宴席散场。


    姜茯看着走在前方的姜婉、姜音，再瞅瞅挽着自己手臂的杨莹，只觉太阳穴突突直跳。


    平阳王临行前已对姜婉和姜音千叮万嘱，故而二人半步也不许她脱离视线。


    姜茯不动声色地抽回被杨莹挽住的手臂，指尖轻揉小腹，唇角漾起歉意：“莹姐姐，我方才贪凉喝了盏冰酪，这会儿腹中有些绞痛。”


    她眼尾微垂，指尖在裙上点了点，“怕是要告个罪去茅厕。”


    杨莹的手悬在半空顿了顿，忙笑道：“快些去吧，别耽搁了。”


    姜茯朝前方的姜婉、姜音福了福身：“两位姐姐，我实在撑不住了。你们先回府罢，我收拾妥当便雇辆马车跟上。”


    她用手揉了揉肚子，语气中带了几分软糯的恳求，“莫要因我误了你们的事。”


    姜婉与姜音交换眼色，眼底俱是挣扎。


    晨起时父王特意交代“莫要让三姑娘落单”，可西街茶铺的点茶雅集申时初便要开始，她们若再不去，怕是赶不上品鉴新贡的姜盐茶了。


    “那……”姜音咬唇道：“你早些回来，莫要在外头逗留。”


    姜婉轻咳一声，提起裙角转身：“我们会在西街茶铺待到申时末，若到了时辰你还未来。”


    她转头冷声道：“可别怪我在父王面前说些什么。”


    姜茯抬眸笑出两个梨涡：“姐姐们只管去。”


    她将翠萍的手腕往自己身侧带了带，指尖轻轻拍了拍丫鬟手背，“有翠萍盯着呢，我断然不敢乱跑。”


    姜音早按捺不住，转身拽住杨莹的手腕便要走。


    杨莹走了几步又回头，目光落在姜茯身上。姜茯冲她扬起笑脸，示意她无需挂怀。


    待三人的背影消失在游廊尽头，姜茯立刻提裙往西走。


    翠萍提着裙摆小跑跟上，急得直拽她袖口：“小姐！茅房在东边。”


    她当然知道茅房在东边。


    可方才散席时，她看见洛为生往西跨院去了。


    此刻赶过去，或许还能在他翻出西华门之前，堵住他。


    洛为生十有八九在这场幻境中保持着清醒，她必须抓住机会与他互通情报。


    若错过此次机会，以闺阁女子的身份，往后再难遇到这般良机了。


    念及此，姜茯足下生风，恨不能化身为燕，两步并作一步抢至洛为生身前。


    翠萍见她充耳不闻，急得脸色发白，拼尽全力抢上半步拦住去路：“小姐！说好了去寻两位姑娘的，东面才是茅房所在的方向，你往西面去，误了时辰可怎么交代？”


    姜茯被迫停步，垂眸凝视这个上月被平阳王“派来照顾”实则监视她的丫鬟。


    府中皆道她是疯子，此刻不如让这名声更坐实些。


    袖中短刃骤然出鞘，在廊下光影里划出冷冽弧线，她晃了晃锋刃，梨涡里漾起几分疯癫笑意：“你可知我为何被囚在清灵别院？”


    翠萍盯着泛寒的匕首尖，喉间发紧说不出话。


    姜茯乘势逼近，刀尖挑起丫鬟鬓边碎发：“让开。”


    她尾音上挑：“再拦路……我这疯子发起病来，可不管什么主仆情谊。”


    翠萍僵在原地，眼瞳倒映着匕首寒光，连指尖都发起抖来。


    姜茯哪管得了这么多，攥着短刃转身就往西跨院跑。


    此刻唯有找到洛为生、破了这幻境才是最要紧的。


    西跨院草木疯长，蝉鸣震得人耳膜发疼，她踩着乱草找了两圈，唯有鸟雀扑棱着从头顶掠过，哪有半个人影？


    心尖猛地坠下去，她扑空了。


    “小姐可是在寻……”翠萍缩着脖子觑她脸色，话还未说完就被截断。


    “今日的事，敢告诉父王半个字……”姜茯转身用刀尖挑起丫鬟的下颌，眼尾泛红，“我就把你这舌头割下来，泡在蜜罐里喂蚂蚁。”


    短刃在指尖转出半道弧光，“记住了？就说我如厕后直接去了茶铺。”


    翠萍盯着泛寒的刀刃，喉结滚动着连应三声，发间簪子都因战栗掉在草丛里，碎成两半。


    姜茯盯着掌心泛冷的短刃，在丫鬟颤抖的目光里骤然回神。


    指尖摩挲过刃脊的纹路，她望着自己在刀面上投下的倒影，一时怔住。


    她何时变成了这样？


    “姜小姐好大的脾气。”一道清贵声线自杂草深处漫来，蟒袍少年抚掌而立，正是当今太子。


    翠萍惊呼一声，被这突然出现的人吓得跌坐在地。


    姜茯抬眼凝视太子，心中思绪翻涌。


    她虽怀疑太子便是谢厌，却也怕这只是幻境中容貌相似之人，又或者谢厌尚未从幻境清醒。


    若方才那番话被当今太子听去，怕是要惹来祸端。


    修仙典籍曾言，幻境中身死，现实亦会消亡。


    她望着太子，眉头微蹙，指尖摩挲着袖中匕首。


    若他不是清醒的谢厌，是否该……杀他灭口？


    两相踌躇间，太子缓步走近，目光掠过瑟缩的丫鬟：“姜姑娘，让她去外面候着吧。”


    他直视着她：“我有话单独说。”


    姜茯抬眸与他对视，眼尾那抹未褪的猩红被残阳揉散几分。


    她指尖轻挥，翠萍如蒙大赦，跌撞着退到院外，身影很快被疯长的杂草吞没。


    一时四下唯有雀鸟啄食绿叶的声响。


    谢厌靴底碾过丛生杂草，率先开口：“你醒了？”


    姜茯摘下一片油绿的麦冬叶，她揉碎叶片，汁液染得指尖发绿：“前几日刚醒。混沌时还不觉得，如今才发现……”


    她瞥向疯狂生长的藤蔓，“这里连草木都透着古怪。”


    谢厌垂眸懒散道：“洛为生前日也恢复了神智。”他忽然抬眼，“你在幻境里，可见过其他人？”


    姜茯指尖一顿：“见过慕南枝。”


    她望着谢厌，一字一句道:“我这具身体的母亲……她生得，与宁竹一模一样。”


    少年漫不经心道：“她的事我会处理。”他忽然抬眸瞥向她，眼尾微挑，“你杀气太盛。”


    这话如同一把锈刀刮过心尖。


    姜茯望着他，喉间翻涌的不是反驳，竟然是想扼住他那截脆弱脖颈的冲动。


    杀人……


    这念头来得突兀又灼热，像附在骨血里的蛊虫。</p


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    谢厌睨着她骤然惨白的脸色，袖中滑出个青瓷小瓶抛来。


    瓶身刻着繁复咒文，打开时飘出冷香。


    “每日三颗，压躁气。”他转身离去，“再失控，你会被体内的杀念吞噬。”


    姜茯攥紧药瓶，没说话。


    回府后，她望着翠萍发间新换的木簪。


    应该是碎银簪子断了后匆忙换的，歪歪斜斜插着几缕乱发。


    姜茯蹲下身，凑近翠萍道：“今日……”她将金镯子推近些，声音轻软:“对不住。”


    她忽又绷紧下颌，“但你若敢泄密……”


    翠萍猛地摇头。


    她盯着那只金镯子，袖口下的指尖绞得发白。


    姜茯忽然烦躁地扯了扯发带，金镯子被她甩进丫鬟怀里，撞出清响。


    “随你。”她直起身，“反正这烂摊子……”


    廊下灯笼忽然亮起，晕黄光影里，她看见翠萍指尖轻轻碰了碰镯子，又像被烫到般缩回手。


    迟来的愧疚突然攥紧心脏。


    她怎么了？竟然能对着活人说出割舌喂蚁的话。


    或许她真的疯了。


    忽有环佩声自游廊尽头急响，慕南枝跌撞着扑来：“茯儿！有人提亲了！”


    她鬓间珠钗歪斜，哪还有半分王府主母的端方，攥住姜茯的手时，指尖都在发颤：“是李将军家的长子！定是你今日秋宴上惊了贵人眼！”


    姜茯被拽得踉跄半步，望着她忽然失语。


    “那孩子叫李应，十六岁便能文能武。”慕南枝掰着她手指絮叨，“听说生得比画里的潘安还俊，又从不近脂粉……”


    “娘！”姜茯挣出手。


    慕南枝却以为她害羞，捏着她耳垂直笑：“你自小疯疯傻傻的，娘原以为要养你一辈子……”


    姜茯抽出被攥皱的衣袖，无奈道：“我不嫁。”


    慕南枝急得直跺脚：“这门亲事多少人眼红！你自小……”


    “夫人！”小厮跌跌撞撞闯来，“宫里来人了！圣、圣上要给三小姐和太子赐婚！”


    慕南枝的斥骂卡在喉间，望着小厮惨白的脸色，忽然抓住姜茯的手腕：“可是你秋宴上……”


    姜茯愣住了。


    “三小姐快些！”小厮急得直搓手，“宣旨的公公已在前厅候着了！”


    慕南枝的指尖在她腕间抖得厉害，既像惊喜又像惶恐。


    姜茯到了前厅，宣旨公公堆着笑望她，手里明黄卷轴在烛火下泛着油光。


    “姜三小姐姜苓可在？”


    她膝盖磕在冰凉的地砖上，听见自己的心跳声盖过了室外风声。


    太监尖细的嗓音漫过堂前立柱：“奉天承运皇帝，诏曰，平阳王府三小姐姜苓，温婉贤淑，才德兼备；太子长渊，品行端正，文武兼备。二人郎才女貌，珠联璧合，实乃天造地设之佳偶。”


    “朕念及家国同构，亲上加亲，特颁此诏，命吉日完婚。望尔等夫妻恩爱，早诞皇嗣，长享百年之欢。”


    “钦此！”


    姜茯被震得头脑发蒙。


    “三姑娘，该磕头谢恩了。”


    宣旨公公含笑提醒。