数日后，雁门关通往京城的官道上。


    谢徵玄和江月见已换上干净的粗布衣裳，尽量低调地赶路。他们在一个小镇的客栈里，终于等来了风尘仆仆的夏枕雪。


    这是江月见隔了两年，第一次见到夏枕雪。


    她不再如京城贵女般穿金戴银，雍容华贵，反而一身素雅的衣裙，荆钗布裙，姣好柔美的脸上挂着疲惫，但眼神明亮而坚定。


    她见到江月见，眼圈瞬间红了，上前紧紧抱住她：“小月，你受苦了！”


    “夏姐姐。”江月见也哽咽了。


    听闻阿兄出事后，多亏了夏枕雪，阿兄才保住了性命，这半年来她也一直陪在他身边，陪他养病，陪他重振旗鼓。可以说，若没有她，阿兄决然活不到现在。


    “阿兄的事，多亏了你。”


    夏枕雪摇头，擦了擦江月见的眼泪。


    “傻姑娘，我自己的心上人，我不疼着谁来疼。”


    江月见笑了，“姐姐和阿兄，总算是有情人终成眷属。”


    夏枕雪雪白的脸上闪过一抹红晕，她看了看谢徵玄，又道：“还未曾与殿下见礼。”


    谢徵玄虚抬了下胳膊，道：“无须多礼。”


    叙完旧，夏枕雪很快从怀中珍重地取出父亲的手书，递给江月见：“这是父亲让我交给你的。他让我告诉你，别怕，大胆往前走，沿途会有人帮你们。”


    江月见接过那封沉甸甸的信，看着信封上熟悉的字迹，心中涌起一股暖流和力量。


    她看向谢徵玄，谢徵玄郑重地颔首，对夏枕雪道：“夏老之恩，来日必报。”


    “殿下客气了。你们快走吧，趁着他们还没反应过来。”


    “那你呢，你不同我们一起回京了么？我已给阿兄去信，此番回京，阿兄必然也要去的。”


    “我晓得，不过……”她笑了笑，“我要陪他一起，他那个人，莽莽撞撞的，我不放心。我手中有父亲的印信，到时候让他扮成我的小厮，回京必不会有阻。”


    江月见轻笑出声，有夏姐姐陪阿兄一起，她也放心了。


    有了这封手书，接下来的路途果然顺畅了许多。


    他们选择的路线，都是夏居安早年任职或素有威望之地。


    在一处关隘，守城的校尉是个满脸络腮胡的粗豪汉子。


    他仔细盘查着面前这对天仙般的夫妇手中的路引，眼神锐利，不时眯眼细看。


    江月见不动声色地将那封盖有夏居安私印的手书塞入他怀中，那校尉扫了一眼，眼神猛地一凝。


    他环顾四周，又于阴影中仔细看了看信封上的字迹和印章，又抬眼深深看了眼前人一眼，沉默片刻，挥了挥手：“放行。”


    不多久又一处渡口，一位精瘦的中年人再次拦住了他们，原来自京城急报后，沿途关卡又多设了几道。而面前这人，并不在夏居安提供的名录里，换句话说，夏居安和他没有交情。


    那中年人翻看着他们的行李，目光在江月见脸上停留片刻，又扫过一旁丰神俊逸的男子。


    谢徵玄默默按住了腰间的刀。


    半晌后，那中年人忽然轻轻叹了口气，低声道：“船在那边，快走吧。”


    江月见一惊，谢徵玄已然回神，轻声道：“多谢。”


    “要替他……讨回公道啊。”中年人呓语一般低低说道。


    原来这中年人是雁门郡当地人，前几年家中遭灾，是江河路过时施以援手，才叫他全家活了下来。


    类似的情景在沿途不断上演。


    那封陈词模糊的手书，和江月见的身份，像一个无声的暗号，唤醒了许多人心中尘封的记忆和对忠良的敬重。


    他们或沉默放行，或暗中指引，或提供些许干粮饮水，用各自的方式，为这对亡命鸳鸯打开了一条通往京城的通道。


    而在另一边，远离京城的战场上。


    江颀风率领的江家军，正与容愈调集的地方兵马对峙。


    营帐内，江颀风眉头紧锁，看着刚刚收到的密信，心中既喜且忧。喜的是妹妹终于脱险，在往京城赶去，还邀他一同伸冤。忧的是京城局势复杂，雁门关战局又万分火急，他分身乏术。


    “少将军。”赵莽大步走进营帐，声音洪亮，“探马来报，朝廷援兵刚和容愈那老贼汇合了，朝廷军左翼增兵，看样子，是想把我们死死拖在这里。”


    江颀风捶拳，来回踱步，惊疑不定。


    怎么办，是走，还是留？


    而刚刚赶来的夏枕雪当机立断，道：“曜川，不能让他们得逞，你必须尽快回京！你是叛国案最为重要的当事人，没有你，小月会更加艰难。”


    一旁的赵莽当即抱拳道：“少将军放心去！”


    “这里有我们！容愈那老东西，领过军打过仗吗？想拖住我们？做梦！老子和兄弟们就算豁出命去，也绝不让他有机会回援京城，干扰小姐和少将军的大事！”


    帐内其他几位将领也纷纷起身，抱拳请命：“这里有我们顶着！保证让那老贼寸步难行！江家军没有孬种！”


    “对，少将军放心！四公子的亲兵也会誓死守卫雁门关。”宋迁如今暂领摄政王亲兵，信誓旦旦地捶胸道。


    看着这些跟随自己出生入死的部下，江颀风心中激荡。


    他用力拍了拍赵莽和宋迁的肩膀，又环视众人，声音低沉而有力：“好兄弟！这里就拜托你们了，务必小心。”


    “少将军保重！”众将齐声道。


    江颀风不再犹豫，立刻换上便装，趁着夜色掩护，同夏枕雪悄然离开大营，朝着京城方向疾驰而去。


    几乎在同一时间，另一条隐秘的道路上。


    定山和溯风，正押解着几个被黑布蒙头、手脚捆得结结实实的人，在崎岖的山路上艰难前行。


    天水城客栈赵鸿，浔阳城铁铺史埠，汝宁城军中孔向荣，江家军长史沈遂，这几个人，正是皇帝安插在雁门关和江家军中，专门负责散布谣言、操控舆论的喉舌头目，也正是容羡那日自他父亲口中探听到的“钉子”。


    “老实点，快走！”溯风低声呵斥着脚步踉跄的沈遂。


    那日谢徵玄本想杀了这人以绝后患，是江月见阻止了他，晓得沈遂嗜赌，干脆让他去赌个够，至于欠了债要怎么还，只看他的命了。


    而陪他好好赌了几日的包郢，也在得知定山和溯风在寻他后，将人五花大绑押了去。


    这些往日里躲在暗处，用谣言杀人于无形的喉舌，此刻面如死灰，浑身抖如筛糠。他们知道，自己就是叛国案最关键的活证据，一旦被押到京城，他们那些见不得光的勾当将无所遁形。


    到时候，皇帝会保护他们吗？


    “你们……你们胆大妄为，我乃皇后娘家人，你们岂敢！”沈遂挣扎道。


    溯风嗤笑着甩了他一个巴掌。


    “拜你们所赐，爷几个还得翻山越岭回京，逃避追兵，太费事儿了。你再多嘴，我扇死你。”


    定山牵着另外几个狼狈的囚犯，道：“快些吧，务必在主子抵京时，把这几个活证据安全送到。”


    溯风收了戏谑的笑脸，郑重点头。


    江月见和谢徵玄，江颀风和夏枕雪，定山和溯风，三条线，如同三条奔涌的暗流，从不同的方向，冲破重重阻碍，最终都指向同一个目的地——京城。


    一场决定命运的正面对决，即将在皇城脚下展开。


    而在京城之中的皇帝谢明稷，尚不知此事，还以为众人都被他围在铁桶一般的雁门关中，无处遁逃。


    太和殿的阴霾似乎还未散去，反而随着时日推移，在皇宫深处弥漫开来。


    谢明稷自那日震怒下旨后，便越发阴郁烦躁。


    朝堂之上，面对群臣关于摄政王谋反以及各地动荡的奏报，他只觉得头痛欲裂，心烦意乱。几次早朝，他都以龙体欠安为由草草结束，后来索性连朝也不上了。


    皇后沈妗妗敏锐地察觉到了皇帝的情绪变化。


    于是，后宫悄然发生了变化。


    原本就佳丽如云的后宫，近日更是添了许多新面孔。


    这些美人，或清丽脱俗，或妩媚动人，或精通音律，或善解人意，无一不是皇后亲自挑选、精心调教后送入皇帝寝宫的。


    “陛下近日操劳国事，心神俱疲，你们要好生伺候，务必让陛下舒心。”


    皇后端坐在凤椅上，面容清丽，话语却威严：“若能让陛下展颜，本宫自有重赏。若惹得陛下不快……”


    她的话没有说完，但那冰冷的尾音让跪着的女子们不寒而栗。


    美人们战战兢兢地应下。


    自此，皇帝的寝宫夜夜笙歌，美酒佳肴，轻歌曼舞，温香软玉环绕。


    谢明稷起初还带着些许克制，可重压之下偶也忍不住发泄放纵。


    那些美人使出浑身解数，曲意逢迎，很快便叫他沉溺其中。


    流连后宫之时，他只觉海晏河清，朝堂清明，无忧无惧，一派歌舞升平，好不快活。<


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    p>然而，放纵的代价是精气神的迅速消耗。


    谢明稷开始感到力不从心，白日里也昏昏沉沉。


    这时，贴心的皇后便小心翼翼地献上一种据说是海外仙方炼制的金丹，不仅能固本培元，延年益寿，更能重振雄风。


    谢明稷起初将信将疑，但尝试了几次后，那丹药带来的短暂亢奋和幻觉让他欲罢不能。


    他越发依赖此物，脾气也越发阴晴不定，时而对美人极尽宠爱，时而又因些末小事暴怒，动辄打骂。


    后宫之中，人人自危，唯有皇后依旧稳坐中宫，冷眼旁观。


    这一日，皇后的父亲，户部尚书沈铎奉召入宫觐见皇后。


    父女二人在皇后寝宫的花厅落座，摒退了左右。


    沈铎看着女儿依旧雍容华贵的面容，他压低声音，开门见山：“娘娘，你近日……往陛下身边送了不少人。”


    皇后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅，语气平淡：“父亲也看到了，陛下心情烦闷，需要人开解。女儿身为皇后，理应为陛下分忧。”


    “分忧？”沈铎眉头紧锁，“那些美人，年轻貌美，万一哪个得了圣宠，怀上龙种，生下皇子……你让太子殿下置于何地？储君之位，岂容他人觊觎？”


    皇后放下茶盏，她抬起眼，看向自己的父亲，那双美丽的凤眸里，此刻没有一丝温情，只余下一片冰冷，深不见底。


    “父亲多虑了。这后宫之中，除了太子，不会再有任何皇子诞生。”


    沈铎心头猛地一跳，看着女儿那双毫无波澜的眼睛，瞬间明白了她的意思。


    他后背窜起一股凉意，声音有些发干：“你……你竟敢……”


    “有何不敢？”皇后打断他，嘴角甚至勾起一丝讥诮的弧度。


    “为了太子，为了沈氏一族的未来，女儿什么事都做得出来。那些女人，不过是玩物。陛下服食丹药，精力早已虚耗过度，本就不易有子嗣。即便真有万一……”


    她顿了顿，“本宫也会让那‘万一’，胎死腹中。这后宫，是本宫的后宫。不该有的东西，绝不可能出现。”


    沈铎看着女儿，仿佛第一次真正认识她。


    他沉默良久，最终缓缓吐出一口气，他需要的，正是一个足够狠、足够保住沈家权势的皇后。


    “你心中有数便好。”


    沈妗妗忽然笑了，抬眸朝她的父亲看去。


    “说得好似那丹药不是父亲差人送来的一样。”


    “你……”


    “父亲，那丹药转了那么多手才送到女儿手上，你是不是以为，女儿不会发现一切都是父亲的主意？”


    沈铎担忧的面容忽然隐匿了，取而代之的是更高深莫测的微笑。


    “你既然知道了，我也便不再瞒你了。你我父女一条心，才是维系我沈氏荣宠的关键。”沈铎低沉道。


    “只是，行事务必周密，切莫留下把柄。陛下如今虽沉溺酒色，但终究是天子。”


    “女儿明白。”皇后轻笑一声，颔首。


    “还有一事。江家兄妹如今被陛下定为逆党，举国通缉。你虽与他们有旧，但此乃抄家灭族的大罪，你万不可再存丝毫恻隐之心，更不能让陛下察觉你与他们有任何牵连。否则，不仅是你，整个沈家，都要被拖入万劫不复之地。”


    提到江月见，皇后平静无波的眼底终于泛起一丝极其细微的涟漪，但转瞬即逝，快得让人无法捕捉。


    她放在膝上的手，指尖微微蜷缩了一下。


    “父亲放心，女儿知道轻重。女儿身为皇后，是陛下的妻子，是太子的母亲。孰轻孰重，女儿分得清。”


    她抬起眼，直视着父亲，一字一句道：“为了太子，女儿可以放弃一切。江家的事，女儿绝不会插手，更不会让任何人有机会以此牵连到我们分毫。”


    沈铎看着女儿眼中那份决绝到近乎冷酷的光芒，终于彻底放下心来。


    他点了点头：“你能如此想，为父就放心了。记住，成大事者，不拘小节，更不可有妇人之仁。”


    “女儿谨记父亲教诲。”皇后微微垂眸，掩去了眼底深处最后一丝挣扎与痛楚。


    花厅内陷入短暂的沉默。窗外阳光明媚，鸟语花香，却丝毫照不进这对父女所在的角落。


    皇后端起已经微凉的茶，轻轻抿了一口，茶味苦涩。


    她知道，她已经走上了一条无法回头的路。但为了儿子，她甘愿化身修罗，哪怕双手沾满鲜血，也在所不惜。