卯时三刻，御膳房蒸腾的热气里，久榆捏着珊瑚碎的手突然顿住。那抹嫣红在晨光中晃出细碎金光，竟与记忆中母亲妆奁里的点翠步摇颜色无二。她指尖微动，珊瑚碎簌簌落进冰盆，惊起一片霜雾——当年母亲就是用这支步摇划破追兵咽喉，将她推入密道时，步摇上的珍珠滚落在她脚边，沾着血珠，像极了此刻冰面上凝着的露水。


    “久姑娘，雪菊到了。”小厨房的李婆子掀开棉帘，竹筐里的干花沾着塞北的风沙。久榆接过时，看见筐底压着半张残旧的邸报，头版“沈氏谋逆”的墨迹被水洇开，隐约露出底下“林统领护驾殉国”的小字。她指尖一颤，雪菊撒了些在冰面上，黄白相间的花瓣映着冰纹，像极了长宜斋废墟里春桃染血的罗裙。


    太子倚在门框上，绣春刀穗子扫过青石板：“江心岛浮冰已用铅箱运来，只是...”他忽然凑近，盯着久榆腕间若隐若现的scar，“你确定要在冰酪里加雪蚕散？那东西入喉即封喉，当年先皇后...”


    “殿下可知，先皇后为何独独将半块兵符藏在冰酪里？”久榆打断他，拿起捣冰的玉杵，“因为这东西看似绵软，实则能冻住最锋利的刀刃。雪蚕散不过是引子，真正的杀招...”她手腕翻转，玉杵砸在冰块上，碎冰飞溅间露出铜钱的轮廓，“是让他们自己咬死自己。”


    太子挑眉，忽然伸手握住她握杵的手，指腹擦过她掌心的茧：“你这双手，本该拿绣绷的。”久榆不动，任他的温度透过肌肤传来：“当年我母亲用这双手杀人时，也有人这么说。”话音未落，远处传来钟鸣——辰时到，早朝散了。


    坤宁宫里，淑妃对着铜镜拨弄珍珠耳坠。镜中倒影与二十年前重叠，那时她还是个秀女，故意在皇后面前抚心咳嗽，换来一句“这孩子倒像哀家未出阁时”。耳坠突然断裂，珍珠滚落在地，她望着满地碎光，忽然想起昨夜密报里的“御膳房冰库”。


    “娘娘，”贴身宫女香兰递来金丝软枕，“今早有人看见太子爷往冰库搬铅箱，说是...”


    “说是要制‘山河永固’冰酪。”淑妃冷笑，指尖捏碎一颗珍珠，“先皇后当年最爱的花样，如今倒成了孝心的由头。去，告诉林统领，就说本宫想看‘瑞雪兆丰年’的冰雕。”香兰一愣：“可那是...”“就说是皇上念着沈氏旧部，特意准的。”淑妃打断她，眼尾的胭脂扫过镜中自己的皱纹，“记住，要让全后宫都知道。”


    长春宫的廊下，皇后正逗弄金丝雀。听闻淑妃要调冰雕匠人，她手中的粟米罐顿了顿：“淑妹妹倒是风雅，只是这节骨眼上...”她忽然松开笼门，黄雀扑棱着飞向天际，“去告诉御膳房，就说哀家想起先皇后爱用的九鸾金钗，怕是藏在哪个冰格里了。”掌事宫女领命而去，皇后望着雀影，嘴角泛起冷笑——先皇后的金钗早随葬了，可总有人记性不好，以为冰能藏住所有秘密。


    巳时正，太和殿前的汉白玉阶上，三十六只青瓷冰盆依次排开。久榆隔着竹帘望去，看见林统领站在武将前列，腰间佩刀的穗子正是当年父亲亲赐的玄色。她指尖摩挲着袖中的龙鳞甲，忽然听见太子在身后低语：“林老狗今早换了三次佩刀，怕是嗅到血腥味了。”


    “殿下看那边。”久榆抬眸，淑妃的软轿正从西侧门进来，轿帘掀开一角，露出半幅织金翟衣。太子目光一凝：“她竟敢穿九翟？”“所以才要让她在众目睽睽下脱下来。”久榆转身，从宫女手中接过雕花银盘，盘中“山河永固”冰酪堆成小山，东海珊瑚碎点缀其间，江心岛浮冰雕成的楼阁立在顶端，远远看去，竟似一座水晶宫。


    钟声三响，皇上携皇后、淑妃上座。久榆捧着银盘的手稳如磐石，路过林统领时，故意让冰酪上的碎冰溅在他靴面上。那碎冰落地即化，却在青砖上留下淡淡痕迹——是雪蚕散的粉末。林统领瞳孔骤缩，下意识摸向袖中解药，却触到一团湿润的布料，展开竟是半片染血的襁褓，边角绣着“沈”字暗纹。


    “今日赐冰，乃太子孝心所致。”皇上抬手，“太子可愿为诸位爱卿讲讲这冰酪的妙处？”太子起身，腰间龙鳞甲随动作轻响：“此冰酪用玉泉山玄冰打底，混着塞北雪菊的清苦，最妙的是这浮冰楼阁...”他忽然顿住，目光落在淑妃身上，“淑母妃今日这身翟衣，倒与这楼阁的金丝雕花相得益彰。”


    淑妃脸色微变，正要开口，久榆忽然踉跄跪地，银盘摔在地上，冰酪四溅。“奴婢该死！”她膝行向前，指尖划过林统领脚边的碎冰，“只是这浮冰里似乎冻着东西...”众人定睛看去，只见一块拳头大的冰块里，赫然嵌着枚带齿痕的铜钱，珊瑚碎混着雪菊落在周围，竟拼成“沈”字形状。


    林统领猛然站起，佩刀出鞘三寸：“皇上明鉴，这分明是...”话未说完，他忽然捂住咽喉，面色发紫。淑妃惊呼出声，却见自己袖口渗出暗红汁液，竟将翟衣上的金线染成褐色——正是雪蚕散的征兆。皇后缓缓起身，手中握着支九鸾金钗：“淑妹妹，这金钗本宫记得该在先皇后陵中，怎么会在你轿子里？”


    殿内哗然。太子扶起久榆，趁乱将半块龙鳞甲塞进她掌心：“该你了。”久榆抬头，看见皇上震惊的脸，想起老孙头临死前塞给她的血书——原来当年父亲护驾时，替皇上挡过一记，箭头碎片至今藏在御书房的龙案里。她深吸一口气，从怀中掏出木牌和襁褓：“启禀皇上，臣


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    女乃沈相之女，这枚铜钱...是臣弟当年咬在口中的信物。”


    淑妃踉跄后退，撞翻了身后的冰盆。碎冰滚落间，露出底下半块兵符，与久榆颈间的龙鳞甲严丝合缝。林统领喉咙里发出咯咯声，指着淑妃：“你...你说沈氏已灭...”“她当然希望沈氏死绝。”久榆逼近淑妃，“因为当年纵火的人，就是你！”


    午时时分，阳光刺破云层，照在太和殿的金砖上。淑妃瘫坐在地，翟衣上的金线已被血水浸透，宛如一条垂死的蛇。她忽然笑起来，笑声里带着二十年的怨气：“没错！是我让人放的火！你们沈家挡了我的路，林统领又娶了你的母亲...她那样的人，凭什么让皇上念念不忘？”


    皇上猛地站起：“你说什么？”“皇上难道不知，先皇后临终前喊的是‘阿宴’？”淑妃抬头，妆容糊成一片，“那是林夫人的小字！你以为沈相谋逆？不过是我让人在暗格里放了假兵符！”久榆浑身剧震，忽然想起父亲血书里的“勿信暗格”，原来早在二十年前，陷阱就已布好。


    “还有你！”淑妃忽然指向皇后，“你以为我不知道你藏着先皇后的兵符？你们都以为冰能藏住秘密，可冰总会化的...”她话音未落，忽然剧烈抽搐，七窍流血而亡。久榆这才惊觉，她袖口的汁液里竟混着鹤顶红——原来她一早准备了退路，却没想到雪蚕散与鹤顶红相克，反而加速了毒发。


    林统领也随之倒地，临死前死死盯着久榆：“你...你母亲...当年推开你的时候，喊的是‘阿宁’...和先皇后的封号...”话未说完，便断了气。久榆只觉天旋地转，原来母亲与先皇后竟是旧识，那句“吾儿尚在”，竟有两层意思——她既是沈氏女，也是先皇后托孤之人？


    太子忽然握紧她的手，掌心的龙鳞甲与她的半块相触，发出清越的响声。皇上望着满地狼藉，忽然摆摆手：“都退下吧。太子，你留下。”久榆退到殿外时，听见皇上的叹息：“当年那场火...朕其实看见了烟里的‘沈’字暗语，只是那时刚登基，需要借沈氏立威...”


    暮春的风带着暖意，吹散了冰酪的甜香。久榆站在御花园的老梅树下，望着手中的铜钱和龙鳞甲，忽然明白父亲为何说“好的冰酪容不得杂质”——原来这世道的腌臢，从来不是靠冰能冻住的，而是要等太阳升起，让真相的光将其晒化。


    太子走来，身后跟着捧着冰盘的小太监：“尝尝吧，新制的‘清平乐’。”冰酪上撒着桂花，中间卧着枚晶莹的冰块，里面冻着半朵未谢的梅花。久榆咬下一口，甜中带酸，像极了记忆中母亲做的蜜渍青梅。远处，打更声响起，申时已至，新的棋局，才刚刚开始。