眼见翻板就要关闭，顾景渊斜身踏向墙壁，借力纵身一跃，带着手中挣扎的军官飞身离开陷阱。


    甫一落地，数支响箭嗖嗖飞来，顾景渊把碍事的军官往地上一扔，立时用长剑抵挡羽箭。


    金吾卫见势不妙，抢走官兵手中盾牌，急奔营救顾景渊。


    这些箭矢出自一处，隐匿在木栅背后，明怀气恼道：“你们这些胆小鬼！有本事就当面和我们一战。”


    山匪不语，一味用弩箭偷袭。


    用盾牌遮挡，顾景渊有了片刻喘息的机会，他吩咐道：“我们越墙过去，就地了结他们。”


    金吾卫听令，全力施展轻功，跃入山匪的腹地。


    山匪仰首，惊慌发现敌人从自己眼前飞过，忙不迭转换弩弓的方向，金吾卫用剑轻轻格开，轻松挡住了他们的攻势。


    金吾卫即将落地，另一伙山匪挥动长枪，恶狠狠刺向金吾卫的腿部。


    金吾卫借力打力，双脚轻触长枪，翻身跃起，一脚踢向山匪的天灵盖。受击的山匪直觉头部一阵剧痛，眼前金星乱舞，脚下不禁踉跄，正欲强撑意志反击之际，谁知对方发出迅捷如风的袖箭，准确击中他们的面门，中箭者身子一晃，倒地毙命。


    擒贼先擒王，顾景渊一面攻敌，一面寻找山匪头领。


    这群山匪的武器均是长枪、弩弓、大刀，唯有一人手持狼牙棒，且身边有部下护卫，想必他就是山寨之主。


    明怀也注意到了这个人的存在，挥动手中铁链，运劲掷出，轻轻一勾，捆住一个护卫，连人带链，重重砸向地面。


    其他护卫见同伴脑浆进裂，脸上登时一片惨白，四散逃走，躲开明怀的铁链。


    明怀把铁链一甩，放开了对尸首的束缚，转而锁定住山寨头领的狼牙棒。


    那头领不料自己的武器会被捆住，双手紧握着不放，咬牙左右挥舞狼牙棒，势要和明怀较量力气。


    他几个忠心的部下见两人势均力敌，退意骤减，一齐放箭射杀明怀。


    顾景渊发出钢镖，削弱他们的箭势，数支羽箭虚虚散落在地。


    他疾步闪身至头领身旁，长剑抵住对方的咽喉，冷冷道：“让你的人停手。”


    头领直觉自己脖颈有湿漉漉的液体流出，伸手触碰，果见殷红鲜血在指间流淌，他冷笑一声，侧身用手肘撞向顾景渊的胸口，待长剑偏离脖颈，复又提起狼牙棒，打向顾景渊的脸庞。


    攻势未出，便觉手腕吃痛，明怀的铁链缚住了他，猛地重重一甩，他后背着地，被铁链向后拖曳，奋力用另一只手挣脱，却苦于明怀力气之大。


    顾景渊抄起狼牙棒，尖针直刺头领的眼睛，严声命令他：“让你的人停手。”尖针之下，血液瞬间一涌而出。


    “停手！全部给我停手！”头领声音凄厉，响彻整个山岭。


    刀刃的碰撞声消失殆尽，四下一片寂静无声，山匪们看到，他们老大的眼珠被尖针轻轻挑起，随意扔在地上。


    被顾景渊扔在地上的军官这时悠悠转醒，进门见到这可怖的一幕，惊叫着便要逃离，明怀用铁链绑他，拽到顾景渊身旁。


    “说说看，你们之间是什么关系。”顾景渊问。


    军官额间冷汗涔涔而下，和不争气的眼泪一起滑过嘴角，苦涩和咸味像他现在的心态，崩溃又煎熬，“他们是知府的手下。”


    “说仔细点，堂堂知府，怎么就成了山寨首领。”明怀不耐烦道。


    军官伏地拜倒，诚心解释道：“在下不过是一名小卒，不太清楚事情的真相，只知他此次命我们前来，便是为将你们就地斩杀，以解同伴丧命之恨。”


    顾景渊身子略蹲，轻拍独眼头领的脸，“碣川知府是不是你的上司？”


    头领有气无力回答：“没错，他是我们的寨主。”


    顾景渊道：“又当知府，又当山匪，他真是好大的本事，你说与我听听，他是怎么运筹这一切的。”


    头领捂着被刺穿的眼睛，痛苦不堪，嘴上嗫嚅着，始终说不出一句完整的话。


    顾景渊四顾左右，随意晃动狼牙棒，带血的棒尖直面众人，“你们谁替他说。”


    扑通一声，有人跪地恳求道：“我可以把真相告知于你，还望你能饶我主上一命。”


    顾景渊端详着这人一张涨红的圆脸，笑道：“你说的主上是知府还是他。”


    圆脸山匪回应：“是他。”


    “他的性命不是你一言就能保住的，你先担心自己吧。”顾景渊继续晃动狼牙棒，“我不是在和你们做交易，一切条件免谈，老实交代真相，你们才能多活一时。”


    圆脸山匪只好认命，苦着脸说道：“碣川知府，原名王世涛，三年前和我们一起在山寨过活。那时我们人手不多，好几日才能收获到一笔钱财，勉强养活山中兄弟。


    “王世涛最热衷于劫财，每日都会与我们一起埋伏在道路两侧，趁机劫持富裕人家的金银珠宝，不曾有一日停歇过。


    “我们势力不大，许多路人都能从我们手中逃脱，人们并不畏惧走山路入城，再者旧任知府频频剿匪，害我们损失不少人手，我们有时一个月只能成功打劫一次，所以彼时碣川还没有‘入城只能行水路’这一说。


    “新任知府入城便是走的山路，他的随从不多，只有一个师爷和一个马夫，我们轻而易举就将他杀死了。


    “王世涛翻看知府的包袱，当即就发现了知府的身份，他这人鬼主意最多，回到山寨便说要假冒知府，入城上任。


    “他说眼下山寨形势日日衰败，他入城当知府是唯一的挽救


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    之机。他少时在家中读过几年私塾，通晓文墨，况与那知府又是同乡，可以自然说出一口乡音，不怕引人猜疑，翌日便换了一身装束，带着他要好的兄弟，两人一同入城复命。


    “他这人确有几分本事在身上，当真在衙署心安理得当起了知府，且还有模有样。


    “他顾念我们在山寨时一同相依为命的情分，当真按照约定的承诺，让我们免于官兵抓捕，在山中来去自由，久而久之，我们在碣川的名声便越来越大，再无人敢涉险走山路。”


    顾景渊道：“你们害怕生财之道再次消失，特与河岸的船夫勾结，迫使过路的富人走山路。”


    “不错，”圆脸山匪无奈承认，“若知你们不是好惹的人物，我们断不会和你们接触，如今落得如此下场，使我们自讨苦吃。”


    他话语间，金吾卫已把山匪尽数绑好，明怀问顾景渊：“把他们带回衙署处置？”


    顾景渊不语，径自走向无人处，明怀默契跟上。


    “你先行回客店，告知殿下此间状况，请他写急信回京师，让皇上尽早名任命新任知府。”顾景渊嘴角渗血，皱眉捂住胸口。


    明怀霎时间反应过来顾景渊这伤从何而来，“想不到他力气这般大，竟能中伤你，不如你现在就与我一起回去，让医师给你疗伤。”


    顾景渊这时候还不忘开玩笑，“他力气和你不相上下，不然怎能拉着你的铁链僵持。这不过是小伤，你不必担心，当务之急是速回客店。”


    明怀满面忧色，却不敢忤逆他的命令，当即施展轻功回城。


    黎昭文正和太子悠然下棋，全神贯注察看棋局的变化，不发一言。


    太子却心不在焉，道：“不知景渊他们现在是否一切顺利。”


    黎昭文明白他的忧虑，安慰道：“五军营的身手殿下也曾见过，他们的实力在京卫中便是百里挑一，何惧小小山匪。”


    太子道：“说是如此，但就怕他们途中遭到小人安全，你们不是一直觉得知府有问题么？我事后细想，总觉他心思不在剿匪身上。你说他会不会联合山匪对付我们？毕竟我们杀死了不少山匪。”


    黎昭文笑道：“殿下现在倒知踟蹰了，先时怎么就没曾想过这些？”


    太子长叹一口气，道：“倒不如我名正言顺来巡抚，免去这些牛鬼蛇神的陷害，但凡他知道我的身份，都不敢肆意妄为。”


    “可是如果他知道了你的身份，就会刻意掩饰自己的作为，我们就很难了解到碣川的真实情况。”


    太子心觉确有此理，只道：“他们快些回来吧，我这心正砰砰直跳，没心思下棋。”


    蓦然间，明怀自窗格跳入屋内，太子和黎昭文一惊，双双扶桌后仰。


    “殿下，碣川知府是假的！他是山匪！”