皇帝骤然晕厥。


    其余众臣本想上前，可对上摄政王骇人的目光，纷纷停下了步伐，面面相觑，交头接耳，胆战心惊，不知何故。


    江月见和江颀风站在群臣中央，无言对视，江颀风伸出手来，替江月见拂去了面上的泪水。


    “小妹，你做到了。”


    “阿兄，父亲母亲还有流光，他们可以瞑目了么？”


    江颀风退后一步，朝着那两台空无一人的棺椁，和上头父母的灵牌，重重磕头。


    江月见在他身旁，一并跪下。


    玉阶之上的皇帝已然晕厥，而阶下的兄妹二人却旁若无人地对着棺木连磕了三个头。


    满朝文武渐渐安静了下来，将目光从生死不明的皇帝身上移开，默默望向大殿中央，看那披麻戴孝的兄妹俩一下又一下地，对着棺材磕头。


    而一旁的摄政王，竟也退立了几步，将这特别的时刻留给了他们兄妹二人。


    雨声渐渐小了，可殿中的哭声愈来愈大。


    吏部尚书夏居安第一个走了出来，他走到江颀风身旁，重重拍了他的肩，而后对着那漆黑的棺椁和灵牌，躬身行了个礼。


    愈来愈多的朝臣走来，对着灵牌行礼。


    征和四年的春，终于沉沉到来。


    ——


    金銮殿那场惊心动魄的抬棺鸣冤，如同一场席卷朝野的风暴。


    皇帝谢明稷被当众揭穿构陷忠良，默许甚至指使中书令容愈贪墨军粮、陷害骠骑将军江河。


    真相败露后，皇帝急怒攻心，当场口吐鲜血，昏死过去。


    在摄政王的默许下，太医匆匆施救，只勉强吊住了其性命。


    如今已过了两日，皇帝却依然如同被抽走了魂魄，眼神涣散，口不能言，连手指都无法动弹，彻底瘫在了龙床上——成了一个只能发出含糊呜咽声的活死人。


    国不可一日无君。


    太子年幼，何况皇后一族在骠骑将军案中并不清白。


    摄政王谢徵玄，以其雷霆手段和在朝野积累的威望，顺理成章地代行皇权，总揽朝政。


    他雷厉风行，迅速清理了中书令的残余党羽，将那些参与构陷江河父子的官员一一查办，该下狱的下狱，该流放的流放。


    朝堂为之一肃。


    然而，权力的真空和更迭，总会引来新的觊觎者。


    皇后沈氏，太子生母，其父户部尚书沈铎手握大内禁军部分兵权，眼见皇帝彻底废了，摄政王大权独揽，沈氏父女心急如焚。


    他们深知谢徵玄与江家兄妹关系匪浅，江颀风更是手握重兵的边关大将，一旦谢徵玄在朝堂上站稳脚跟，太子之位岌岌可危。


    一个深夜，皇宫内苑异常安静，只有巡逻侍卫的脚步声整齐划一。


    谢徵玄仍在御书房处理堆积如山的奏折，烛火将他挺拔的身影拉得很长。


    江月见静静地坐在一旁，默念着另几本奏章，两人之间静默无声，却隐有默契流动。


    突然，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵声。


    御书房的门被猛地推开，皇后沈氏一身华服，却难掩脸上的焦躁与狠厉，她的父亲沈铎紧随其后，一身铠甲，眼神锐利。


    他们身后，是十名大内禁卫手持利刃，杀气腾腾地涌了进来，瞬间将御书房围了个水泄不通。


    “摄政王。”沈皇后微微颤抖，目光紧紧盯着谢徵玄，似乎全未瞧见一旁的江月见。


    “你挟持天子，独揽朝纲，迫害忠良，意图不轨。本宫今日，便要替天行道，清君侧！”


    沈铎也上前一步，沉声道：“摄政王，你狼子野心，昭然若揭！速速交出传国玉玺，随我去宗正寺听候发落。否则，休怪刀剑无眼！”


    谢徵玄缓缓放下手中的朱笔，抬起头。


    烛光映照下，他的面容淡漠，眼神深邃，没有一丝意外或惊慌。他甚至没有去看那些明晃晃的刀剑，只是目光平静地落在二人脸上。


    “清君侧？”


    他抬起嘴角，问：“皇后，沈尚书，本王原是先帝亲封的‘皇帝’，而你们深夜带兵闯入御书房，刀兵相向，这就是你们所谓的‘清君侧’？”


    他缓缓站起身，高大的身影带来无形的压迫感。


    江月见也站了起来，默默地走到他身侧。她的眼神清冷，看着自己曾经的表姐和表舅，眸中只剩下疏离和漠然。


    谢徵玄修长的手指淡淡扫过象征皇权的御座，语气平淡道：“本王对这把椅子，从未有过半分兴趣。”


    皇后和沈铎紧蹙着眉，咬牙反问。


    “陛下如今形同驾崩，摄政王既然对皇位无意，为何还要霸着这宝座不放？何不拥立太子登基？”


    谢徵玄的指尖轻轻敲了敲龙椅的扶手，脸上浮现出玩味的笑。


    “本王不想要的，就一定要施舍给你们吗？”


    他朝身侧伸出手，轻轻握住了江月见微凉的掌心，然后才重新看向沈氏父女，眼神再次变得锐利。


    “阿初这些年所受的苦，所蒙的冤屈，所经历的生死磨难……这里面，有你们沈家的一份‘功劳’。”


    “皇后，本王要问，阿初身份暴露后，面对皇帝，你可曾暗中推波助澜，放任甚至默许他对她的伤害？”


    他又看向沈铎：“沈尚书，当年骠骑将军被构陷时，你可曾为了自保，为了你沈家的前程，袖手旁观，落井下石？”


    沈铎脸色微变，沈皇后更是身体一颤，眼神闪烁，不敢直视江月见的目光——自入了这宫殿，她没有一刻敢将目光与她相对。


    “听着，本王不会让你们好过。不是为这皇位，只为她流过的血和泪。”


    “她心软，本来不欲过多迁怒于你们。本王于是便说，先留你们几日性命，且看你们如何抉择。”


    “可是，你们还是辜负了她。”


    江月见感受到谢徵玄掌心传来的力量，眼眶温热，她抬起头，迎向沈皇后复杂而慌乱的眼神。


    沈妗妗嘴唇哆嗦着，望着前面曾经可以同塌而眠的表妹，迟来的悔意和巨大的恐慌攫住了她。


    “月见……”她声音发颤，试图抓住最后一丝亲情。


    “表妹……我们、我们是一家人啊……过去是表姐糊涂，表姐错了，你原谅表姐好不好？平反的旨意很快就会昭告天下，没有人会再冤枉将军府了，我们可以回到从前的……你还记得么，小时候你爱哭，表姐总会给你买糖吃……”


    “皇后。”江月见轻轻打断了她，声音轻轻的，却无端锐利，割断了沈妗妗最后的希冀。


    “皇后娘娘，这声‘表妹’，我担不起，也不想再担了。”


    她看着沈妗妗瞬间煞白的脸，缓缓摇头。</


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    “太晚了。你已经无数次选择了与我背道而驰的路，那条路上，有你想要的权势、地位、荣耀，可没有我。我们之间，再也没有什么亲情可言了。”


    沈皇后如遭重击，踉跄后退一步，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字。


    她终于明白，那个曾经天真烂漫、会甜甜叫她“表姐”的小女孩，早已在血与火的淬炼中死去。


    沈铎眼见情势不对，心中警铃大作，厉声道：“摄政王，妖女，休要在此妖言惑众！今夜，你们插翅难飞，动手！拿下他们！”


    他身后的亲兵闻言，立刻挺起刀枪，就要上前。


    谢徵玄平波不惊，甚至没有传唤任何人前来护驾，只是淡漠地掀眸，道：“给你们最后一次机会，你们确定——要刀剑相向？”


    禁军们面面相觑，却咬牙挺进。


    他们别无选择，这场事关生死的抉择早在他们成为皇后与沈铎私兵的时刻，就被选定。


    “好。”谢徵玄眼神凛冽。


    就在这时——


    一名浑身浴血的禁军连滚带爬地冲了进来，无视了满屋的刀兵，扑倒在地，嘶声喊道：“不好了！江颀风率三万边军精锐，已攻破西直门，大军……大军已经入城，正朝皇宫杀来！”


    “什么？！”


    沈铎如遭五雷轰顶，猛地转身，脸上血色尽褪，难以置信地瞪着那兵。


    “不可能！城门守军呢？禁军呢？”


    “守军……降了，不费一兵一卒，大开城门，让他们进来了！禁军指挥使……被……江颀风阵前斩杀了！”


    仿佛为了印证他的话，宫墙之外，骤然响起了震耳欲聋的喊杀声。


    火光冲天而起，将半边夜空映得通红。


    兵戈碰撞声、战马嘶鸣声、士兵冲锋的呐喊声，如同汹涌的潮水，由远及近，瞬间淹没了整个皇宫。


    沈铎带来的那些亲兵，顿时面如土色，握着兵器的手都在发抖。他们惊恐地看着彼此，又看向宫门外那冲天的火光和越来越近的喊杀声，斗志瞬间瓦解。


    沈铎身体晃了晃，如瞬间苍老了十岁。


    他环顾四周，对上谢徵玄平静无波的脸，宫门外那势不可挡的火光映得他深沉阴郁，恐怖骇人。


    几息后，沈铎颓然地抽出佩剑，却不是指向谢徵玄，而是“哐当”一声，无力地扔在了地上。


    “败了……彻底败了……”他喃喃自语，眼神涣散，高大的身躯佝偻下来。


    沈皇后则彻底瘫软在地，华丽的凤袍沾满了灰尘，她失神地望着宫门的方向，听着那越来越近的铁蹄声，终于明白，她和她父亲，以及她儿子的帝王梦，在这一刻，彻底破碎了。


    ……


    是年夏，缠绵病榻、形同痴傻的皇帝谢明稷，在谢徵玄的主持下，由宗室元老见证，“自愿”退位，传位于已故骠骑将军江河之子，在平乱中立下赫赫战功、深得军心民心的江颀风。


    新帝登基，改元“昭正”，追尊生父江河为“武烈皇帝”，生母沈素为“孝慈皇太后”，重修皇陵，极尽哀荣。


    以中书令容愈、户部尚书沈铎为首的一干佞臣被清算，而以夏居安、容羡为首的文官清流迅速崛起，重振朝纲。


    原皇后沈妗妗自请与废太子离开皇宫，随痴傻的“先帝”谢明稷看守皇陵，再不入京。