萧永贺在东宫浑浑噩噩地待了五天后，突然振作了起来，他沐浴更衣，处理起积压的公务。


    能解决的当即解决，短时间内不能解决的，写出决策方向，指定官员负责执行。


    他不眠不休，处理好手头的事后，又开始召见大臣。


    皇帝说十日内不许他出东宫半步，但他一向负责禁军，再说，他只是召大臣进东宫，自然没人敢拦。


    一时间东宫门前朝臣来往不绝，俨然是另一个小朝廷。皇帝心中不快，却也没说什么，只要他不再沉溺于那个女人的死就行了。


    三天后，东宫突然又沉寂了下来，太子一上午没有召人，甚至没有起床。


    因前一天晚上就寝前，太子说这些日子累了，明早要多睡会儿，所以小太监一开始不以为意，一直到中午时分，寝殿内还没有动静，小太监才担心起来，又不敢贸然去叫，只好去问安统领，可否要进去看一看。


    安喜怕主子累病了，站在殿门口轻轻唤了几声，里面一直没有动静。他推门进去，却见殿内空荡荡的，床榻上根本没有人！


    “殿下，殿下！”安喜一边唤，一边疾步进屋，只见窗前案几上压着两封信，一封写着安喜亲启，另一封写着呈父皇书。


    安喜上前拿起那封信一看，直惊得魂飞魄散，太子殿下他，他竟然不当太子，游走天下去了！


    太子叫他把另一封信呈给皇上，还托他照顾朝儿和李全福。


    安喜到了御前，战战兢兢地将信呈上。


    皇帝展开一看，只见那上面看似说自己不配为太子，实际上全是讥讽的话，气得他气都喘不上来了，激烈地咳嗽了几声后，“哇”的一声，吐出了一口血。


    任德安着急地喊着太医，皇帝捂着心口发狠道：“好，好的很！从今往后，朕自当没有他这个逆子！”


    已被贬为江嫔的贤贵妃得知此消息后，状似疯狂地低吼：“本宫终于将太子赶出了京城，以后，这宫里就只有我的熙儿了！哈哈，父亲您听到了吗，熙儿他要当太子了！”


    冬日的第一场雪悄悄地降临了，蓁州西南部一个叫做的枫谷的小城中，靠近城边有一个普通的小院，宋清音正拿着大扫帚扫雪。


    两个月前，她辗转来到了这里，见这里民风淳朴，气候宜人，就赁了一间小院，想着先暂住一阵儿，等过了冬天再说。


    她银钱不愁。自从上一次逃跑，她的中衣夹层中就一直藏着银票，再加上她的首饰，还有从那几个人身上搜罗的银钱，她算得上富有，所以她并没有找什么事做，对外只说自己是来寻亲的。


    她扮做了男子，每日在家中装作读书的样子，邻居问，她就说自己以后要科举。


    小城中读书人不多，看她是读书人，对她都很恭敬。


    隔壁林大婶还帮他招了几个小童，都是附近人家的孩子，也不算正经开蒙，就是认几个字，每人每月二百文钱，只教上午。


    平常的私塾一个月少说也得八百钱，贵些的要一两多，四时还要有节敬，普通人家哪里上得起？她这里只要二百文，下午还可以帮家里干活，一时倒招来了十来个孩子。


    宋清音想着反正待着也没事，就谢过林大婶，收下了这些小童。她每日上午教书，下午有心情就出去逛逛，没心情就在家喝喝茶，睡一觉，日子过得平淡而安宁。


    “哎呀，宋小哥，你怎么自己扫起雪来了？你是做先生的，怎么好做这种粗活儿。我来帮你扫，保管扫得干净。”隔壁林大婶的女儿月娘站在门口说道。


    宋清音有些头疼。


    只因她会读书，说话又斯文，竟被林大婶的女儿看上了。林大婶听说她在家乡只剩了几房远亲，没有亲近的亲人了，就劝她留在这里，做个赘婿。


    她赶紧说自己已经定了亲了，林大婶这才罢了，月娘却仍然喜欢时不时来找她说话。


    看来等明年开了春，她得赶紧走了。


    “不敢劳动姐姐，我马上就扫完了。”宋清音赶紧挥舞扫帚，把最后一片雪扫了，“天气冷，姐姐快回家吧。我也要回屋读书了。”


    说完她逃也似地回了屋子，林月娘也只好转身回家了。


    过完年，她就退了房子，动身往南走。林大婶非常不舍，还亲自送了她出城。


    这一次，她偷偷花银子找人重新办了份路引，身份是投亲的中年妇人。


    在枫谷时她用的男子身份，还是上一次李全福弄的假路引，她心中总是不安，怕萧永贺据此再找到她。并且扮成男子，每日说话还要特意压着嗓子，十分不便。


    出了枫谷后，她就躲在无人处换了装扮。


    这次在路上，比上一次从容了许多。她每日里只白天赶路，天稍一黑就投宿。有时遇到风景秀丽的地方，还会多住两日。


    她爱干净，手里也有银钱，所以总是住好的旅店。


    一次走到怀州时，叫人看出了她有钱，把她的包袱偷了，好在她包袱里只有一些碎银还有一根赤金镶粉玉桃花发簪，其他的东西，她都藏在身上各处，用针密密的缝在暗袋里。


    一个月后，她到了一个大一些的府城，叫做桐安府。经过一番考查，她决定留在这里。


    她对人说，她因为无子，被夫家赶了出来，娘家也容不下她，听说桐安府治安好，又繁华，有许多店铺招女伙计，所以来此讨生活。


    为了不露财，她还寻了个卖首饰绒花的铺子，在里面当伙计。


    却说萧永贺，留书出京以后，先悄悄去显州看了宋父宋母一家人。皇帝前一阵子将宋父擢升为兵部员外郎，宋清音遇害时，宋家人还在上京的路上，正走到显州，萧永贺怕他们进京后知道此事难过，就在离京前另下了一纸调令，封了宋父为显州同知。


    他躲在暗处，看他们一家安顿好后才离开。


    他漫无目的，各处游走，这一日走到怀州，中午吃过饭，见对面是一间兼卖首饰和衣裳的铺子，不禁想起了宋清音开的小铺，悲从中来，竟站在铺子门口，像一块石头一般呆愣着，不知不觉中泪流满面。


    这时，突然有人拿手肘戳了戳他，压低着声音悄悄问：“上好的赤金镶玉簪子，要不要？给你便宜些。”


    萧永


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    贺低头，见那人在袖子里笼着一根簪子，正展示给他看。


    赤金镶粉玉桃花簪！萧永贺瞳孔一缩，如遭雷击。这是音音的发饰，还是他亲自买来送她的！


    他一把攥.住了那人的手腕，手如铁钳，声如寒冰：“说，从哪儿偷来的？”


    那偷儿吓坏了，眼前这人刚才还因买不起首饰而哭泣，转眼间竟像变了一个人，那种官家的压迫感扑面而来，竟然比州府的铺头老爷还吓人。


    他结结巴巴道：“不，不是偷的，是，是我家传的。”


    “呵呵。”萧永贺一声冷笑，“不说实话是吧，走，跟我去衙门。”


    偷儿惊得魂飞魄散：“簪子送你了。爷，您饶了我吧。”


    萧永贺接过簪子，小偷刚要跑，又被萧永贺扭住了胳膊：“簪子我可以出十两银子买下来，不过，你得老实跟我说，这簪子是从哪儿得来的。”


    小偷忙不跌地点头。


    萧永贺通过小偷提供的线索，找到了宋清音曾住过的旅店，顺着这条线，几经辗转，终于找到了桐安府，宋清音租赁的小院前。


    他悄悄地躲在街角，当看到宋清音时，尽管她穿着一身颜色暗沉的棉布衣服，将脸涂得黑黄黑黄的，他还是一眼就认出了她。


    那一刻，他激动得浑身颤抖，只觉整个世界又鲜活了起来，胸腔里的一颗心也久违地热了起来。


    他摸了摸背上包袱里的“黑炭”，他再也不用抱着她的“尸骨”，每日痛悔，心如在寒冰中挣扎了。


    他没有上前去认她，他怕，怕她又跑了，怕她躲着他。


    他悄悄将她隔壁的院子买了下来，每日站在院墙跟儿听她那边的动静。


    他听着她每日早起出门上工，傍晚回来，有时会买了菜做饭，院子里升腾起烟火气；有时在外面吃了，回来就躺在杏树下的摇椅上喝茶，嘴里嘟囔着每日上工太累。


    是了，她一定是没钱了。当初她是从火场逃出去的，身上肯定没多少钱财，在怀州又被贼偷偷了。萧永贺恨不能立时出去见她，给她银子花，给她更好的生活。可，他还是怕，一直犹豫着。直到有一天，有人来给宋清音说媒。


    宋清音也很惊奇，她每日打扮成这个丑样子，并且，她早就说了，她是因为不能生才被夫家赶出来的，都这样了，为何还有人想娶她？


    王婆子笑着打断了宋清音的疑问：“宋娘子放心，这赵二爷膝下已经有了五个孩子，家里有三十多亩地，还开着个卖粮的铺子，赵二爷说了，不求别的，只要人好，对他的几个孩子好就行了。”


    这是来给孩子找娘来了。


    宋清音忙摇头道：“王婶子，多谢您费心，只是，我嫁过一次人了，如今怕了，只想一个人安稳过日子。”


    王婆子道：“娘子，这就是你想左了。你如今还年轻，自个儿一个人也能过，可你想过没，等你以后老了，没个孩子怎么办？你又没有娘家人撑腰。要我说，这赵二爷正好，嫁过去又有房子又有地，孩子也不用你生。他家孩子年纪又不大，你从小养了，跟亲生的一样。多好的事儿。”