清晨，宋准点完卯就带着十几个弓兵，备好了绳索和兵器出城进山，行了一个多时辰才到了那个水潭边。


    此时太阳正升起，周围的山头挡住了大部分阳光，这水潭周围并不很亮，林中鸟兽叫声此起彼伏，却衬得四周更加寂静。


    李二郎上前去摸了摸那潭水，不甚放心地说：“县尉，这潭水太凉，弟兄们怕是不好直接下去，不如先在岸边生堆火吧。”


    “可以，上了岸烤干衣裳，不至于冻坏了，去捡些干柴吧，上背风处点，别叫烟气升太快，万一匪徒真在这山后面，看见烟便知道这边有人了。”


    “是，县尉思虑周全。”李二郎道。


    两个水性好的弓兵在岸边脱了甲胄和上衣活动身子，绳索拴在他们腰上，另一头留在岸上，由其他人牵住，若是水下有什么不对，拽住绳索就能将他们拉回来。


    他们下了水，宋准守在跟前盯着，潭水清澈，能看见他们二人往下潜了多深，检查一圈，闭不住气了便上来，换口气接着下去探查。


    这么来回几次，那两个弓兵便冒出脑袋说：“县尉，水下有暗流，是往山体里面去的，是否要去查看一下？”


    宋准思索了一下，问：“有把握吗？要是实在危险，不去也可。”


    “不太敢确定，不过这水流并不急，应该没什么大碍。”


    “那便去吧，一旦发现不对劲，就拉绳子，我们把你们拽回来。”


    那两个弓兵应了声好，便再次潜了下去，顺着暗流的方向找到了一处山洞，水流向里流去，山洞倒宽敞，约莫有个六七尺，里头很暗，看不清什么。


    浮上水面换口气，便进了那山洞里，没游多久，竟看到了向上的一处出口，周围有亮光，似乎还有人影在，两人在水下对视一眼，立刻往回游去。


    “县尉！那里面有人！”


    那两个弓兵一上岸，就把看到的都告诉了宋准，水道尽头的光亮，是火把的光，并非是天光，有人影在火光中晃动，似乎还有人在说话。


    宋准听了，面色有些凝重，说：“这多半是匪徒的老窝了，有人看守，若是贸然过去，必然是上岸一个死一个，这条路走不通，那就上山看看。你们先去烤烤火，别受风寒了。”


    宋准说完，抬头看了看这附近，水潭两面山体高几十丈，十分陡峭，要攀上去多半是不可能的了，只有从旁边绕绕，找个好攀的地方上去瞧瞧。


    “二郎，随我先去看看这附近的地形，翻过这山看看后面到底是什么。”


    李二郎应了一声，背上弓和箭筒，抬头看看山形，指着西边说：“县尉，走这边，山势向低处走了，走这边能翻过去。”


    跟着李二郎又走了约莫两刻钟，终于见到稍微平缓些的山体，攀住藤蔓和树干爬上去，再向东往回走，走到了那水潭附近再向北走，却并未见到什么匪寨。


    “怎么回事儿？是春生和柱子看错了？”李二郎嘟囔了一句，春生和柱子正是刚才那两个弓兵的名字。


    宋准摇摇头，说：“应该不会，潭底本就漆黑，不会连火光都看错，若匪寨没在山那头，那多半就是在山洞里了，只是不知道除了水潭，还有没有别的入口。先回去吧，此事不好贸然行动，回去问问县令，看看应该如何处理。”


    二人顺着山脊原路返回，叫上在水潭边等候的弓兵们回了城，到衙门的时候刚错过了午时饭点儿，好在衙厨给他们都留了饭，宋准吃完饭便去找到了县令，将今日的发现都告诉了他。


    县令听了，眉头久久没有舒展开，他说：“除了水潭，真就没有别的路进去？怎么会有这么刁钻的窝点。”


    “想必还是有的，只是我们没有发现。但下官和李二郎已经将周围都勘查过，并未看见有山匪活动的痕迹，若是想要从那水潭进去，应该会很困难。依下官所见，除非举着盾牌游过去，否则伤亡肯定会很惨重。”


    “可是举着盾牌要怎么游？一面轻盾都少说三四十斤，还怎么浮上去？”县令摇了摇头，叹口气，“再等等吧，想想办法，山匪若是将瑶寨的男女老少一并抓去，应该不会急于要灭口，多半是抓去壮大势力或者是叫他们做苦力的，暂时不会有什么大问题，这几日你想想办法，确保万无一失再进山。”


    “是，下官明白了。”


    宋准迈着沉重的步子离开，始终想不出一个好办法，只能先到架阁库去翻翻卷宗，看看从前的县尉们都是如何剿匪的，能不能借鉴出些经验来。


    剿匪的记档都存在一处，宋准挨个翻过去，都是些比较常规的案子，借鉴不出什么来，于是一边收拾一边唉声叹气，不小心碰到架子，掉下去一本放得不太稳的卷宗。


    捡起来看看封面上，写着“凤凰山盗墓案”，顺手翻了翻，看见里面写着几年前在山里抓获的一伙盗墓贼，从他们手上缴获了一堆盗墓所用的物件，后都存在了库房里。


    宋准原本没当回事，正准备放回去，却瞟到里面写的赃物单子，有一个叫金刚伞的东西。


    “金刚伞是什么伞？是铁做的伞？”他心里想着，有些好奇，便收起卷宗去库房里找，找了半天也没找到，问了看管库房的衙役，衙役说很多没用的物件年前都统一拿出去卖了充公，现下是没有了。


    他无奈地回架阁库去，将那盗墓案的卷宗仔细看了看，盗墓贼的口供里讲述了每件物品的用法，其中这金刚伞便是能抵挡墓中机关，由玄铁打造，不用时能像伞一样收起，用时只需要撑开就行了。


    真是想什么来什么，若是能打造出一把金刚伞，不就能代替沉重的盾牌，进入那水潭中了吗？


    只是他在此之前从未听说过这种东西，也不知道应该找什么匠人来做，究竟是铁匠还是伞匠？只凭卷宗中的只言片语，他也没法凭空想象出这么一个物件来，于是便准备回去问问令狐朝和柳晏。


    他们二人行走江湖多年，见多识广的，多半都听说过这种东西，要是没听说过，也能让柳晏叫人出去打听打听。


    这会儿时候还早，柳晏肯定还在茶馆里，宋准一路过去，直接上楼找他，果不其然，他还坐在窗边一边吃南瓜子一边听书呢，可巧，那说书人说的仿佛正是盗墓的事儿呢。


    “诶，惟衡，你回来啦？快来快来。”柳晏看见他就十分高兴，忙不迭招呼他坐下，“怎么样？水潭下面是什么？”


    “水潭下面有水道通往山体里面，弓兵看见里面有火光，还有人在看守，所以不敢贸然上去。我来正是为了这件事，你可听说过金刚伞这种东西？”


    “金刚伞？盗墓贼用的那个？”


    “对，正是。我在从前的案宗里看见的，说是由玄铁打造，能像伞一样收起来，撑开时能挡墓中机关。我想着，若要安全地从那水道里出去，总得举着盾牌上，不然山匪一旦杀来，肯定是出去一个死一个，但盾牌那么重，拿着盾牌便不好凫水。可若是能有把金刚伞，凫水时收起，要上岸时再撑开……”


    “哦！我懂你的意思！这东西我从前确实见过，要打造这伞可不易，少说也要个把月，还要找技艺精湛的铁匠……”说到这儿，他撑着下巴思索了一下，转转眼珠子，似乎想到了什么，眼里瞬间亮起来，“别担心，我替你去寻！我知道在哪儿能找到这东西。”


    “在哪儿？”宋准听他说的，也有些兴奋，“你可以告诉我地方，我自己去便是，哪能次次都麻烦你呢。”


    “哎，别跟我客气，不是不叫你去，是因为那地方，嗯……你去不合适。总之你别担心，你等我半个月，我派人去，你就把心放肚子里，啊。”


    柳晏眯眼笑着，很是明媚，伸手在宋准肩上拍拍，又说：“要不要留下玩一会儿，今日可还有公务吗？”<


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    “唉，还是不了，我这心里总是觉得不顺序，我想回去整理一下卷宗，看看城外山匪的活动轨迹，绘张图出来，今后也按图示做好防范。”


    “要绘图？那要我帮忙吗？我现在没什么事儿要做，可以去帮你绘图呀。”


    “啊，那敢情好，有你帮忙的话，也会画得更准确些。”


    柳晏站起身揣了把南瓜子，走在前面下了楼，发髻上垂下的发带随着他的步子一晃一晃的，看着就知道他心情极好，宋准在后面看着，也不由得扬起了唇角。


    衙门里原本有一张《攸县山川缉盗图》，但那下面的写的成图时间都是几年前了。这几年里，一些匪窝被剿灭，一些新的山匪窝点又出现，这图里所画的已经不准确了。


    柳晏先绘出了城外的地形图，由宋准根据今年的报案和巡查所获整理出了匪徒出没地点，再在图上标注出来，写明出没时间和次数。


    等新的缉盗图完成，也差不多是放值的时候了，宋准举起那张图十分满意地看了又看，都快不舍得放下来了。


    “别看了惟衡，放值了，回家吃饭了。”柳晏把脑袋伸到缉盗图前面挡住宋准的视线，眨巴眨巴眼睛，“今后不多的是看这图的时间吗，我知道今日晦言买了条好鱼，快回去大饱口福！”


    “好好好，不看了，明日再看。你怎么知道他买了好鱼？”宋准将那缉盗图小心翼翼卷起收在架阁库里，锁上门和柳晏一起往外走。


    柳晏将手背在身后，左右摇晃着身子，语气都像在飞似的：“我看见的呀，今早在市集上，有几个渔人拿来的鱼格外新鲜，他站在摊子前面都快走不动道了。”


    “哈哈哈，令狐兄怎么这样喜欢鱼，他不是在西北长大的吗？”


    “人的口味总是会变的嘛，他从前喜欢羊肉，说这世上没有比羊肉更好的东西了，我瞧他在南边又让鱼迷得死死的，也没再吃过羊，你若现在问他，他定要说，没有比鱼更好的东西了。”


    说着话已经到家门口了，刚一进院子就闻见扑鼻的香气，宋准去堂屋了，柳晏快跑几步进了厨房，一把抱住了站在锅边照看火候的令狐朝。


    “啊！”他被吓了一跳，反手擒住柳晏的胳膊向前一转，竟把他胳膊卸下来了，“怎么是你？不打声招呼就跑进来，你这条命还要不要了？”


    柳晏甩甩胳膊，笑着说：“不是故意的嘛，想开个玩笑，没想要吓到你的，喏，胳膊掉了，帮我接回去嘛。”


    “你自己不会接吗？还开玩笑，我要是把你摁锅里了怎么办？你这张脸还要不要了？”嘴上虽然这样说着，他还是把柳晏的胳膊接了回去，又按住肩膀转了转，确定没问题了才松开。


    “嘻嘻，你锅里炖着鱼，你怎么会舍得毁掉你的鱼呢，我这么漂亮，你又怎么舍得毁掉我的脸呢？”


    “是，还好你长了一张这样漂亮的脸，否则哪能活到今天。”令狐朝翻了个白眼儿，掀开锅盖看了看，水汽蒙了眼睛，他吹散了那些水汽看着锅里，鱼炖得正好，他十分满意地把锅盖盖上。


    柳晏歪着脑袋凑到他面前问：“熟了吗？可以吃饭了？”


    “可以了，去盛饭去，小锅里有粥，你盛出来先放一边，我一会儿给阿贵送过去，你和惟衡饿了的话就先吃，不用等我。”


    “不等你？怎么能不等你呢？你是要背着我搞什么？我不允许！”


    “没要搞什么。阿贵身上的伤要换药，可能会久一些，惟衡今日忙了一天，就别等我了，怕饿坏了他。”


    “哦，这样啊。”柳晏敷衍地答应着，端着碗就往堂屋去，叫宋准一起去端鱼。


    令狐朝在厨房收拾着碗筷，就看见柳晏过来时不正眼瞧他，撅着嘴一副气鼓鼓的模样，他没忍住笑了，知道这傻孩子又在吃些莫名其妙的醋，却也没去问他，他晚上定会来质问的。