潭州一中，龙坐在操场边，专注地注视着某个地方。


    突然，一个羽毛球落在不远处的地面。


    龙没有动。


    正好过来的杨光河上前，捡起了羽毛球，递给一个跑过来的女生。


    女生对杨光河鞠躬表示感谢，眼睛却亮晶晶地偷瞄后面的龙。


    等她转身跑回朋友身边，爆发出一阵银铃般的笑声。


    杨光河今天来中学，是受邀来做一场民俗文化讲座。眼前的情景看得他一阵感慨：青春真好。


    感慨完，他低头拍了拍龙的肩膀：“看什么呢？”


    龙回过神，仰起头，冰蓝色的眸子在阳光下反射出碎钻般的光。


    看到是杨光河，他指了指某处。


    顺着龙指的方向，杨光河看到了独自坐在角落的丁立。


    这节是体育课，男生们正分成两组在打篮球，阿锐、耗子、胖子都在场上。


    阿锐在球场上横冲直撞，每个进球都引来一片叫好，俨然是全场的焦点。耗子和胖子则远远缀在另一边，双手撑着膝盖大口喘气，动作敷衍却也没人催促，勉强算是参与了比赛。


    只有丁立没有参加，独自远远抱着腿坐着。


    这孩子看着就瘦弱，不参加比赛，估计是……身体不舒服？


    除此之外，杨光河没看出什么特别的。


    他正想问龙是不是认识这小孩，就听到了机械音：


    「这人，身上的味道，有问题。」


    他身上的味道？


    杨光河挠挠头。隔这么远，他哪闻得出啊。


    龙手腕上电子表的屏幕突然暗了一瞬，表带轻微震动，仿佛有什么无形的东西迅速缩回其中。灵识中，噬信灵的声音响起。


    「闻过了，那个凡人小孩身上，确实是食画鬼的味道。」它的声音凝重，「十有八九，食画鬼就落在他手里了。莫非他也是修行的凡人？不知道他是用了什么歪门邪术。食画鬼怎么会招惹他，莫非是偷吃了他的手机图片，把他手机给弄坏了？」


    絮叨了一阵，它才想起征求龙的意见：「你呢，有什么想法？」


    龙没有说话。他的灵识正如一张无形巨网悄然张开，笼罩整个操场，最后缓缓收束，紧紧缠绕在丁立周身。


    丁立仍抱腿坐在角落，像一座孤岛。


    忽然，他僵硬而迅速地抬起头，视线精准地投向龙的方向，仿佛感知到了灵识无形的触碰。


    这瞬间，龙猛地收回了灵识。


    表盘里的光标焦灼地闪烁，是噬信灵在等待龙的判断。


    噬信灵本以为很快会收到回音，没想到龙却陷入了沉默。


    好半天，灵识里响起龙的声音


    「确实，是他身上的味道。」


    噬信灵激动起来：「对吧！他身上确实有食画鬼的味道。」


    龙摇了摇头。


    不，不对。


    他在丁立身上闻到的，不是食画鬼的味道。


    而是，“丁依”的味道。


    ……


    丁依本以为，对爷爷奶奶，自己早就脱敏了。


    没想到，真坐在他们家里时，她还是如坐针毡。


    两位老人家虽然一把年纪，说话风格还和从前一样，绵里藏针，让人不好过。


    卫君兰不在乎，丁依却实在听得两耳刺挠。


    趁爷爷去厕所，卫君兰的注意力又在和奶奶闲话，丁依赶紧找借口躲去了阳台。


    关上阳台门，她刚呼出一口浊气，一个气鼓鼓的稚嫩童音响起：“丁依，我叫了你半天，怎么不理我？”


    丁依赶紧转头。


    只见一个扎着双髻、一身红袄的小女孩正端坐在阳台栏杆上，脸蛋圆鼓鼓像只红苹果，只有眼下疲惫的淡淡青黑，在这张可爱的娃娃脸上，略微显得有些违和。


    见到这个小女孩，丁依也睁大了眼：“苹果树精？你怎么在这儿？”


    听完丁依解释的前因后果，苹果树精托着肉嘟嘟的腮帮子肉，无奈地叹了一口气。


    “原来如此，你的灵脉居然封了。难怪最近妖行街天翻地覆，也没看你过来。”


    “你呢？干嘛来我爷爷奶奶家？”丁依问她。


    但凡花草树木成精，最喜山清水秀、钟灵毓秀之处，她爷爷奶奶的家可跟这两个词沾不着边。


    “我？我是你奶奶过来的。不过也是刚刚听到你们聊天，我才知道这位凡人老太太是你奶奶，”苹果树精无奈，“我之前在庙旁蹲守了好几天，来往的凡人里，只从你奶奶嗅到了它的味道。”


    丁依一愣：“它的味道？‘它’是指谁？”


    听到她的问题，苹果树精从怀里掏出一截藤蔓。


    那藤蔓有一根鞭子那么长，后半段已枯黑焦脆，唯有靠近梢头的前半截还残存着些许绿意，此刻正有气无力地微微颤动，显得蔫头耷脑。


    摸着这截藤蔓，苹果树精道：“‘它’，是指地锦君。这根藤蔓，就是地锦君为了我，从自己的原身上特意摘下的一截。”


    丁依脑子里转了几圈也没想起地锦君是谁。不过看这藤蔓，估计不是颗什么树，就是株什么花。


    只听苹果树精继续道：“地锦君把它自己的藤蔓送给我，本是作为传音之用。一周前，我正用它与地锦君传音，地锦君的声音突然戛然而止，随即这藤蔓也变得奄奄一息，之后更开始逐节枯死，我察觉不对，来潭州市找地锦君，但在它原本所在的庙外，却不见地锦君的身影。即使我以这截藤蔓为引施术，也感应不到地锦君的本体方位。”


    “所以，你在我奶奶身上闻到的，是那位地锦君的味道？”丁依边问，边忍不住用视线在阳台上的花花草草中梭巡。可别是她奶奶把路边什么保护植物给挖回家了。


    “对，我在你奶奶身上闻到的，正是地锦君的味道。”苹果树精胸有成竹地道。“你是知道的，我们妖怪的嗅觉有多灵，我跟着这老太太一路回到这里，非常确定，她身上就是地锦君的气味。”


    但说着说着，苹果树精的眼神中又流露出一丝疑惑。她自言自语道：“我肯定她身上是地锦君的味道。可是……”


    丁依追问：“你都闻到气味了，干嘛不干脆顺藤摸瓜？”


    “本来是想顺藤摸瓜，可是……当天晚上，她身上那气味，突然就没了。”回忆到此处，苹果树精眼神也有些迷茫。


    “气味说没就没？不是慢慢变淡？”


    苹果树精摇头：“不是慢慢变淡，是干干脆脆地没了。”


    说到这里，她叹了口气，“也怪我大意，味道刚没的时候，我只当是我的鼻子出了岔子，后面反应过来，应该是当晚就发生了什么，只是被我疏忽了。”


    丁依默然。


    树木能成精，往往是经年累月地待在灵气充沛的世外之地，所以攒够修为初入人世时，就格外不通人情世故。


    以丁依对苹果树精的了解，她能循着味道跟到她奶奶家，已经十分不容易，着实不用觉得愧疚。


    苹果树精继续回忆：“意识到不对后，我又在这周围搜寻了三日，但地锦君的气息再也没出现过。今天，我本已彻底放弃准备离开，没想到居然看见了你。我吃了一惊，想引你注意，往你身上丢了几个法术，你却一点反应都没有，吓得我以为你也出了意外，”说到这里，苹果树精都有点恼了，“你这样，还不如普通凡人呢！他们被法术一炸，至少会大惊小怪。你倒好，一点反应也没有。”


    丁依自动忽略了苹果树精的抱怨。她还在纠结前面那半段：“你刚说，地锦君的味道，就这样突然完全消失了？可别是……”最后一刻，她紧急把那几个字咽回嗓子里。


    苹果树精听懂了她想说什么。她摇摇头，举起手中的藤蔓，道：“只要这藤蔓


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    还活着，地锦君就一时性命无虞。”


    像是回应苹果树精的话，藤蔓那尚存绿意的部分，突然用力晃了两下。可惜，映衬着它后半段焦黑似枯死的枯枝，这晃动更像是徒劳的挣扎。


    见此情景，苹果树精稚嫩的脸上浮现出难以掩饰的焦灼。


    花草树木成精后，枝叶即使离开了本体，依然与本体保持灵力的联结。仅仅三天，藤蔓衰败至此，代表地锦君的灵力在快速枯竭，如此算来，最多再过四天，地锦君的灵力就要消耗殆尽，魂飞魄散。她精心知肚明，留给地锦君的时间不多，可催了几番妖事局，也没等到巡狩使前来潭州。


    也许，只能靠她自己来救地锦君了。


    ……


    放学时分，潭州一中门口的小路。


    今天，这条路也如往常一样，被来接孩子的家长们给彻底堵死。


    看着前方一动不动的车流，驾驶座上的丁依不急不躁。


    反而是卫君兰不停催促丁依：“你弟都放学好一会儿了，万一和咱们错过了怎么办？快给他打个电话。”


    “我弟弟连你的电话都不接，能接我的？”被卫君兰催了几天，丁依已经被催出了逆反心理，此刻被堵在这里，她心里终于冒出了点火气，“我们为什么非要天天追在他屁股后面看他脸色？还是你儿子就是喜欢这种当皇帝的感觉？”


    卫君兰不乐意听：“你是姐姐，这么大人了，应该多包容，别把你弟弟说得那么坏，他最多是青春期犟了点。前两天奶奶生病了，最近期末考这么忙，你弟弟还专门抽时间放学去看她，多关心家人啊。”


    丁依的注意力被她的话吸引：“奶奶前两天生病了？什么病？今天好像没看出来啊。”


    卫君兰咳了几声，有点不好意思说长辈坏话：“也不是什么大病，就是……老太太怀疑自己染上什么不干净的了，嚷嚷全身都不舒服，估计是感染病毒之类的，我说带她去医院，她又不肯去，说要自己去庙里求个符就行。你弟弟说他门口见了面就被奶奶催回来，屋都没进去，不过他觉得奶奶精神头挺足，今天我也亲自观察了，应该问题不大。”


    哦，那就是她奶奶的老毛病——无病呻吟。丁依奶奶有疑病症也不是一天两天，还崇拜伪科学。说起来，她妈当年会信叶瑾瑜这个“大师”能治她，也有这个奶奶的功劳。


    “行，没病就行，今天她还有力气阴阳怪气我，确实是精神头挺足。”丁依嘴里嘟囔。


    她本以为卫君兰又会指责她嚼长辈舌根，没想到话音落下，车里的空气却一片安静。


    卫君兰根本没有注意到丁依说的话。她皱着眉头看向窗外，迟疑了一会儿，才开口问：“丁依，我老花眼看不清，你帮我看看，那边那个人，是不是你弟弟呀？”


    丁依立刻看过去。


    卫君兰看的没错，居然真的是丁立。


    主路旁岔开的巷子，正好对着她们的车。从巷口进去一段，丁立正被一群和他穿着同样校服的身影围着。从他的表情看来，这应该不是一场令他愉快的课后小组活动。


    围着丁立的那群人中，有一个蓝色后脑勺，格外令丁依感到熟悉。


    这个蓝色后脑勺今天没穿校服，只穿着一件简简单单的私服T恤，清清冷冷地站在包围圈中，更显眼了。


    丁依皱起了眉，怎么他也在？


    突然，那个蓝色后脑勺动了。


    他伸出手，五指轻轻扣住丁立胸口的衣服，看似随意地一扯，却不容抗拒地把丁立整个人拎到他的面前。


    看见这一幕，血涌上了丁依的脑袋。


    她哐地打开车门，用仿佛用了缩地诀的步速，飞快地冲到蓝色后脑勺和丁立之间，一把拍开他拎着丁立衣领的手，然后高高仰起头，恶狠狠地盯着对方的蓝眼睛，咬着后槽牙道：


    “呵，哪儿来的小混混？居然欺负我弟弟。”