任九亨好歹富甲一方，当然不止有一处府邸，有几处私宅也不奇怪。然则在密室中听陈湘竹的口吻，主公的常住宅邸就在附近。他随意在主公家走动打水，亦是自然得很。


    他们身上携带棺材的气味，而任九亨就是送棺材的人，她先入为主地认为任九亨就是他们的主公。


    但细细想来，任九亨就在城内，他们为何要等同伴回来再处置她们？在此之前不应该请示“主公”么？


    她道：“我要赶在官兵之前去任九亨那问个清楚。”


    她奔波了一宿，又有伤在身，居然没有丝毫的倦怠。顾景渊只想她休息片刻，道：“你的衣物尽湿，不方便来回走动，我让明怀带他来见你。”


    黎昭文想了想，道：“他未必知道自己丑事败露，如今夜深人静，我们一行人前去容易打草惊蛇。明怀，你能避人耳目带他离府么？”


    明怀胸有成竹道：“小事一桩，不论何人，我都能带他来见你。”


    旁边的沁云一头雾水，道：“方才官兵都听到了任九亨就是背后主使，他们自然也会抓人来审问，我们要想知道此事原委的话，去问丽贞不就好了，姑娘为何要亲自审问他？”


    明怀插言道：“这些时日不断有人失踪，官府拿绑匪没辙，只能提醒百姓夜间关门闭户。我们来此不过两日就抓到要犯，可想而知这些官员的办案能力。”


    黎昭文颔首道：“任九亨现在只是可疑人，我只怕官府为草草结案，定他为主犯。”


    当下不再言语，告知明怀任府位置，明怀依言前往。


    满身污秽不说，赤足踏地实在难受，黎昭文挽着沁云的手，便即要回私宅换身装束。


    顾景渊道：“你们稍在此处等候，我去寻一辆车驾回来。”


    “不用啦，一来一回多麻烦，宅子离这也不远，我们走回去便好。”黎昭文摆了摆手，继续往前走。


    顾景渊欲言又止，“可是……”耳朵一阵潮红。


    黎昭文回身看他，便见他的窘态，且他目视别处，不敢与她对视。


    她顿时恍然：“周围静悄悄的，没人会看见，何况衣裙可以挡住，你不用担心。”


    顾景渊继续不与她对视，“你不在意便好，只是我在身边，怕你觉得不自在。”


    和她在一起，总会忆起与她相关的、寥寥无几的回忆。


    那时她在席间言笑晏晏，一个宫人从旁经过，不慎摔倒，银瓶清酒洒落一地，她的衣裙也因此湿了大半。她非但没有怪罪宫人，反而笑着宽慰受惊的宫人：“别害怕，不过小事一桩，我无意责怪你。宴散之后你的长官若要惩罚，你便将我说的话转达给她。陪我去更衣吧。”


    他接触过不少世家贵女，她们举止间透露着与生俱来的骄矜和任性，像天上的青云，永远俯视众人。


    她自幼受人敬仰爱戴，身份比他所见过的所有贵女都尊贵，但她却和她们迥然不同。


    她身上全无身为帝女的优越感，亦不执着于尊卑礼仪，哪怕如今以全新的身份迎接新生，她亦能处之泰然。


    她不拘小节，友善温和，只要她愿意，便随时能和任何她想亲近的人亲近。


    譬如当下，她亲昵地拉着沁云的手，有说有笑，“你睡得太沉了，我背着你跑，一面要担心他追上来，一面又担心你掉下去，吓得我的心狂跳不已。本来天气转凉，我早就不出汗了，可方才在地道里跑的时候，汗水直往我眼睛里流，我又不能抬手擦拭，实在难受。”


    沁云歉疚道：“是我不好，我若能早些醒来，你就不必这么辛苦了。”


    黎昭文并无责怪之意，“以前爹娘总说我弱不禁风，担心我有个三长两短，你不妨给我娘写封信，告诉她我是怎么在凶悍的绑匪手中救下你的，免得她再质疑我处变不惊应对危险的能力。”


    沁云被她逗得咯咯笑，“就怕这封信送出去，夫人又要担心得好几宿睡不着了。”


    “算了，那就别告诉她了。”


    黎昭文低首看衣裙，道：“这件衣裙还能洗净吗？”


    沁云打量了一番，道：“洗净不成问题，只不过可能这衣裙就不如当初崭新了。”


    黎昭文霎时喜笑颜开，“能洗净便好，这是我第一次穿衣裙，穿一次倒是可惜了，你替我保管好，留作纪念。”


    顾景渊闻言有些懊恼。起初他心系她的安危，未曾着意看过她的打扮，只记得她的样貌和前世无甚区别，眉宇间显而易见的忧郁在他脑海中迟迟无法抹去。


    他知道，她的忧郁，有几分因他所致。


    不多时，三人行至宅子，黎昭文正欲抬手开门，顾景渊却蓦然抢步上前，开门入宅，侧身站至一旁，道：“请进。”


    这是他家吗？黎昭文和沁云一脸莫名其妙。


    黎昭文怔怔抬步入内，道：“有劳顾将军。”


    顾景渊垂下眼帘，等主仆二人都入了里间，才缓缓抬首。


    她的脸颊白里透红，施加粉黛只是锦上添花，不施似乎也于她无碍。他忆及适才不着痕迹看向她的那一眼，下此定论。


    好不容易换回女装，黎昭文终究对衣裙有些恋恋不舍，本想沐浴后再穿一条碧色长裙，但想到稍后就要审问任九亨，不方便以此貌示人，遂不情不愿穿回男装，为自己画上粗眉，戴上面巾。


    正满腹心事，便听到外面有动静，起身朝外看，果见明怀回来了，出乎意料的是，他没有裹挟任九亨而来，而是后者拄着拐杖跟在他身后。


    任九亨是残疾之躯，右下肢空荡荡的，劲风仿佛有意要与他开玩笑，不断欢舞他的衣袍，将他的残缺暴露给在场的所有人看。


    黎昭文上前，沉声道：“想必任老客知道我们的用意了，进屋慢慢叙谈吧。”


    任九亨微微颔首，从容道：“京师到此路遥遥，你们的疑问我都会解答，绝不枉你们奔波至此。”


    黎昭文和顾景渊对视一眼，道：“你可知我们为何邀你前来？”


    任九亨道：“你们觉得城内失踪的妇女孩童和我有关联。”


    黎昭文试探道：“你的两个手下俱已抓获，他们不久就会吐露内情，无论如何，你都和他们脱不了干系。我想知道，你为何要绑架数人运往荣岐。”


    任九亨粲然一笑，“你们误会了，我从未吩咐过手下绑架人，我运往荣岐的只有米粮和棺材。”


    他坦然应答，不像是在撒谎。黎昭文蹙眉道：“你既自觉行事坦荡，为何又愿意来和我们见面？”


    “原来你们什么也不知。”任九亨和颜悦色注视他们，“青阳是我


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    的故土，我长居在此，极少外出，我的商队却能代替我行遍天下，他们最常抵达的目的地是泽州。”


    他刻意为这个话题留补充的余地，引导黎昭文追上他的思路。


    “泽州乃军镇重地，在那里交易需持有官府颁发的路引和勘合文书，你煞费苦心在泽州经商，难道是别有用意？”


    话入正港，任九亨正色道：“不错，要想在泽州经商，事先要打通在官府的各种关系，为此我花费了不少银两。泽州人员复杂，军队、平民、什律人，和他们打交道并非易事。”


    黎昭文道：“你们在泽州做的是一本万利的买卖，人人都想去那分一杯羹，官府自然不能让人人都如愿。”


    任九亨微感窘迫，讪笑道：“这位公子不愧是仕宦出身，懂得在我们这些商贾面前回护朝廷。”


    黎昭文不以为忤，继续问：“你似乎对朝廷很不满。怎么，莫非你在泽州想行事报复朝廷？”


    “你很敏锐，不过只推断出了一半。”任九亨缓缓道：“我的身份不足以在泽州为非作歹，对朝廷不满的，实则另有其人。”


    “是谁？他做了什么不利朝廷的事？”黎昭文顿时警觉。


    “泽州总督李居铭，我的手下在泽州皆听命于他。受他之命，我们负责在青阳铸造武器，运往泽州给什律人。”


    黎昭文语气平静，脸上看不出半分情绪，“我凭什么相信你的话。”


    任九亨道：“我说过了，泽州人员复杂，你们若想探清内情，免不了要到泽州走一遭，而我，只是你们前往泽州的契机。信或不信，都不重要。”


    黎昭文不置可否，道：“是谁让你透露这个消息给我们的？”


    任九亨十分吃惊，“原来你们竟真的不知吗？”随即叹道：“你们的上级讳莫如深，我不好越级告诉你们真相，这个问题我便不回答啦，日后你便会知晓是谁授意我这么做。”


    “你说绑架案与你无关，你有什么证据证明你所言属实？”黎昭文不再追问，转而将话题引回她最关心的事情。


    任九亨想了想，说：“我没有证据，被抓捕的两人也许真是我的手下，但他们忠心的上级，却不一定是我。”


    话语兜兜转转，总说不到重点，黎昭文失去耐心，目色逐渐冷然，“依你之见，他们的上级会是谁？”


    “我府内的许多事务都有我的管事梁兴柘负责，救灾一事，他一向亲力亲为，我不会过问太多。他有没有操纵绑架案，我不知道。”任九亨说的轻描淡写，仿若事不关己。


    黎昭文问：“他现今人在何处？”脑海中依稀联想起那夜指挥脚夫的布衫人。


    “大抵还在荣岐附近吧，他经常随行车队，过几日才会回来。”任九亨顿了顿，又道：“该问的都问完了，你们可以直接送我去衙署，我去向赵大人说明情况。”


    黎昭文诧异道：“走私军器乃死罪，你不怕被问责？我还以为你至少会先回府交代后事。”


    “我可没说过要去认罪，我只是去指证要犯。”任九亨脸上现出一抹得意笑容，“走私军器的人也是梁兴柘，这一切与我无关，何况我早与你的上级谈妥条件，他可保我相安无事，我此去不过是顺便和赵大人叙谈。”


    上级，他所说的上级到底是谁？