李绶不置可否，反问她：“太子微服巡抚，你是太子侍读，不侍奉鹤驾，跑来泽州做什么？”


    黎昭文镇定自若：“涉及私密公事，无可奉告。”


    她知道在这里他受李居铭庇护，今日是来结交李居铭的，不宜生事，因而说完这话后不再理会李绶。


    李绶当她做贼心虚，又笑着追问：“你的公事就是和什律人来往？”


    身边的顾景渊眼下的确是什律人，黎昭文不好否认，但她绝不容李绶嚣张跋扈，遂道：“别忘了，你的把柄在我手上。”


    李绶瞪了她一眼，咬牙切齿道：“你的又何尝不是在我手上。”他仍在意指黎昭文暗自勾结什律人。


    他们两人针锋相对，席间的气氛一时冰冷到了极处。顾景渊和太子好奇他们的关系，碍于有外人在场，不便多问，只知李绶是个死犯。


    太子又催促道：“你们家大人怎么还不来，有你们这么待客的么？”


    但听一个清亮声音回答道：“李某有事在身，耽误了时间，怠慢了各位远道而来的朋友，实在对不住。”


    他头戴金冠，着白色织金锦袍，款款走来，在顾景渊面前停步，道：“想必你就是博木慎将军家的公子罢？i”


    顾景渊拱手见礼：“正是。”


    李居铭浅浅一笑，又看向黎昭文淮王太子，“这两位是……”


    顾景渊回答：“他们是我在中原结交的朋友。”


    李绶颇为嗤之以鼻，不等李居铭入座，他先说道：“表兄，我有话同你说。”


    李居铭有些嗔怪他误事，“什么事非得现在说？”


    李绶靠近他，低声道：“这里有太子的人。”


    李居铭微微一怔，对顾景渊等说：“各位稍等，我这兄弟有要紧事同我说。”


    他一面拉着李绶离开，一面悄声问：“你怎么知道太子的人来了？”


    李绶沉声道：“那个穿着水色圆领袍的，就是太子侍读黎昭文，我之前与你说过的，害我入狱的就是他。”


    李居铭蹙眉道：“他怎么会来这？难道是来调查我的？”


    “我看未必，”李绶冷笑道；“他若是真来调查，又怎么会和什律人来往。”


    李居铭沉吟半响，说：“昨夜父亲来信，说太子就在宣州，教我好生防备，免得被抓住把柄。我原是想和那什律人谈谈军器生意，经父亲一提醒，却是不敢了。今日特意吩咐下人怠慢他，想不到他竟没恼羞成怒。”


    顿了顿，又道：“现下黎昭文知道了你在这，你最好尽快离开。”


    李绶颇为不屑：“我有他的把柄，怕什么。”


    李居铭道：“你那能算是什么把柄？她没准就是太子派来的。你从死犯变成活人，这事要是传扬到朝廷，你我都别想好过。”


    “可是……”李绶不服。


    李居铭不容他不从：“你待会儿就走，别耽误时间。”


    李绶忿忿不平：“我等宴席散了再走。”


    回至席间，李居铭忽视顾景渊，对黎昭文笑道：“侍读奉命来泽州，所为何事？”


    黎昭文继续前时的那套说辞：“此乃机密，不好透露给将军。”


    李居铭干笑了几声，又道：“即使如此，那我就不多问了，你若有事，可随时来找我。”


    太子看出他有意轻慢顾景渊，立时直言不讳：“李将军，你请我的朋友来做客，怎么处处都轻视他。”


    李居铭皮笑肉不笑：“这位公子有所不知，九边重镇严禁官员和什律人来往，有太子侍读在场，我不好谕矩。”


    太子无视他的一派胡言乱语，起身道：“那我们就先告辞了，免得害你坏了规矩。”说罢拂袖而去。


    黎昭文和顾景渊当即跟在他身后。李绶蓦然唤住黎昭文；“改日我们再叙。”


    黎昭文头也不回地走了。


    李居铭看着一瞬间便空无一人的坐席，道：“好大的威风，竟敢在我面前甩脸色。”


    见李绶还在悠然进膳，道：“你还不快走。”


    甫一出府，黎昭文便吩咐明怀：“你和其他金吾卫留在这里，看着李绶，不能让他逃走。”


    明怀等顾景渊指示，见后者点头，方领命。


    回程路上，太子问：“那李绶是个死犯？”


    黎昭文颔首道：“他在池州下毒杀害我的朋友，原是择日待斩，可没过几日他便死在牢内。据我所知，他的一应丧事都是正常举行，没想到他居然是假死。”


    太子回忆起适才的情景，道：“这么说来，是李居铭在暗中帮他逃到泽州？”


    顾景渊道：“李居铭包庇死犯，无视王法，我们可先以这个罪名给他定罪，而后再抽丝剥茧，查究他走私军器一事。”


    太子道：“方才他那幅模样，一看便是不想与我们交易，必然是听到了什么风声才突然改变态度。”


    黎昭文提醒他：“眼下李绶还在泽州，我们大可先抓住他。”


    太子却略有些犹豫：“我不知道父皇会不会想要这个结果……”他擅作主张来到泽州，本是为寻出真相，如今却心生了退意。


    他的话，也戳中了黎昭文的心事。父皇想要的结果是什么？她猜不透，但真相即在眼前，岂有视而不见的道理？


    边关战事频发，绝不能放任什律成就大势，现在阻止李居铭，尚且可以及时止损。


    她说：“这件事牵涉的不仅是李居铭及其手下的一众官员，还有边关的百姓和将士，为了他们，我们应该尽早除害。”


    太子思量片刻，正色道：“你说的不错，哪怕忤逆圣意，我也要将泽州的败根连根拔起。”


    顾景渊道：“我现在就回去抓李绶。”


    话音甫落，忽听得马蹄声响，顾景渊掀开车帘，但见明怀赶来。


    他道：“李绶逃跑了，金吾卫正在追他。”


    顾景渊眸色一沉，道：“我去追他。”


    他知道一旦李绶逃跑，适才他们想好的计策恐难实施，当即策马追去。


    太子面有忧色，道：“不知能不能顺利抓到他。都怪我太犹豫，耽搁了时间。”


    黎昭文黯然道


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    ：“怪我才是，如果我也戴上面具，李绶就不会认出我了，是我打草惊蛇。”


    太子笑了笑，安慰她：“景渊他们功夫了得，想必能追上的，我们两个就别在这责怪自己啦。”


    李绶的车马一路疾驰出城，绕往森森密林，顾景渊和一众金吾卫策马跟在后面，但始终难以接近。


    他扬鞭抽打坐骑，马儿长声惊嘶，蹬蹬靠近车驾。


    顾景渊纵身一跃，稳稳站在车辕上，车夫惊惧万分，马鞭一挥，奋力朝顾景渊身上打，顾景渊伸手抓住马鞭，长足发力，将车夫踢倒在地。


    他急忙抓住缰绳，勒住马匹，车驾终于缓缓停下。


    当下抬手掀开车帘，但见车内坐着的是个仆人，瑟瑟发抖，颤声求饶：“大人饶命。”


    顾景渊脸色一沉，方知中计，长剑出鞘，指着那人的心口：“李绶在哪里？”


    “我也不知啊……”那人脸上汗涔涔的，显然受惊不小，“公子他只吩咐我坐马车，没提别的事。”


    明怀赶来，见车内不是李绶，惊道：“我分明看见他坐上马车了。”


    车内那人害怕自己性命不保，忙说道：“公子他想必还在城内。”


    明怀疑惑道：“怎么会还在城内？”


    顾景渊略一沉吟，忆起李绶对黎昭文说的那句“改日再叙”，心下大惊，忙策马奔回城内。


    太子和黎昭文回到院子时已至晚间。太子心事重重，没了往日谈笑的兴致，在花厅与黎昭文作别，魂不守舍走回自己的房间。


    黎昭文站在廊前观夜景，思量着父皇对李居铭的态度。


    父皇知道李居铭的所作所为吗？她在揣度，如若知道，为何又要任其腐败？为何他不肯继续调查李居铭？


    她和太子一样，有着一腔赤诚热血，无法理解父皇这般消极的做法。


    蓦然间，夜雨淅淅落下，直扑向她的面门，打断了她的思绪，她深深吸了一口气，而后走向自己的小院。


    今夜夜色深沉，她的房间不曾燃灯，是以她开门进去时，一时无法适应室内的黑暗。


    她摸着桌角，正欲点灯，忽而闻到室内有一股淡淡的血腥味。


    转过身去，想寻找那股血腥味的来源，怎料身后擦擦声响，忽然出现了一道光影，是个人影。


    黎昭文一惊之下，忙发出叫喊声，身后那一只手旋即捂住她的口鼻，悠悠道：“我们两个叙旧，别让其他人来打扰我们。”


    黎昭文挣扎之间，瞥见有人倒在血泊中，知他杀害了无辜的人，当即转惊为怒，不住用手肘撞李绶的胸膛，企图逃脱他的束缚。


    李绶冷冷道：“看来我们只能待会儿再叙谈了。”说罢随手拾起烛台，打晕手中挣扎的人。


    顾景渊一路疾驰回城，不顾浑身潮湿，径直赶往黎昭文的歇息处，但听她房间传来呼喊声，立知大事不妙，发足奔去。


    “南枝！”他焦急道。


    他的一颗心砰砰直跳，生怕她有危险，怎料他赶到时，终究晚了一步。


    内室已无她的身影。