平日里为人确实谨慎。”


    “这回，她也是一时大意了。”


    “那邢答应……装得太像了。一连几个月温婉守礼、礼数周全，连太医都说她性情温和，脉象平顺。”


    “赵嬷嬷便放了心，这才让她钻了空子。”


    太后并未立刻回应。


    她只是缓缓摩挲着手中银丝描金的茶盖，指尖轻转，茶盖发出细细摩擦的声响。


    整个内殿静得只能听见烛火跳动的细微响动。


    过了许久，她才淡淡地说。


    “芷兰，你说哀家是不是真的老糊涂了。”


    芷兰手一顿，没有接话。


    太后长叹一口气。


    “这邢答应竟然是如此一般蠢棋，叫皇后利用了不说，还要哀家替皇后善后。”


    “可这事情若是一点儿苗头都查不出，皇上必定起疑心，怀疑到哀家身上。”


    芷兰低头。


    “娘娘息怒，”


    太后闭上眼，半晌，她道。


    “盯紧邢答应，她若识相，便罢。若不识相……”


    太后的声音渐低，仿佛带着某种极致的冷意，缓缓吐出四个字。


    “送她上路。”


    芷兰面色微变，却只是轻声应下：“是。”